Глава 1. Суд (Часть 1)

— Миледи!

— Миледи!

В тусклом, мрачном, похожем на преисподнюю тесном помещении внезапно раздался голос, полный ужаса и нетерпения:

— Это я! Я Эмма!

Фигура слегка качнулась и поднялась из глубины склада, заваленного сухой травой. Когда она встала, с неё посыпались зёрна.

Девушка выглядела напуганной и настороженной, её зрачки неуверенно блестели. Она не спешила подходить.

— О Боже, мисс Крис! — Эмма не сдержалась и разрыдалась. — Вы так настрадались! Проклятый Судебный Трибунал, проклятый Хопкинс! Ему гореть в аду!

Молодая женщина, которую назвали «мисс Крис», сделала шаг вперёд только услышав её плач. Через преграду из колючего кустарника и акации она осторожно спросила:

— …Что здесь происходит? Кто ты? Где я?!

— Моя госпожа! Я Эмма, как вы могли меня забыть? — Круглолицая веснушчатая девушка напротив выглядела опечаленной. — Я ваша самая верная служанка! Понятно, вы, должно быть, ужасно напуганы. Проклятый Хопкинс, чтобы заставить вас признаться, он устроил казнь трёх женщин на ваших глазах!

— Какую казнь? — Попаданка, пытавшаяся соотнести имя «Крис» со своей новой личностью, на мгновение замерла. — В чём заставить меня признаться?

— Признаться в том, что вы ведьма! — всхлипнула Эмма. — Вас обвинили в колдовстве и арестовал Судебный Трибунал, посланный Церковью. Но они не могут сразу применить к вам пытки, потому что вы дворянка!

Из сбивчивого, полного слёз рассказа Эммы Крис наконец поняла, куда она попала. Если она не ошибалась, это были тёмные, невежественные Средние века, и она угодила в самое «подходящее» время — время всеобщей фанатичной охоты на ведьм!

Церковь, скорее всего, Католическая, объявила ведьм источником всех болезней, войн и голода. Под знаменем Церкви, сияющим мечом Божьим, множество священнослужителей посвятили себя искоренению ведьм. Эта деятельность была крайне мрачной и сопровождалась бесчисленными невинными жертвами, ведь способы определения ведьм были просто немыслимы. А если женщину признавали ведьмой, её ждало сожжение на костре.

Крис сглотнула. С момента её попадания сюда прошло меньше двенадцати часов, но, очнувшись на куче сена, она и представить не могла, что её ждёт такой ужасный конец с самого начала.

— Не плачь, Эмма, — Крис ухватилась за ключевое слово в её речи. — Скажи мне, почему они не могут пытать меня? Я «дворянка»?

— Конечно, вы дворянка! Вы наследница земель Бонифей, у старого графа была только одна дочь — вы! — громко ответила Эмма. — После смерти старого графа вы стали правительницей Бонифея. Здешние люди, скот, зерно и лошади — всё принадлежит вам!

«Я дочь графа, отлично, это хороший статус». Хотя Крис не знала, насколько велики земли Бонифея, она точно не была нищей, раз перед ней стояла служанка.

И что очень важно, статус дворянки давал привилегии. По крайней мере, Церковь не могла сразу применить пытки, ведь дворяне отличались от простолюдинов.

Хотя власть Церкви на этой земле была сродни року, Средневековье всё же было феодальной эпохой. Светская власть, хоть и не могла сравниться с церковной, всё же служила основой для определения классов и отношений господства и подчинения. Это давало Крис хоть какой-то шанс на спасение.

Крис взяла себя в руки. — Тогда почему меня обвинили в колдовстве?

— Это донос! — гневно воскликнула Эмма. — Марта донесла!

Марта была другой служанкой Крис. «Хорошо, — мысленно отметила Крис, разобравшись в ситуации, — значит, у меня была не одна служанка, просто одна из них оказалась не слишком верной доносчицей».

Церковь поощряла людей «разоблачать истинное лицо ведьм». Чтобы научить людей распознавать ведьм, они даже специально издали книгу, в которой описывались различные методы.

Но Крис знала, что самое главное — это то, что «ведьм» как таковых не существует. Как люди могут обладать магией или колдовством? Громкая «охота на ведьм» была не чем иным, как ужасающим преследованием женщин.

Однако объяснить это людям той эпохи было невозможно, потому что все, от верхов до низов, верили в это.

Если кто-то видел женщину, живущую в одиночестве, странно себя ведущую — например, бормочущую что-то себе под нос, заторможенную, лечащую травами или даже просто любящую чистоту, — её могли счесть ведьмой и донести.

Именно в таком положении она сейчас и находилась. Неважно, по какой причине на неё донесли, теперь она была заперта в тесном складе, и Судебный Трибунал, представляющий власть Церкви, должен был вынести ей приговор, который легко мог решить её судьбу.

— Лязг!

Дверь склада снова распахнулась. Под крики Эммы в следующую секунду грубый человек в маске схватил Крис и вытолкнул наружу.

— Боже, что вы делаете! — Эмма тщетно пыталась ухватиться за подол платья своей госпожи, рыдая: — Мисс, мисс!

Крис ослепил солнечный свет. Был полдень. Склад выходил на просторное гумно, в центре которого стоял каменный жёрнов. Худого чёрного осла крестьянин подманивал яблоком, заставляя его с трудом ходить по кругу.

Крис отвела взгляд от белой пены у рта осла и увидела, что вокруг уже собралось множество крестьян. Мужчины, женщины, даже маленькие мальчики, стоя на коленях у отцов, с любопытством вытягивали шеи. Но на лицах большинства было выражение, смешанное из страха и возбуждения. Под пристальным взглядом Крис мало кто осмеливался встретиться с ней глазами.

— Боже мой, — прошептала женщина с корзиной, — она же наша правительница…

— Она ведьма! — тут же остановил её мужчина позади. — Ты не слышала, что говорили клирики? Она заключила договор с дьяволом!

Крис заглянула в корзину этой семьи. Там было всего несколько жалких листьев овощей и немного грибов. Они голодали, все были желтолицыми и худыми, одетыми в лохмотья, что выдавало их нищету. И всё же они безоговорочно верили в охоту на ведьм, проводимую Церковью.

— Привести Крис Домини Наси! — раздался позади неё громовой окрик. Крис резко обернулась.

Она увидела, что за её спиной установили судейское место. На нём сидели семь или восемь клириков в чёрных рясах. Возглавлял их мужчина в пурпурной мантии, которая просто сияла на солнце, придавая ему вид несравненной святости.

Однако Крис заметила, что мантия была расшита золотыми и серебряными нитями и украшена сверкающими драгоценными камнями. Две ленты с вышитым пламенем ниспадали с его плеч. Он поднял чистое золотое распятие:

— Подойди! Именем Господа, в последний раз даю тебе возможность наблюдать суд. Да свершится воля Божья на этом месте! А та, что не покорится, будет навечно низвергнута в ад!

Крис заставили сесть на низкий деревянный столбик. Он был таким низким, что ей пришлось согнуть колени и сгорбиться, чтобы хоть как-то удержаться. Но средневековые женщины не могли сидеть с раздвинутыми ногами на публике. Тело Крис ещё помнило это правило, и она автоматически сжала колени. Из-за этого большая часть веса пришлась на поясницу, что было очень неудобно.

Тем не менее, она вздохнула с облегчением. Похоже, этот суд был не над ней, а над другой женщиной, а её заставили смотреть. Но она также понимала, что скоро настанет и её черёд. Епископ смотрел на неё холодным, злым взглядом, напоминая, что ей не удастся избежать наказания Церкви.