Глава 12: Огненная железная леди

Четвёртого числа шестого месяца, с самого утра в доме Хэ закипела работа: готовили паровые лепёшки, покупали курицу.

Госпожа Хэ крутилась как белка в колесе, а всю работу по стирке отдала Ло Ци.

Ло Ци хотела помочь, но госпожа Хэ вежливо отказала, и только тогда Ло Ци узнала, что это был день поминовения отца Хэ Цзыюна.

Ей действительно было неуместно помогать. Ло Ци посмотрела на несколько новых блюд, расставленных на поминальном столе в прихожей, но не увидела поминальной таблички. Она поспешно вернулась к себе домой и, стирая, всё думала: неужели они поклоняются двум расписным глиняным статуэткам на столе? Если одна из них — отец Хэ Цзыюна, то кто же вторая?

Похоже, у каждой семьи есть свои тайны, о которых не хочется говорить. Не понимая, она решила не думать об этом и усердно работала.

Днём стирка, ночью штопка и ткачество, а в свободное время — приведение в порядок дворика и уход за овощной рассадой. Дни текли сквозь пальцы. Здоровье Ло Ци становилось всё лучше, и она даже научилась у госпожи Хэ отлично готовить бото.

Жизнь постепенно налаживалась, ежемесячный доход рос. Она знала, что госпожа Хэ намеренно выбирала лёгкую работу и делилась ею с ней. Однако ей сейчас очень нужны были деньги, и эту доброту она могла лишь хранить в сердце.

После девятого месяца сердце Ло Ци горело сильнее, чем погода.

На её руках появились новые мозоли, а благодаря экономии Ло Ци накопила пол-связки монет, целых четыреста тридцать штук.

Получив месячную плату, она специально взяла выходной. Утром она вычистила котёл и печь, выстирала все белые обрезки ткани, скопившиеся за несколько месяцев, дважды прокипятила их в большом котле и развесила сушиться. Затем она радостно отправилась на маленький рынок, потратила тридцать медных монет на большой пакет различных пряностей. Даже не пообедав, она с энтузиазмом направилась к нескольким птицеводам за Западными воротами уезда, чтобы договориться о цене и купить пару забитых птиц, чтобы опробовать их в готовке.

— Есть кто-нибудь?

Дверь со скрипом открылась, и вышла женщина лет тридцати, одетая в простую одежду, с талией, которую можно было обхватить одной рукой. Её улыбающееся лицо, увидев Ло Ци, тут же поникло.

— Ой, это не та ли барышня из семьи Чжао? Что ты здесь делаешь?

— Да, тётушка Ян, я хотела купить несколько уток.

— Какая я тебе тётушка Ян? Уходи, уходи! Как такая неверная, непочтительная и непослушная, как ты, посмела прийти в мой дом? Какое несчастье!

— Нет, моя покупка уток никак не связана с моей верностью или непочтительностью. В конце концов, вы занимаетесь торговлей, разве вы не знаете, что гармония приносит богатство?

— Фу! Бесстыдница!

Вдова Ян, разводившая уток, ругалась и толкала её прочь. Ло Ци оказалась за воротами, беспомощно глядя, как калитка захлопывается перед её носом. Ей оставалось лишь в гневе уйти. Не успела она пройти и двух шагов, как сзади раздался всплеск — на неё вылили ведро вонючей грязной воды, облив с головы до ног. «Осторожно, а то небеса тебя покарают!» Вода была ледяной, она пронзила её сердце. Ло Ци впервые почувствовала себя такой растерянной. Она не помнила, как дошла до Западных ворот. Чем больше людей собиралось вокруг и указывало на неё пальцами, тем сильнее Ло Ци хотелось закричать в ответ: что она сделала не так? Разве они все слепы? Разве они не видят поведения Цзя Ши?

Но в конце концов она лишь стиснула зубы, сдержала слёзы и с высоко поднятой головой пошла обратно, пройдя по главной улице и войдя на маленький рынок.

— Чжао Цинян!

Кто-то окликнул её с уличного прилавка, но Ло Ци не хотела отвечать. Пройдя всего несколько шагов, большая коническая шляпа накрыла её голову. Шляпа словно обладала магической силой, отгораживая от неё шёпот и недобрые взгляды. Слёзы наконец-то неудержимо потекли. Только когда она прошла через маленький рынок и свернула на запутанные, извилистые улочки Цзинсян, она почувствовала себя совершенно обессиленной. Едва войдя в дом, она рухнула на пол, и тут же раздался безумный крик.

