”
Однако стражник, похоже, не испытывал к ней ни малейшей жалости:
— Господин епископ сказал, что сегодня вечером ты не получишь ни еды, ни воды, потому что ты произнесла богохульные слова в его адрес. Впрочем, раз уж ты ведьма, можешь помолиться своему хозяину-дьяволу, посмотрим, даст ли он тебе еду и воду.
Крис подавила гнев:
— Можете не давать воды мне, но эта женщина умирает от жажды. Можно дать немного воды ей?
В этот момент снаружи послышались шаги, и вошёл писарь. Похоже, он слышал просьбу Крис, потому что в руках у него была миска с водой, набранной из колодца.
— Хизерм, — недовольно сказал стражник, — они наши враги, мы не должны проявлять к врагам мягкость!
Но писарь по имени Хизерм ответил:
— Я знаю, но они должны дожить до суда. Выйди пока, позволь мне остаться с ней наедине ненадолго.
С этими словами он достал из кармана жилета карманную Библию и принял позу для молитвы:
— Епископ велел мне в последний раз попытаться обратить её на путь истинный.
Стражник хмыкнул. Он явно не верил, что этих двух злостных ведьм ещё можно «обратить», поэтому, покачав головой, вышел и закрыл за собой дверь.
В складе остались только звуки жадного глотания воды старухой.
Но вскоре Хизерм присел на корточки, осторожно раздвинул прутья терновой перегородки и тихо позвал:
— Мисс Крис?
Крис тут же поняла, что это необычно. Она моргнула:
— Вы меня знаете?
Хизерм кивнул. В слабом свете, проникавшем через щель в потолке склада, на его лице читались робость и сильное беспокойство.
— …Много лет назад на просёлочной дороге в Памбабо вы спасли одну старуху, совсем как сегодня, — взволнованно сказал он. — Вы дали умирающей женщине воды, кусок хлеба и десять серебряных монет.
Крис совершенно не помнила этого случая, но, видя выражение лица Хизерма, поняла, что для него это было очень важное воспоминание:
— Кажется, припоминаю что-то такое… Та женщина…
— Это была моя мать, — в глазах Хизерма блеснули слёзы благодарности. — Мой пьющий отец выгнал её из дома, она чуть не умерла от голода и холода. Вы спасли её в самый трудный момент. Вскоре после этого я нашёл её, и мы уехали из Памбабо.
— Если кто-то просит меня о помощи, я всегда стараюсь помочь, — сказала Крис. — Я не могу оставаться безучастной, видя, как человек страдает и взывает о помощи. Как сейчас ваша мать?
— Она умерла в прошлом году. Но после того, как я увёз её из Памбабо, она прожила спокойный и счастливый отрезок жизни, — ответил Хизерм. — Её последним желанием было, чтобы я нашёл вас, мисс Крис, и отплатил за вашу доброту.
Он сглотнул, его лицо стало ещё бледнее, но он быстро решился:
— Сегодня ночью… сегодня ночью я найду способ отвлечь стражу и выпущу вас.
Сердце Крис забилось чаще. Она понимала, что это может быть её последний шанс на спасение — очевидно, клирики собирались судить её уже завтра.
— Разве это возможно? Они же узнают, что это сделали вы.
— Я скажу, что меня околдовал дьявол, — Хизерм мыслил куда яснее, чем те клирики. — Раз уж они постоянно ищут следы дьявола в женщинах, пусть этот след проявится хоть раз.
Пока Крис напряжённо обдумывала этот план, старуха рядом с ней заговорила. Даже после глотка воды её голос оставался хриплым и неприятным:
— Не сбежать.
— Что? — спросила Крис.
— Куда бежать? На этих землях, на все четыре тысячи акров вокруг, люди знают вас в лицо. А даже если и нет, — продолжала старуха, — ваш портрет быстро вас выдаст, мисс Крис. Клирики умеют объявлять награду за поимку ведьм, сумма может достигать четырёхсот золотых. Ради такого искушения дети предадут родителей, слуги — хозяев, а бедняки — кого угодно.
Она с трудом кашлянула пару раз.
— К тому же, если вас объявят в розыск, вам придётся скрываться, постоянно бежать, прятаться. Ваша жизнь станет хуже, чем у нищего. Разве вы, знатная дочь графа, привыкшая к роскоши, сможете вынести такие страдания? Взгляните на эту терновую изгородь перед вами. Вы перешагнули её один раз, и ваши нежные пальцы уже кровоточат. А в бегах каждый ваш шаг будет по таким же колючкам.
Крис пришлось признать, что старуха права. У неё не было навыков выживания в дикой природе. В эту отсталую эпоху даже небольшая рана могла стать смертельной. К тому же ей грозили не только опасности непроходимых лесов, но и бдительность и поиски людей, а также глубокая враждебность церковной власти, нависшая над ней.
— Вы правы, — сказала Крис. — Я не могу бежать.
— Но сегодня последняя возможность! — взмолился Хизерм. — Завтра епископ будет судить вас! Он не станет вас пытать, но он проведёт «проверку», чтобы доказать, что вы ведьма, и не даст вам ни единого шанса возразить, как сегодня! Когда я шёл сюда, я даже слышал, как подручный Хопкинса приказывал палачу наточить топор получше, потому что завтра отрубят голову дворянке!
Крис подняла голову, её глаза ярко блеснули:
— Скажите, как он собирается меня проверять? Так же, как ту несчастную женщину сегодня — разденут и будут осматривать?
— Нет, на самом деле это лишь один из способов… — ответил Хизерм. — Он уже выбрал из книги метод проверки для вас на завтра!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|