Глава 5 (Часть 1)

5. Туманная ясность

На следующее утро, после завтрака, Лоу Сян стояла перед ширмой-стеной, наблюдая, как служанки и слуги грузят различные сундуки в повозки, готовясь к отъезду в Сишань.

Утренний прохладный ветерок был очень свежим, и куда ни глянь, облака ещё не рассеялись, а полоска красного на горизонте была слегка пёстрой. Восходящее осеннее солнце дарило тёплое, мягкое тепло, обволакивающее тело, словно весенний ручей.

Поистине прекрасный и ясный день для путешествия.

Секретарь принцессы, Сюй Цзиньянь, лично проводил её до повозки, исполняя свой долг и передавая настойчивые наставления Старшей принцессы: беречь себя, следить за питанием и, конечно, поскорее вернуться. Лоу Сян немного подумала, затем приподняла занавеску окна повозки и спросила:

— Есть ли новости из Западной резиденции? Отец всё ещё сердится?

Сюй Цзиньянь, как и его имя, отвечал очень осторожно:

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Старшая принцесса всё уладит. Вы можете спокойно отправляться. Когда вернётесь, всё разрешится.

Она поняла, что ничего больше не узнает, и лишь кивнула с улыбкой.

Опустив занавеску, эта улыбка постепенно застыла на её губах. Отец всё-таки будет таить на неё обиду. От скуки она покрутила висящий в повозке серебряный ароматический шар и тихо усмехнулась. Ну что ж, хотя обида была не тем, чего она желала, это всё же было какое-то чувство. В любом случае, это лучше, чем обычное леденящее душу безразличие.

Повозка медленно двигалась по мощёной камнем дороге, копыта лошадей цокали, и постепенно отдаляясь, золочёные карнизы княжеской резиденции скрылись из виду, а соседняя резиденция князя Ли также перестала быть видна.

Она знала, что всё дальше отдаляется от этой суеты, но какая-то невыразимая тоска, словно твёрдый голубой камень, лежала на её сердце и нахмуренных бровях.

Храм Дацзюэ расположен в Западных горах, в десяти с лишним ли от города, и дорога пока была ровной. При въезде в предгорья дорога стала извилистой. К счастью, в это время года деревья всё ещё были пышными, горные ручьи тихо текли, вода была чистой, а мелкие камни на дне ручья сверкали под солнцем разноцветными бликами.

К тому времени, как они добрались до места, уже наступили сумерки. Солнце садилось, уставшие птицы возвращались в свои гнёзда, их щебет усиливал тишину и умиротворение гор.

Настоятель храма уже давно ждал у ворот. Хуэй Шэн и Дуань Шэн помогли ей выйти из повозки, и настоятель подошёл, низко поклонившись:

— Счастья Принцессе-командору.

Лоу Сян также сложила ладони и ответила:

— Как поживает Мастер?

Настоятель с улыбкой ответил, что хорошо:

— Монашеские кельи уже подготовлены. Прошу Принцессу-командора пройти.

Тотчас же монах повёл их вперёд. На самом деле, они приезжали сюда каждый год и уже хорошо знали дорогу, но молодой послушник всё равно добросовестно выполнял свой долг, проведя их мимо нескольких храмовых павильонов к монашеским кельям в заднем дворе.

— Ваше Высочество приехали в этом году раньше. Настоятель получил сообщение от дворцового евнуха из вашей резиденции и поспешно приказал убрать кельи глубокой ночью. Боюсь, что в спешке могли быть упущения. Прошу Ваше Высочество простить нас.

Она покачала головой, её тон был скромен:

— Это я вас беспокою. Каждый год я доставляю вам столько хлопот.

Сказав это, она повернулась и жестом велела Дуань Шэн передать подготовленные золотые слитки молодому послушнику.

Молодой послушник поклонился, принял их, но не выказал особой радости, лишь сказал:

— Благодарю Принцессу-командора за пожертвование нашему скромному храму.

Сказав это, он ещё раз поклонился и только тогда ушёл.

