Глава 10. Кнут и пряник (Часть 1)

Глава 10. Кнут и пряник

Как правительница, Крис, естественно, имела печать, символизирующую её власть. Конечно, западноевропейские печати отличались от восточных. Они представляли собой круглые или овальные штампы, обычно сделанные из латуни или камня. Их было удобно носить с собой благодаря небольшому размеру. Печать ставили в конце письма, на запечатанном конверте или при заключении договора.

— Если я не ослышалась, — сказала Клэр, — вы собираетесь назначить меня управляющей?

— Совершенно верно, — улыбнулась Крис. — Я рада, что в моём замке появится такая уникальная и образованная управляющая. Я уверена, что она справится с этой работой. Я ценю в ней не только ясный ум и выдающиеся навыки, но и большой потенциал.

Боже, как же трудно было найти в это время грамотную женщину, обладающую математическими и медицинскими знаниями!

Как она только что сказала, обычно таких женщин Церковь отправляла на костёр. Эти ценные качества были одним из признаков ведьмы в глазах Церкви. Если женщина не становилась домохозяйкой, а занималась публичной деятельностью — её почти наверняка считали ведьмой!

Клэр выглядела немного неуверенно.

— …У меня нет опыта управления замком. Боюсь, мои способности не оправдают ваших ожиданий.

— Мои ожидания очень просты, — Крис сочувственно вздохнула. — Мне нужно, чтобы эти люди, да, я говорю о тех, кто живёт в замке, соблюдали гигиену, мылись хотя бы раз в день и не проходили мимо меня с запахом помоев. Вот и всё.

Только это.

Остальные требования — потом.

Клэр, казалось, рассмешила хозяйка, но она быстро взяла себя в руки, как и подобало новой управляющей.

— …Это я вам гарантирую. Обязательно сделаю.

Крис расцвела от радости.

— Прекрасно! Тогда я сейчас же составлю договор о найме. Что касается твоей зарплаты, сколько ты считаешь нужным? Десяти золотых щитов хватит?

Десять золотых щитов в год было маловато, но Клэр не волновала зарплата. Она была одинока и бездомна, а теперь могла найти приют в замке правительницы, где её безопасность была гарантирована. Это было важнее всего.

Крис писала и спрашивала:

— Десять золотых щитов — это мало, да? Тогда двадцать золотых щитов. Каждый месяц… Посмотрим, это, кажется, в двадцать раз больше, чем зарплата каждой служанки, но неважно, ты стоишь этих денег.

— Однако, — Крис остановила перо, — прежде чем мы продолжим, ты должна помочь мне разобраться, можно ли доверять этим служанкам. Знаешь, одна из них донесла на меня. Хотя я и сама совершила немало ошибок, но всё же понять этих девушек непросто. Я не хочу, чтобы среди них появилась ещё одна Марта.

Вскоре привели сорок пять служанок, одетых в одинаковые белые хлопковые сарафаны.

В то время женщины обычно завязывали волосы сзади и покрывали их льняной тканью. Но ткань не закрывала волосы полностью, иначе Крис не увидела бы вшей, копошащихся у них в волосах.

Они стояли, сбившись в кучу, в тревоге и оцепенении, но не могли скрыть свою неприязнь и страх перед Крис.

— Я знаю, что вы меня не любите, — начала Крис без обиняков, даже сидя в кресле, она смотрела на них сверху вниз. — Вы даже боитесь и ненавидите меня, и только беспрекословное подчинение правительнице заставляет вас дрожащими руками прислуживать мне. А ваши чувства связаны с местом, которое называется тайной комнатой…

Как и ожидалось, при упоминании «тайной комнаты» служанки невольно задрожали. Было видно, что это место оставило на них глубокий след.

— Я признаю, тайная комната пугала вас, потому что там действительно были вещи, которые казались связанными с колдовством, — у Крис было готово объяснение. — Но на самом деле вы всё неправильно поняли. Я не занималась колдовством, меня обманули. Я думала, что из латуни, серы и внутренностей ворона, или других странных ингредиентов… можно получить золото.

Служанки остолбенели, даже Эмма широко распахнула глаза.

Не колдовство, а алхимия?

— Да, золото, — Крис была довольна их реакцией и нарочито вздохнула. — Я же сказала, что меня обманули. Я поверила в иллюзию, что можно получить золото из дешёвых материалов. Но теперь стало ясно, что это была несбыточная мечта. Человек должен зарабатывать деньги своим трудом…

Служанки зашептались, и одна из самых смелых не выдержала:

— Но вы заставляли нас пить эти… смеси…

— Это как раз доказывает, что я не занималась колдовством, — ответила Крис. — Если бы это было колдовство, вы бы уже давно погибли. А сейчас вы все живы и здоровы и даже можете мне возражать. Вы чувствуете на себе какое-то воздействие колдовства?

Служанки переглянулись. Действительно, их заставляли пить те жидкости, и хотя они очень боялись, на следующий день у них максимум болела голова или случалось расстройство желудка, но никто не слег и не умер.

— Мои действия не привели к смерти ни одной из вас, — голос Крис похолодел. — Но вы все вместе донесли на меня, желая отправить меня на костёр, чтобы я сгорела заживо!

Глядя на их бледные лица, Крис повысила голос:

— Вы разве не знаете, что ждёт тех, кого называют ведьмами?! Вы знаете, но вы предали свою хозяйку, предали свою верность! Пока я сидела в тюрьме, не имея возможности даже попросить глоток воды, вы веселились в замке, радуясь, что избавились от моей власти!

Наконец одна из служанок не выдержала и разрыдалась, упав к ногам Крис.

— Прошу вашего прощения!

Другая служанка начала оправдываться:

— …Это не мы донесли, мисс! Это Марта ночью побежала в суд!