Глава 15. Противоядие

Из ниоткуда появился еще один Чжан Хуань. Его высокая фигура встала перед Шэнь Ю.

— Сегодня ты не сможешь ее забрать!

Мужчина лет тридцати с мечом бросился на него. Чжан Хуань увернулся от его атаки, ловко оттолкнул Шэнь Ю в сторону и сказал ей:

— Уезжай на коне.

— Уезжаем вместе, — ответила Шэнь Ю.

Чжан Хуань не обратил на нее внимания и вступил в схватку с Шэнь Юанем. Помимо них, там было еще десять стражников семьи Шэнь. Они окружили Шэнь Ю. Шэнь Ю с маленьким мечом ловко уворачивалась от десятерых. Эти люди знали, что через полчаса у нее проявится действие яда, и не спешили ее хватать, просто ждали, пока она ослабнет и сама попадет в ловушку.

Чжан Хуань тоже ждал, но он ждал подкрепления.

Когда они оба уже устали от боя, издалека послышался мерный стук копыт — прибыла стража Су Цы. Чжан Хуань вырвался из окружения Шэнь Юаня, бросился в толпу убийц, схватил Шэнь Ю и подпрыгнул, направляясь к лошади. Они вдвоем оказались на спине коня. Шэнь Юань мрачно смотрел на них, жестом приказав своим людям не приближаться. Подкрепление, посланное Су Цы, насчитывало сотню человек. Все они были отличными бойцами, с которыми им было не справиться.

Когда подкрепление приблизилось, Шэнь Юань уже отступил со своими людьми. Девушка в объятиях Чжан Хуаня была на последнем издыхании, ее голова безвольно упала, и она потеряла сознание.

Только струйка крови выплеснулась на руку Чжан Хуаня.

Чжан Хуань привез ее обратно в поместье Су. Когда Су Цы увидел его в кабинете, Шэнь Ю спала у него на руках. С пальцев Чжан Хуаня капала кровь. Су Цы нахмурился.

— Ты ранен?

— Не я, это у госпожи Шэнь проявилось действие яда.

Су Цы встал и подошел ближе. Увидев след крови на губах Шэнь Ю, он сказал:

— Положите ее на кровать.

Чжан Хуань уложил ее и вышел.

Су Цы снял с нее мокрую одежду, накинул одеяло на ее обнаженное тело, достал из ящика фарфоровый флакон, высыпал две пилюли и заставил ее проглотить. Шэнь Ю дрожала от холода. Он подвинул жаровню к кровати, опустил полог и вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он оказался в кабинете.

Чжан Хуань ждал в кабинете.

— Господин, сегодня ночью госпожу Шэнь пытались похитить люди из семьи Шэнь. Их возглавлял глава охраны семьи Шэнь, по имени Шэнь Юань. Он служит семье Шэнь с поколения Шэнь Тяньцзяня, уже более двадцати лет.

Он достал письмо из-под стопки докладных записок. При свете свечи слова на письме четко читались. Он сказал:

— Эта хитрая девчонка может найти лекарство от Янь-яда.

Чжан Хуань издалека увидел отметку на уголке письма и понял, что оно пришло из царства Цзян.

— Шэнь Ю знает, где противоядие?

— Шэнь Ю не знает, но мы можем использовать кое-что, что у нее есть, чтобы обменять это на противоядие.

То, что он так долго искал, само пришло к нему в руки. Су Цы теперь тем более не мог позволить ей так легко умереть.

— Господин, что нам делать дальше?

— Отправьте людей следить за Шэнь Юанем в городе. Как только будет какое-то движение, немедленно доложите мне. Кроме того, разузнайте кое-что еще об одном человеке.

Отдав приказ, Чжан Хуань вышел из кабинета. На столе оставалась стопка непросмотренных докладных записок. Он взял чашку горячего чая, сел и продолжил читать.

Пока он отсутствовал при дворе, здоровье императора тоже было неважным. Утренние аудиенции то проводились, то нет. Двести тысяч солдат под командованием Бэйе Мина тайно расположились в пригороде столицы, чтобы предотвратить хаос в Чанъане после смерти императора.

Северные провинции включали два крупных ведомства: Секретариат и Палату Рассмотрения. Изначально эти два ведомства были в оппозиции друг к другу. Объединение их под одним человеком, Су Цы, означало, что все дела при дворе решал он один. Император не мог не беспокоиться.

Просмотрев последние доклады, Су Цы бросил последнюю докладную записку на стол. Эти никчемные чиновники! Всего за несколько дней его отсутствия они позволили старым упрямцам из Цензората водить себя за нос.

