Глава 14. Убийцы

Шэнь Ю видела, что дождь не прекращается, а великий негодяй Су Цы в гневе, и ей, возможно, придется стоять на коленях всю ночь, что может повредить колени. Она благоразумно последовала за Чжан Хуанем из поместья и села в карету.

Карета подъехала к городским воротам. Был уже час Хай, и ворота давно закрылись. Чжан Хуань, сидя на коне, показал жетон Су Цы. Стражники не осмелились задавать вопросы и тут же открыли ворота, пропуская их.

Девушка в карете навострила уши, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам ветра.

Чанъань был самым процветающим городом из шести царств. Ночные рынки горели огнями всю ночь, а в кварталах развлечений толпились люди, не иссякали посетители. Царство Чжао было лидером среди шести южных царств, здесь собирались красавицы со всех шести царств, а гости со всех сторон света посещали увеселительные заведения Чанъаня. В такой шумной обстановке распознать необычный звук было трудно. Даже стражники, тщательно обученные господином Су Цы, самым влиятельным чиновником царства Чжао, не всегда могли отличить сотни и тысячи звуков. Но эта молодая девушка в карете могла.

В Чанъане ее искали не только люди Шэнь Дин, но и другие. Шэнь Ю вспомнила того человека, и на ее губах появилась легкая, безмятежная улыбка. Только он мог ее защитить, и она должна была его найти.

Следуя указаниям Шэнь Ю, Чжан Хуань через час успешно нашел место захоронения. Этот персиковый сад теперь был усыпан розовыми цветами, опавшие лепестки покрывали свежую землю. Из-под земли доносился слабый запах разложения. Шэнь Ю вышла из кареты и смотрела, как стражники копают.

Вскоре из земли показалось слегка разложившееся женское тело. Ее слегка приоткрытый рот, казалось, все еще хотел выразить предсмертную боль. Шэнь Ю моргнула и повернулась к Чжан Хуаню.

— Господин Чжан, вы собираетесь сжечь ее сейчас?

— Отвезем в поместье и сожжем.

— У нас всего одна карета. Как мы ее повезем?

Она посмотрела на карету, в которой приехала, и спросила.

— Ты поедешь с ней в одной карете.

Шэнь Ю, держа зонт, почувствовала, как ее пробирает холод.

Дождь забрызгал ее туфли грязью из персикового сада. Эти туфли она не меняла с тех пор, как попала в поместье Су, а днем они еще и промокли. Холод от ног поднялся к бедрам, а затем к пояснице и спине. Шэнь Ю вздрогнула, глядя, как стражники поднимают окоченевшее тело. Она схватила Чжан Хуаня за руку.

— Я не хочу с ней ехать! Прошу вас, позвольте мне поехать на коне!

Чжан Хуань не стал обращать на нее внимания, сел на коня вместе со своими людьми, оставив ее одну перед каретой. Шэнь Ю бросилась к нему, подпрыгнула и села позади Чжан Хуаня. Чжан Хуань почувствовал, как пара нежных рук обняла его. Его лицо застыло.

— Госпожа Шэнь, что вы делаете?

— Я боюсь мертвецов! Разве этого недостаточно!

Шэнь Ю обняла Чжан Хуаня за талию, оставив карету с телом позади.

Дождь все еще моросил. Шэнь Ю промокла насквозь и несколько раз чихнула. Чжан Хуань был в плаще, и ему было гораздо комфортнее.

Ее чуткие, как у лисицы, уши уловили слабый звук из персикового сада. Она посмотрела на человека перед собой своими ясными глазами, не зная, услышал ли он.

Внезапно сквозь дождь полетели стрелы, направленные в сторону всадников. Чжан Хуань прищурился, выхватил меч и отбил стрелы, направленные на него. Он сказал человеку позади:

— Это за тобой!

— Дайте мне меч!

Шэнь Ю крикнула ему.

Чжан Хуань вытащил свой небольшой меч. Шэнь Ю взяла его в руку. Меч был маловат, но убивать им можно было. Десяток стражников окружили Чжан Хуаня и Шэнь Ю. Неизвестно откуда в персиковом саду появились сорок-пятьдесят человек в черных масках. Шэнь Ю узнала герб семьи — цветок Хэхуань — на мечах. Ее взгляд сузился.

— Это моя сестра.

— Вы из семьи Шэнь из царства Цзян? — спросил Чжан Хуань.

