Глава 7. Кузина Ланти (Часть 2)

— Та, что за каменной дверью, где всегда горит печь, — Ланти склонила голову набок. — Мы часто там играли, как ты могла забыть?

Крис ахнула. Какие игры? Боюсь, эта невинная девочка даже не подозревала, чем занималась прежняя хозяйка. Но странно, почему другие служанки, входившие в тайную комнату, боялись до смерти, а эта Ланти — ни капельки?

— То место закрыто, — сказала Крис. — Его больше нет.

— О, ладно, — Ланти выглядела немного разочарованной. — Кузина, а что значит «ведьма»?

— Ведьма? — переспросила Крис.

— Да, — надула губки Ланти. — Служанки говорят, что ты ведьма. Я слышала, как они обсуждали, что хотят отправить тебя на какой-то… костёр. Они не раз говорили о тебе за спиной, говорили, что как только приедет епископ, они освободятся. Особенно та, которую зовут Марта. Она даже привела людей в замок, кажется, искала тайную комнату.

Вероятно, такова была предыстория. Но из уст Ланти это прозвучало так же просто, как рассказ о том, что она ела сегодня, не передавая и доли того ужаса, который пережила Крис.

Ланти наконец отпустила руку Крис, возможно, потому что увидела спешащую к ним Эмму, которая бросила на неё быстрый, но весомый взгляд.

— Мисс, — сказала Эмма. — Как вы собираетесь поступить с Мартой?

— Я ещё не решила, — ответила Крис. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Если вы не спешите мстить, — произнесла Эмма, — можно пока оставить её в живых.

— Почему? — спросила Крис.

— Я знаю характер Марты, — Эмма помедлила. — Она труслива и боится неприятностей, даже ёж может напугать её до дрожи. Как она осмелилась донести первой? Она ведь не…

Она ведь не та, кого Крис чаще всего затаскивала в тайную комнату и мучила сильнее всех. Крис и Эмма переглянулись, мгновенно поняв друг друга.

— Ты подозреваешь, что за её доносом кроется что-то ещё? — спросила Крис. — Что ж, хорошо. Пока заприте её, через несколько дней я сама её допрошу.

В сопровождении Эммы Крис провела вторую половину дня, осматривая свой замок и обширное поместье за ним.

По идее, 4000 акров земли Бонифея и люди, живущие на ней, принадлежали Крис, правительнице этих земель. Но по-настоящему собственностью Крис были замок Шеффлер, Фруктовый Сад Сандрин площадью 200 акров, небольшой розарий и пастбище, где вместе обитали овцы и лошади.

За розарием ухаживали служанки, а фруктовый сад был сдан в аренду фермерам-арендаторам. После того как они ежегодно сдавали замку положенную часть урожая, остальное принадлежало им.

Крис прикинула: фруктовый сад, розарий и пастбище могли обеспечить замок только материальными ресурсами, но не превращались в золотые щиты. Валюта этого мира называлась «щит», были золотые, серебряные и медные щиты. 1 золотой щит равнялся 10 серебряным щитам или 100 медным щитам. За один медный щит можно было купить две бочки хорошего вина.

Таким образом, реальный доход замка составляли налоги с земель. Каждая семья должна была дважды в год, весной и осенью, сдавать зерно хозяину замка, используя самодельную меру — доу, объёмом примерно 2 литра.

Крис как раз держали в амбаре, где стоял запах плесени. Было очевидно, что зерно хранилось там уже очень долго. Кроме того, у такой системы налогообложения был ещё один недостаток: качество сдаваемого крестьянами зерна сильно различалось. У одних пшеница была с полными зёрнами, у других — низкого качества. Самое главное, часто люди пытались обмануть, сдавая пшеницу, в которой было не только много отрубей, но и древесные щепки и даже камни.

Крис достала серебряный щит и повертела круглую монету на ладони, от трения раздался приятный звон — это действительно была настоящая серебряная монета.

Это была монета, отчеканенная Церковью. На ней был изображён красивый профиль — по словам Эммы, это был портрет нынешнего Папы. Интересно, что на плечах Папы сидели две белые голубки.

На монете также был указан год восшествия Папы на престол, а также символы церковной власти: жезл, корона и меч.

Крис посмотрела на серебряную монету, находя это весьма интересным. Тот факт, что Церковь чеканила монету, и эта монета стала общепринятой валютой на всём европейском континенте, сам по себе говорил о безграничной власти Церкви. Она накопила невообразимые богатства, и, по словам Эммы, эта валюта никогда не обесценивалась.

Раз она никогда не обесценивалась, Крис решила изменить способ уплаты налогов для жителей своих земель: пересчитать положенное к сдаче зерно в серебряные щиты. Так не придётся складировать в амбарах огромное количество плесневеющего зерна.

Крис также с интересом наблюдала за процессом просеивания муки служанками. Они использовали сетчатую ткань, похожую на простыню. Вскоре из неё посыпались песок и камешки. Просеять так десяток раз было недостаточно, нужно было ещё несколько раз просеять через сито с более мелкими ячейками. Это была очень трудоёмкая работа, обычные семьи не могли позволить себе просеивать муку столько раз, поэтому часто ломали зубы о камни в хлебе.

Из всех своих владений Крис больше всего был по душе Фруктовый Сад Сандрин, потому что там росло много фруктовых деревьев, особенно ягодных кустарников, со свежими ягодами каждый день. А вот пастбище вызывало у неё меньше всего удовлетворения.

Пастбище располагалось за замком, на участке между задней горой и густым лесом. Лес был огромным, занимал большую площадь, в нём водились дикие звери, которые часто нападали на людей, но там же охотились и охотники. Из-за такого расположения пастбища выращенный скот — коровы и овцы — часто убегал из-за недосмотра или дыр в ограде. Стоило зазеваться, как они убегали в густой лес, и найти их было очень трудно.

Однако овцы Крис размножались быстро. Пастух Фенри был мастером своего дела, у него был богатый опыт, он очень заботливо ухаживал за скотом. К тому же он мог быстро пересчитать коров и овец, не упустив ни одной головы. Он выглядел преданным, но очень обеспокоенным.

— Миледи, — пожаловался он. — Я тысячу раз просил вас отделить овец от лошадей! Загоны, которые я сделал для овец, совершенно не могут удержать лошадей. Этот болван Рум позволяет лошадям врываться в овчарню и ещё сидит на коне и хохочет!

Вскоре Крис встретила своего конюха, который на самом деле был главой её рыцарского ордена — Румом.

Да, как правительница, Крис по закону имела право на рыцарский орден. Орден должен был состоять из двенадцати рыцарей и семидесяти пяти пехотинцев. Но на самом деле у Крис был только один лысый рыцарь по имени Рум и двое, по слухам, им же обученных, неопытных пехотинцев.