Если царство Чжао отправит войска на помощь Янь против кочевников, им придется пройти через два других царства: Цзян и Лян. Военные силы Чжао внутри страны ослабнут, и не исключено, что эти два царства воспользуются моментом для нападения.

Цензорат тесно связан с Верным и Доблестным Хоу. Хоу, пользуясь своими заслугами по защите государя, творит что хочет. Все эти годы он грабил и присваивал, неизвестно сколько денег украл из казны. Теперь, чтобы противостоять Северным провинциям, он подстрекает своих подчиненных убедить императора Дэлуна отправить войска.

Если войска будут отправлены, император либо назначит генералом Верного и Доблежного Хоу, либо Гао Яна. В любом случае, это будет выгодно Хоу. Он сможет присвоить часть военного жалования, получить выгоду, а также воспользоваться возможностью, чтобы взять под контроль почти стотысячную армию.

В руках Су Цы было всего лишь десять тысяч человек из Службы Надзора. Бэйе Мин… Верный и Доблестный Хоу… Гао Ян… Никто из них не был на его стороне.

Чжан Хуань был вызван в кабинет. Он услышал приказ господина:

— Позовите Сюэсяо.

Чжан Хуань колебался.

— Господин, сейчас уже за час Цзы. Так поздно, господин Наньгун, наверное, отдыхает.

Су Цы повернул голову, посмотрел на дождь за окном и только тогда понял, что ночь глубока.

— Позовите его завтра утром.

— Слушаюсь.

После ухода Чжан Хуаня Су Цы тоже направился в свои покои. В комнате никого не было, горела только масляная лампа, в жаровне еще тлели угли. Он сказал несколько слов стражникам у двери, посмотрел в сторону кухни и, не желая связываться с этой хитрой девчонкой, закрыл дверь и лег спать.

На кухне маленькая фигурка стояла спиной к двери, лицом к маленькой жаровне. На жаровне стоял маленький железный котелок, в котором варился старый имбирный суп. Человек, висевший над ней вниз головой, непрерывно извивался. Рот повара Вэя был заткнут, он не мог кричать, только издавал мычащие звуки. Шэнь Ю подняла на него глаза.

— Хочешь спуститься?

Повар Вэй поспешно закивал.

— Кто теперь твой хозяин? Су Цы или я?

— Ууу…

Шэнь Ю подпрыгнула, вытащила тряпку изо рта Вэя. Повар Вэй сказал:

— Конечно, госпожа Шэнь!

— Неплохо, ты учишься. В следующий раз, если ты снова предашь меня, я прямо лишу тебя жизни и скормлю собакам. Понял?

Сказав это, она взяла кухонный нож и сделала движение, будто собирается ударить его.

Повар Вэй обмочился. Распространился зловонный запах. Лицо Шэнь Ю помрачнело, она усмехнулась, взяла старый имбирный суп из котелка и поставила его остывать. Вернувшись на кухню, взяла кухонный нож, подпрыгнула и ударила Вэя по ногам. Раздался крик «Ой!», и повар Вэй упал, как собака, наевшаяся грязи. Его толстое тело непрерывно извивалось. Шэнь Ю, зажимая нос, пнула его.

— Быстро переоденься! От тебя воняет!

Повар Вэй поспешно встал, побежал в свою комнату, переоделся и вернулся на кухню. Увидев, что Шэнь Ю уже разделала курицу и ощипывает ее, Вэй благоразумно подошел и выхватил курицу.

— Госпожа Шэнь, позвольте мне, позвольте мне.

— Ощипай, начини специями, снаружи натри зирой и солью, а также молотым перцем, и зажарь на углях.

— Госпожа хочет жареную курицу? Я лучше всех готовлю жареную курицу, обещаю, будет очень вкусно!

Шэнь Ю взяла маленький табурет, села у двери и неторопливо попивала старый имбирный суп.

Она промокла под дождем весь день, а затем проснулась от боли в теле в комнате Су Цы. Она поняла, что этот великий негодяй дал ей лекарство, которое могло сдерживать действие яда в ее теле. Она подумала, что Су Цы, должно быть, хочет откормить ее, прежде чем убить. Увидев, что она почти голая, она почувствовала, что оставаться там опасно, и просто сбежала, чтобы сварить имбирный суп и заодно набить живот.

В этой жизни она была одержима двумя вещами: ее красивые длинные волосы нельзя было стричь, и она всегда должна была набивать живот.