Один человек вышел вперед. Хотя его лицо было скрыто маской, Шэнь Ю узнала его голос. Это был глава охраны семьи Шэнь, по имени Шэнь Юань. Шэнь Юань сказал:

— Я получил приказ от главы семьи схватить сбежавшую вторую госпожу. Прошу вас, господин, не преграждайте путь.

— Я получил приказ от моего господина доставить вторую госпожу Шэнь в целости и сохранности, — ответил Чжан Хуань. — Прошу прощения, я не могу выполнить вашу просьбу.

Шэнь Ю подумала: «Почему Су Цы так заботится о моей жизни? Как странно».

Как только Чжан Хуань ответил Шэнь Юаню, десятки людей с другой стороны тут же начали действовать. Поместье Су послало всего около десяти стражников. Пока стражники Чжан Хуаня сражались с людьми семьи Шэнь, он вытащил длинный предмет, завернутый в коричневую бумагу. Шэнь Ю сразу поняла, что это фейерверк. Чжан Хуань зажег фейерверк и подбросил его в воздух. Он взлетел сквозь дождь и взорвался красным цветком над персиковым садом.

В Чанъане, в поместье Су.

Су Цы сидел за столом, просматривая докладные записки, присланные чиновниками Северных провинций. Эти записки должны были пройти его проверку, прежде чем попасть к императору Дэлуну.

Все эти годы Су Цы день и ночь трудился на благо царства Чжао, помогая слабому и болезненному императору Дэлуну, который изначально не имел права на трон, утвердиться на нем. Но тот отплатил ему черной неблагодарностью, отравив его вино три года назад. Янь-яд был лишь гарантией контроля Дэлуна над ним. Поскольку отравление временно успокаивало Дэлуна и мешало ему строить козни за спиной, Су Цы был не против.

В тихом кабинете слышался только шорох красной кисти по бумаге. Эту тишину нарушил стук в дверь. Су Цы недовольно поднял веки. Стражник у двери доложил:

— Господин, Чжан Хуань подвергся нападению за городом и просит подкрепления.

— Отправьте сто человек на подмогу, — спокойно сказал он, глядя сквозь резные красные двери на проливной дождь.

За пределами Чанъаня люди Чжан Хуаня сдерживали убийц, посланных семьей Шэнь. Он поскакал с Шэнь Ю из персикового сада, направляясь в Чанъань. На официальной дороге, залитой ночным дождем, стук копыт был особенно отчетлив. Шэнь Ю обернулась и увидела преследовавших их убийц.

— Господин Чжан, Шэнь Юань догоняет!

— Подкрепление скоро прибудет, давайте пока уйдем.

Чжан Хуань не останавливался, ожидая соединения с подкреплением. Разобраться с преследователями не было проблемой. Шэнь Юань лично преследовал Шэнь Ю с десятью людьми. Видя, что они всего в десяти чжанах впереди, Шэнь Юань оттолкнулся ногами от стремян и, держа меч, спрыгнул с коня, нанося удар человеку перед Шэнь Ю.

Шэнь Ю подняла глаза и увидела, как Шэнь Юань замахнулся мечом. Она поспешно оттолкнула Чжан Хуаня и крикнула:

— Осторожно!

Чжан Хуань тоже увидел человека над собой. Он наклонился вперед, уклоняясь от удара, его половина тела оказалась слева от лошади, но он не отпустил поводья. Краем глаза он увидел, как Шэнь Ю спрыгнула с лошади и вступила в бой с Шэнь Юанем в воздухе. Ее маленький меч не мог сравниться с его длинным мечом. Шэнь Юань, казалось, не хотел причинить ей вреда.

— Вторая госпожа, прошу вас, вернитесь со мной!

Маленький меч Шэнь Ю столкнулся с его длинным мечом. При столкновении оружия вспыхнула яркая искра. Шэнь Ю холодно сказала:

— Почему я должна возвращаться! Она убила мою мать, а теперь хочет убить меня! Куда бы я ни пошла, меня ждет смерть! Почему я должна умереть непонятно за что!

Она выкрикнула серию «Почему», гнев захлестнул ее прекрасное лицо, придавая ему свирепое и ужасающее выражение.

Шэнь Юань знал о вражде между двумя госпожами в семье, но не мог вмешиваться. Сейчас главой семьи была Шэнь Дин, и Шэнь Юань подчинялся только ее приказам. Сегодня его задачей было вернуть Шэнь Ю, но Шэнь Ю владела боевыми искусствами не хуже его. Хотя у нее был всего лишь маленький меч, она не уступала главе охраны семьи Шэнь.