Когда он отошёл, Хуэй Шэн недовольно проворчала:

— Взял же, а говорит, что это пожертвование храму. Неужели золотые слитки не попали ему в карман? Поистине, это как «здесь нет серебра».

Дуань Шэн тем временем расставляла привезённые курильницы, благовония и другие предметы, выкладывая их на высокий столик. Услышав это, она обернулась и с улыбкой сказала:

— Не обязательно. Храм Дацзюэ процветает, и только на масло для ламп за год уходит гораздо больше, чем в обычных храмах. К тому же, в столице полно чиновников и знати, и кто из них не богат? Монахи привыкли к щедрым пожертвованиям, так что эта награда им, возможно, и не по вкусу.

Хуэй Шэн скривила губы:

— Если так, то бедным семьям не нужно продавать своих сыновей и дочерей. Если не можешь прокормить ребёнка, просто отнеси его к воротам храма, и он не будет знать нужды, а может, в будущем даже разбогатеет.

Лоу Сян сидела в круглом кресле, слушая их перепалку, и через некоторое время улыбнулась:

— Не знаю, что думают другие, но я считаю это место прекрасным. Если я не найду хорошего мужа, то просто остригу волосы и приду сюда, стану монахиней и проживу так всю жизнь, это будет довольно свободно.

Дуань Шэн знала, что она шутит, и не приняла это всерьёз, лишь улыбнулась и продолжила заниматься своими благовониями.

Хуэй Шэн же была недовольна:

— Ваше Высочество, вы всегда говорите без всяких приличий. Как это вы не найдёте хорошего мужа? Если вы не найдёте, то у кого из девушек в столице останется надежда?

Считая эти слова неблагоприятными, она повернулась и дважды сплюнула в сторону.

Дуань Шэн, видя её поведение, намеренно поддразнила:

— Смотри, как ты волнуешься. Наверное, больше всего ты беспокоишься о себе, да?

Эти слова не были сказаны просто так. Что касается будущего этих девушек, то у них было всего два пути. Либо выйти замуж вместе со своей госпожой, и если им будет дарована милость, им позволят найти мужа и жить отдельно, как муж и жена, что, конечно, было бы самым идеальным исходом. Либо, если их случайно приметит будущий супруг госпожи и попросит её взять их в наложницы, тогда им суждено всю жизнь быть наложницами.

Конечно, даже если есть только два пути, мнения всё равно расходятся, и не все считают, что быть наложницей — плохая участь.

Хуэй Шэн, услышав её насмешку, конечно, не согласилась и бросилась вперёд, чтобы ущипнуть её за губы:

— Ах ты, язык у тебя гнилой! Как ты смеешь так говорить обо мне? Разве мы не одинаковые люди? Я буду смотреть во все глаза, сможешь ли ты найти себе мужа, который будет предан тебе всей душой и сердцем, и в чьих глазах будешь только ты!

Они шумно боролись, смеясь.

Лоу Сян некоторое время смотрела на них, склонив голову, затем вдруг сделала жест, призывающий к тишине:

— Это святое место Будды, хватит вам. Снаружи кто-то идёт.

Действительно, раздался стук в дверь, и молодой послушник вернулся, а за ним ещё несколько монахов. Они принесли им ужин.

Открыв коробки с едой, они увидели восемь блюд и восемь чаш. Хотя это был постный стол, он отличался изысканным видом и тщательно подобранными ингредиентами, вызывая аппетит с первого взгляда.

Хуэй Шэн похвалила: — Как вкусно пахнет! — и добавила: — Простая каша и лёгкие закуски — самое подходящее для пищеварения.

— Звучит убедительно, но разве ты каждый раз, возвращаясь, не жалуешься, что хочешь мяса? — Дуань Шэн с улыбкой поддразнила её: — Не пройдёт и десяти дней, как твои глаза будут голодно светиться зелёным.

Они шутили, не забывая при этом прислуживать Лоу Сян за ужином. Дуань Шэн достала свои серебряные ложки, серебряные палочки и чашу из зелёной глазурованной керамики с бамбуковым узором и золотом, чтобы налить ей суп.

Подробнее