Госпожа Хэ в панике выбежала из дома и, увидев через стену плачущую Ло Ци, поспешила выйти к соседке.

— Цинян, что с тобой, Цинян? Цинян, не пугай тётушку Хэ, что случилось?

— С ней всё в порядке, она успокоится, когда выплачется.

Хэ Цзыюн, неся свою ношу, вернулся раньше обычного, остановил мать и тихо сказал ей несколько слов. Проходя мимо низкой стены, он взглянул на Ло Ци, затем похлопал мать по плечу, давая понять, чтобы она молчала. Вымыв руки и лицо, он немного поколебался и через низкую стену спросил её: — Нужна помощь?

— Нет, спасибо.

Ло Ци выплеснула свои эмоции, небрежно вытерла лицо, схватила со стола тесак и, открыв дверь, начала размахивать им перед зеваками, распугивая толпу. — Чего уставились? Никогда не видели сумасшедших? Я вам говорю, мой тесак не знает пощады, кто подойдёт ближе, тот пожалеет!

Вероятно, никто не ожидал, что пятнадцатилетняя барышня устроит такое. Ци Яоцзу, чьи глаза так и бегали по ней, подумал, что одинокое проживание Чжао Цинян — это просто подарок судьбы. Он прислонился к дереву у её дома и, улыбаясь, сказал: — Поскорее убери нож, осторожно, не поранься.

Ло Ци с момента своего прибытия в Тан жила в постоянном подавлении. Вспоминая свои худшие времена в современном мире, она даже ходила выбивать долги, и каких только негодяев и бандитов не видела. Теперь же она решила идти до конца. Какая там репутация, какое лицо? По крайней мере, половина того, что сказал Хэ Цзыюн, была правдой: либо повеситься на верёвке, либо жить. И она не просто будет жить, она будет жить ярко и открыто, по-настоящему жить!

Рука поднялась, и тесак полетел в сторону Ци Яоцзу.

— Ой-ой-ой!

Раздался пронзительный крик. Мужчина чуть не рухнул на землю от страха, когда тесак пролетел мимо его уха. Но, увидев, что Чжао Цинян, оттолкнувшись ногой от дерева, выхватила тесак и снова нацелилась на него, он понял, что дело плохо. — Папа! Сестра! Спасите!

Преследуя его с тесаком, он умудрился убежать в дом мясника Лю. Остальные тоже разбежались в панике. Ло Ци, сжимая тесак, ещё дважды сделала угрожающие движения, выкрикнула что-то грозное и властно захлопнула дверь с грохотом. Её рука ослабла, и тесак упал на пол.

— Как я испугалась… — пробормотала она, поглаживая грудь. Руки сильно дрожали. Только что было так опасно, она чуть не разрубила голову этому мерзкому мужчине.

Она не хотела расплачиваться жизнью за такого человека. Когда страх прошёл, она подняла глаза и увидела, что госпожа Хэ, прислонившись к низкой стене, ошеломлённо смотрит на неё. На её лице не было ни страха, ни шока, только такое же оцепенение, словно она смотрела на Ло Ци, а может, видела сквозь неё что-то другое. — Тётушка Хэ?

— Тётушка Хэ, не пугайте меня.

— Тётушка Хэ? Тётушка Хэ?

Госпожа Хэ, которую трясли, не сразу пришла в себя, а затем вдруг схватила Ло Ци за руку. — Госпожа…

— Госпожа?

— Мама, тебе нужно отдохнуть.

Рядом появилась голова в большой конической шляпе. Он резко разнял двух женщин и, полутолкая, полуобнимая, повёл госпожу Хэ в дом. Ло Ци, беспокоясь, прислонилась к стене и крикнула: — С тётушкой Хэ всё в порядке?

— Всё в порядке, пожилые люди склонны к ностальгии.

Ло Ци была в замешательстве, её собственные ноги всё ещё подкашивались. Она без сил спросила: — Мне нужна помощь?

— Нет.

— Эм… вот твоя коническая шляпа.

Хэ Цзыюн поднял руку и прикрыл нос. — Оставь себе.

Ло Ци на мгновение недоумённо замерла, а затем её лицо мгновенно покраснело. Она понюхала шляпу, потом себя, и смущённо убежала в дом, чтобы умыться и переодеться.

Уголки губ Хэ Цзыюна под конической шляпой слегка приподнялись.