Глава 4 (Часть 1)

…еще нельзя было судить об их характере. Несколько племянников тоже не подавали особых надежд.

В мирное время это не имело бы большого значения, но правление Да Ю было нестабильным. Если среди детей и племянников императора не окажется способных людей, вся надежда будет только на старых генералов, что неблагоприятно для страны. Тем более что большинство из них уже ушли из жизни, остался лишь один.

Вопрос о преемниках был главной заботой императора Мина. Поскольку изменить естественный ход вещей было невозможно, оставалось лишь надеяться на воспитание. Поэтому император Мин повелел, чтобы помимо осенней охоты, каждый год в конце весны в Бэйвань также проводилась охота. Помимо членов семьи Ли, в ней могли участвовать дети чиновников и даже способные юноши из простого народа, чтобы император мог наблюдать за молодым поколением.

Каждый человек должен уметь постоять за себя, даже принцесса. Никто не сможет защищать ее вечно. Император Мин, переживший смену династий, хорошо понимал это, поэтому Моцы, Мошу и другие принцессы не были исключением. С десяти лет они сопровождали отца на охоте.

В этом году отец и сын Бянь вернулись в столицу и должны были присоединиться к императорской охоте. Императорская карета шла впереди, за ней — генерал Бянь в военном облачении, а затем — канцлер, принцы, князья и военачальники разных рангов. Вся процессия насчитывала более десяти тысяч человек.

Во время привала у дороги собралась группа девушек, окруживших двух всадников. Они пришли, чтобы увидеть братьев Бянь. Девушки с нетерпением ожидали их появления, а когда те проехали мимо, смущенно закрывали лица руками. Казалось, они встречали их с большим почтением, чем самого императора.

К вечеру процессия добралась до охотничьих угодий. Все были заняты устройством лагеря, но Ли Цяньсин пригласил братьев Бянь поохотиться на оленей. После нескольких попыток оленя им добыть не удалось, а старший из братьев Бянь повредил ногу.

Травма была несерьезной, но участвовать в охоте следующие несколько дней он не мог.

Император Мин, недовольно выговаривая Ли Цяньсину, приказал придворному лекарю позаботиться о юноше. Это дало Моцы отличный повод навещать Бянь Чэна, пользуясь тем, что все остальные тоже проявляли к нему внимание.

Третья принцесса, заметив свою симпатию к Бянь Чэну, старалась избегать его. Однако из уважения к отцу и соблюдая правила приличия, она тоже должна была навестить его.

Однажды вечером Мошу увидела вдали у реки одинокую фигуру. Это был Бянь Чэн. Поскольку они встретились, она решила подойти и поинтересоваться его самочувствием.

— Мой третий брат был неосторожен и стал причиной вашей травмы, — сказала Мошу, вежливо поклонившись. — Я прошу прощения за него. Как вы себя чувствуете?

— Это всего лишь вывих, — с улыбкой ответил Бянь Чэн, указывая на левую ногу. — Мне неловко, что доставил принцу столько хлопот. Прошу вас, не извиняйтесь.

Видя его вежливость, Мошу немного расслабилась и тоже улыбнулась: — Думаю, моя сестра уже много раз извинилась перед вами. Вы, наверное, устали это слышать.

— Принцесса — моя госпожа, а я — слуга. Я должен выслушивать все, что говорит госпожа, и не могу сказать, что устал.

Мошу не смогла сдержать смеха. Она думала, что он серьезный и утонченный человек, но он тоже мог шутить. Поддавшись его настроению, она тоже позволила себе шутку: — Вы так хорошо стреляете из лука и являетесь сыном генерала, как же вы могли так легко повредить ногу?

— Я никогда не был на поле боя и веду довольно ленивый образ жизни, поэтому неудивительно, что получил травму. Но, возможно, это к лучшему. Мне не придется скакать верхом, и я даже благодарен принцу за это!

— Большинство мужчин мечтают о сражениях и подвигах. Почему вы не такой, как они? Я видела, как метко вы стреляете. Наверняка на поле боя вы могли бы отличиться! Если вы не проявите себя, разве Да Ю не потеряет хорошего воина?

— Раз вы так говорите, я буду больше тренироваться, — сказал Бянь Чэн, опустив голову.

Мошу вдруг почувствовала, что ее слова прозвучали слишком резко, и поспешила объясниться: — Я не хотела вас принуждать, просто немного погорячилась.

Он молчал, опустив голову. Мошу хотела продолжить оправдываться, но услышала: — У вас испачкана обувь. Снимите ее, я помою.

Он принес с берега чистый камень и предложил Мошу сесть. Затем снял с нее обувь и начал очищать ее от грязи веткой.

Мошу смутилась и хотела отказаться, но, видя его естественные движения, не стала возражать. Наблюдая за тем, как он старательно чистит ее обувь, она еще больше пожалела о своих неосторожных словах.

Она пришла к нему, чтобы выполнить свой долг, поблагодарить за помощь на пиру у третьего брата и оценить его характер. Но не успела она поблагодарить, как сама в его глазах стала выглядеть поверхностной и недалекой.

Она хотела снова объясниться, но услышала, как Чжэнь Ци зовет ее. Мошу ответила, надела обувь и ушла.

Чжэнь Ци, запыхавшись и вытирая пот со лба, отвела Мошу в сторону: — Я слышала, Фэн Линъи попросил у императора… — Что он попросил? — сердито спросила Мошу.

— …разрешения стать вашим компаньоном для занятий, если он победит на завтрашней охоте!

— Князь хочет стать моим компаньоном? Отец согласился?

— Да!

Мошу направилась к шатру Фэн Линъи и крикнула: — Выходи!

Фэн Линъи вышел из шатра, смущенный и не зная, куда девать руки.

— Ты хочешь стать моим компаньоном?

— Да, — робко ответил Фэн Линъи.

— Зачем?

— Я хотел попросить у императора вашей руки, но боялся, что он откажет. Поэтому решил сначала стать вашим компаньоном.

— Ты боялся, что отец откажет? А почему ты не спросил меня?