Глава 5 (Часть 1)

…конечно, она уже бывала здесь с отцом. Жаль только, что тогда ей было всего шесть лет, и у нее не было возможности пообщаться с ним.

— Раз вы так хорошо знаете эти места, то наверняка победите на охоте!

— У вас ко мне какая-то просьба? — Бянь Чэн с улыбкой спросил, видя ее волнение.

Мошу хотела спросить, как он догадался, но побоялась показаться назойливой и прямо сказала: — Фэн Линъи заявил, что если завтра победит на охоте, то попросит моей руки. Я очень переживаю. Если вы согласитесь помочь, я буду вам безмерно благодарна.

— Вы хотите, чтобы я помог ему победить?

— Конечно, нет! — воскликнула Мошу, краснея. — Я хочу, чтобы победили вы! — Поняв, как двусмысленно прозвучали ее слова, она смущенно добавила: — Так вы поможете?

— Моя нога еще не зажила. Извините, но я не могу выполнить вашу просьбу.

Получив такой холодный и решительный отказ, Мошу резко встала и, не попрощавшись, вернулась в свой шатер вместе с Чжэнь Ци.

Охотничьи угодья Бэйвань (Часть 2)

У покрытого зеленой ряской болота, прислонившись к большому дереву, мирно спал серый медведь. Время от времени он чесал лапой нос, отгоняя надоедливых насекомых.

Внезапно откуда-то прилетел камень и больно ударил его. Испуганная белка, сидевшая на ветке позади медведя, быстро взбралась на верхушку дерева.

Медведь с рычанием поднялся и увидел вокруг себя толпу людей.

Не понимая, что происходит, он растерянно огляделся. Еще один камень попал ему в голову. Разъяренный медведь с ревом бросился на людей. Камни продолжали лететь один за другим, еще больше распаляя зверя.

Медведь метался из стороны в сторону, размахивая лапами. Несколько юношей окружили его. Одному из них удалось попасть стрелой в шею медведя. Еще немного, и он стал бы победителем сегодняшней охоты.

Мошу стояла позади отца и украдкой посмотрела на Бянь Чэна. Он стоял в толпе, не двигаясь.

«Отлично. Сейчас он выглядит как обычный человек, совсем не такой, каким казался мне раньше» — подумала она.

Фэн Линъи бросился на медведя, но тот ударил его лапой, сбив с ног. На лице юноши появились царапины.

Все забеспокоились за Фэн Линъи, но тот быстро вскочил и выстрелил медведю в глаз. Медведь, истекая кровью, упал на землю.

Фэн Линъи неожиданно, но заслуженно стал победителем. Император Мин был очень доволен. Этот юноша, которого он рассматривал как будущего зятя, подавал большие надежды и мог стать опорой государства.

Все бросились поздравлять Фэн Линъи. Император спросил, чего он желает. Фэн Линъи посмотрел на Мошу, холодную, как зимний лед, и, не желая ее принуждать, прикрывая рукой кровоточащее лицо, сказал: — У меня нет желаний. Я лишь прошу Ваше Величество чаще приглашать меня во дворец. Для меня будет счастьем видеть вас.

Мошу почувствовала укол совести, но тут же подумала: «Это он сам напросился, какое мне до этого дело?» Она пыталась убедить себя в этом, когда вдруг услышала шум вспорхнувших птиц. Один из императорских гвардейцев закричал: — На нас напал зверь! Защищайте императора!

Огромная тень накрыла Мошу. Обернувшись, она увидела, что на нее бросается огромная медведица. Фэн Линъи стоял на коленях перед императором, а Мошу — за его спиной. Медведица, видимо, хотела напасть на Фэн Линъи, но Мошу оказалась на ее пути.

Чья-то рука подхватила ее и отбросила в сторону, спасая от неминуемой гибели.

От страха она не разглядела своего спасителя, запомнив лишь, что его рука, слишком резко вытянутая, задела меч гвардейца и была порезана.

В суматохе все бросились защищать императора. Раздался оглушительный рев медведя, судя по звуку, он был где-то совсем рядом.

Услышав рев самца, медведица, осмелев, перепрыгнула через болото и одним ударом лапы сбила с ног двух гвардейцев с мечами. Она хотела напасть на императора, но тот быстро отступил на несколько шагов, выхватил меч и пронзил медведицу снизу, попав в челюсть. Медведица упала замертво.

В этот момент появился медведь. Ли Цяньсин и Ли Цяньчжэнь встали перед императором, но не смогли сдержать разъяренного зверя. Казалось, катастрофа неминуема, но генерал Бянь одним прыжком схватил медведя за лапу, поднял его и бросил в болото.

Гвардейцы окружили медведя и застрелили его.

Когда все немного успокоились, Мошу бросилась искать глазами отца, братьев и сестер, чтобы убедиться, что они не пострадали. Она увидела Моцы, которая стояла позади Бянь Чэна, целая и невредимая.

Затем Мошу заметила, что на руке Бянь Чэна глубокая рана.

Фэн Линъи подошел к Мошу, чтобы узнать, не ранена ли она, но та, словно потеряв дар речи, стояла неподвижно, опираясь на Чжэнь Ци.

Все, кто был свидетелем сегодняшней охоты, были поражены. Во-первых, император Да Ю никогда не считался жестоким человеком. Все знали его как справедливого и великодушного правителя. Никто раньше не видел, чтобы он действовал так решительно и беспощадно.

Во-вторых, все поняли, что император, завоевавший свою империю, был поистине выдающимся человеком. С таким правителем страна не боялась никаких врагов!

Все прониклись к императору Мину еще большим страхом и уважением.

И, наконец, все были поражены «императорским братом». До этого дня все знали его как человека необыкновенного благородства, сравнимого с Сян Юем. Но теперь стало ясно, что сам Сян Юй не достоин и стоять рядом с ним.