Глава 1. Суд (Часть 2)

На помосте присутствовали не только клирики, но и судья, символизирующий светскую власть, а также писарь.

Епископ в пурпурной мантии взмахнул рукой, и на помост вывели дрожащую женщину с багровым лицом. Она была вся в ранах, на её обнажённых голенях и руках виднелись тёмно-красные следы от плети. Толпа тут же зашумела.

— Признаёшь ли ты, что совокуплялась с дьяволом и данным им ядом коварно убила четырёх человек? — плачевное состояние женщины ничуть не тронуло епископа. Он прогремел громовым голосом: — И что по его наущению принесла ему в жертву младенца?

— Нет, я не… — глаза женщины чуть не вылезли из орбит, в них ясно читались ужас, отчаяние и борьба.

Услышав этот едва слышный голос, члены трибунала возмущённо зашумели:

— Что? Эта женщина, соблазнённая дьяволом, ещё смеет лгать прямо на суде?!

— Ты, хитрая, бесстыдная, злая ведьма! — взревел епископ в пурпурной мантии, потрясая жезлом. — Смеешь отрицать под взором Господа?! Ты думаешь, твоя ложь обманет Всемогущего Отца Небесного? Обманет Церковь, исполняющую Его волю на земле? Все твои злодеяния давно известны и вызывают всеобщее презрение! Зачитайте обвинения против неё!

Он протянул руку, и вспотевший писарь тут же отыскал на столе свиток бумаги. Вскоре жестокие обвинения разнеслись над толпой.

— …Она часто купалась одна в реке, напевая древние, леденящие душу песни. Она не боялась грозы и молний, и даже вечерами часто бродила в густом лесу, — глаза епископа горели. — Лесные кошки любили её, часто вились у её ног, издавая жуткие крики. Их призрачные глаза смотрели на неё с неожиданной покорностью. А когда мы приближались со святой водой, эти твари нападали с ужасающей яростью. В схватке даже самый искусный охотник был ранен этим жутким чудовищем…

— Нет, — с трудом проговорила женщина, пытаясь объясниться, — я спасла одну кошку…

— Известно ли тебе, — покачал головой судья рядом, — что кошка — посланница дьявола? А вокруг тебя постоянно вьются эти создания. Не один человек дал такие показания, против тебя целых одиннадцать обвинений.

Женщина явно хотела что-то ещё сказать, но эта цифра сразила её.

— Эта ведьма всё ещё не желает показать своё истинное лицо! Дьявол за её спиной смеётся над нами! — Епископ в пурпурной мантии встал. — Она кажется жалкой и невинной, но дьявол давно поглотил её душу! Давайте найдём ответ в священной книге, давайте найдём явное доказательство того, что она ведьма!

Он открыл лежащую рядом книгу, похожую на свод законов, и, не пролистав и нескольких страниц, удовлетворённо улыбнулся:

— Один из признаков ведьмы — особые родимые пятна на теле. Её тело не может быть безупречно чистым. Если есть родинки, бородавки, красные пятна или даже шрамы — это знаки, оставленные на ней дьяволом! Её можно признать ведьмой!

Толпа на мгновение засомневалась, затем раздались редкие хлопки. Но лица многих женщин побледнели, они ахнули и инстинктивно прикрыли руками какие-то части своего тела.

— А теперь снимите с неё одежду, — епископ закрыл книгу и властно приказал сверху, — проверьте, есть ли на её теле эти знаки!

Двое мужчин в масках подняли женщину со стула и безжалостно сорвали с неё единственную, и без того рваную, одежду. От страшного унижения женщина зарыдала, но мужчины напротив широко раскрыли глаза, бесстыдно разглядывая её тело, и даже цокали языками.

— Прекратите! — Увидев эту сцену, Крис едва не взорвалась. Её обычно сдержанное сердце захлестнула волна гнева. — Какой позор! Что я вижу? Невинного человека унижает толпа бесстыжих разбойников! Так называемый суд устроен лишь для удовлетворения их постыдных желаний! Прикрываясь религией, они творят что хотят!

Воздух, казалось, застыл. Вскоре люди на судейском помосте вскочили на ноги. Они недоверчиво указывали на Крис:

— Дьявол! Дьявол наконец явился! Он заставил другую ведьму заговорить и злобно проклинать нас!

Крис холодно посмотрела на них и отчеканила:

— Настоящий дьявол — в ваших сердцах. Каковы вы сами, такими и видите других.

Не только на помосте, но и в толпе началось ещё большее волнение. Все напряжённо ахнули, хотели отступить назад, но ноги сами несли их вперёд. Люди в масках, поддерживающие порядок, громко закричали.

— Смотрите, дьявол говорит с нами! — Епископ пристально посмотрел на Крис, его лицо исказилось от возбуждения. — Смотрите, предсказанный в Апокалипсисе дьявол вселился в неё! Скажи мне, кто ты? Ты Маммон или Асмодей? Или ты сам князь тьмы, Люцифер?!

— Я — это я. И я выступаю с обвинениями из-за презрения и отвращения к вашим мерзким поступкам, — сказала Крис. — Вы на глазах у всех раздеваете женщину и по отметинам на её теле определяете, ведьма она или нет. Разве это не смешно? Скажите, у кого нет таких отметин? Вы можете утверждать, что у вас их совсем нет, Хопкинс?

Этот епископ в пурпурной мантии и был тем самым главой Судебного Трибунала, Хопкинсом, о котором говорила служанка Эмма.

У Хопкинса были светлые глаза. Те, на кого он смотрел, чувствовали, будто их кожу жалят. Но Крис без страха встретила его взгляд.

— Отметины на теле обычного человека — это следы труда, — сказал он. — А отметины на теле ведьмы — это клеймо дьявола! Дьявол ставит на ней метку, и когда он призывает ведьму, эта метка начинает гореть и менять цвет!

— Отлично, — сказала Крис. — Тогда скажите, как отличить обычного человека от ведьмы?

— По обвинениям против неё! — Хопкинс потряс стопкой бумаг.

— Тогда я сейчас обвиняю вас в насилии надо мной, епископ Хопкинс, — Крис резко сменила тему. — Пожалуйста, арестуйте этого насильника! У вас есть то самое, и это доказательство того, что вы насильник!

Никто не ожидал, что Крис скажет такое. Все были явно потрясены этими неслыханными словами. Через некоторое время двое бездельников из толпы неопределённо засвистели, а затем несколько человек начали громко одобрять.

Молодое лицо писаря тоже покраснело, но он, поколебавшись лишь мгновение, всё же добросовестно записал этот диалог.

— Это клевета! Это наглая ложь!.. — Хопкинс, словно разъярённый петух, побагровел от шеи до лица.

— Значит, вы понимаете, что это клевета, — сказала Крис. — Тогда разве определение ведьмы по обвинениям и поиск отметин на её теле — это не наглая ложь?!

Тут толпа взорвалась ещё более громкими криками:

— Хорошо сказано!

— Быстро заканчивайте суд! — крикнул один из клириков на помосте, вскочив. — Не попадайтесь в ловушку дьявола!