Глава 9: Поймать кролика (Часть 2)

Он был раздражающим до невозможности.

Цинь Шань запихнул в рот несколько капустных листьев, его уши горели, но он всё равно упрямился, невнятно произнося: — Думаю, заниматься земледелием тоже неплохо.

— Ерунда! — выругался его отец, указывая на него и брызгая слюной. — Что за показуха? Разве ты не плакал, когда летом пшеницу жали?

Ежегодная жатва пшеницы всегда приходилась на самое жаркое время года. Это было сродни пытке.

Палящее солнце жгло, словно огонь, кожа на теле стягивалась от боли, и вскоре всё тело покрывалось потом.

Ость пшеницы выглядела мягкой, но на самом деле была острой и колючей, словно маленькие лезвия, оставляя на теле множество мелких порезов.

Вся вспотевшая кожа краснела, опухала, болела и чесалась, и было непонятно, что делать — чесать или не чесать.

Так, склонившись под солнцем, они жали пшеницу; к концу дня спина ломило, всё тело болело, и ночью было так плохо, что невозможно было уснуть.

Даже после тяжёлого сбора пшеницы не было покоя: нужно было быстро обмолотить, высушить, и постоянно следить, чтобы дикие звери не испортили урожай, или чтобы внезапный дождь не привёл к плесени.

Даже так, это было милостью небес; страшнее всего было, когда из-за ветра, дождя или града приходилось видеть, как почти созревший урожай гниёт прямо на земле.

Жить по милости небес — это самое жестокое, что есть в мире.

Эти слова заставили Цинь Шаня покраснеть от стыда и негодования, он не смел и пикнуть.

Он действительно плакал.

Видя, что Цинь Шань смягчился, тётушка Сюлань положила ему в миску нежные капустные листья и вздохнула: — Мы с твоим отцом прожили свою жизнь так, как прожили, и ничего не ждём. Мы лишь надеемся, что в будущем ты и твой брат станете городскими жителями, и не будете страдать, как мы. Тогда мы сможем спокойно закрыть глаза, даже когда умрём.

Эти слова, сказанные от всего сердца, заставили Цинь Шаня проливать слёзы, шмыгая носом, он сказал: — Вы ещё не умрёте.

Его отец взглянул на него и хрипло сказал: — Кто же не умирает? Иначе мы бы стали старыми демонами.

Быстро поев, тётушка Сюлань встала, чтобы взять древесную золу для мытья посуды, и, моя, сказала: — Братец Хэ, очевидно, в будущем ждёт великое предназначение. Сейчас он хорошо к тебе относится и думает о тебе, но когда он действительно выйдет в мир, вы отдалились, тогда будет поздно жалеть!

Цинь Шань встревожился и, широко раскрыв глаза, закричал: — Братец Хэ никогда не отдалится от меня!

В деревне были и другие дети его возраста, но никто из них не ладил с Цинь Фанхэ так хорошо, как они двое.

Его отец холодно усмехнулся: — В этом деле твоё слово не решающее.

— Разве ты не видел тех больших людей в городе, которые выходят, окружённые толпой, с носильщиками паланкинов и посыльными? Когда он разбогатеет, все вокруг него тоже будут образованными и умными, каждый будет проворнее тебя. Даже если он захочет тебя продвинуть, сможешь ли ты справиться?

Цинь Шань подсознательно задумался над словами отца и почувствовал тревогу, словно рыба, выброшенная на берег, беззвучно открывающая рот.

Остаток дня никто больше не упоминал о учёбе, и все спокойно легли спать на кан.

Сегодня было семнадцатое ноября, луна всё ещё была круглой, и её свет проникал сквозь бумажное окно, падая наискось, словно рассыпая по полу серебряные осколки.

Цинь Шань ворочался без сна, лежа прямо, и в его голове звучала только одна фраза, сказанная Цинь Фанхэ днём: — Седьмой братец, ты думал о будущем?

— Ты думал о будущем?

— Ты думал о будущем?

Эта фраза эхом отдавалась в его голове снова и снова, словно летний ливневый поток, мутные волны которого грохотали, и он резко сел.

Будущее?

Что такое будущее?

Для него всё казалось слишком далёким.

Ещё вчера он был наивным подростком, который знал только, как лазить по горам, ловить рыбу в реках, собирать дыни и охотиться на птиц, его голова была наполнена простой радостью, но сегодня его вдруг насильно потащили на незнакомый перекрёсток.

Все настаивали, чтобы он выбрал путь, и он был растерян, напряжён, испуган и не знал, что делать.

На самом деле, ещё несколько дней назад он почувствовал, что братец Хэ сильно изменился, словно внезапно стал взрослым, и это было немного непривычно.

Но отец и мать сказали, что это потому, что в семье никого не осталось, и ребёнок, став главой семьи, просто обязан повзрослеть.

Цинь Шань тоже жалел младшего братца и чувствовал, что тот не так безрассуден, как обычные дети, поэтому всегда любил брать его с собой играть.

Но сегодняшние события...

Цинь Шань впервые испытал чувство стыда, это чувство было для него непривычным и пугающим, он боялся, что тот действительно отдалится от него, как говорили родители.

Зимняя ночь была холодной, и тело быстро замёрзло, как только он покинул тёплый кан. Цинь Шань поспешно лёг обратно и плотно укутался одеялом.

Эх!

Редкая печаль наполнила сердце Цинь Шаня, он с досадой перевернулся.

Но если бы его заставили учиться, это было бы слишком трудно.

Семья так бедна, что не сможет содержать учёного, братец Хэ говорил, что учёба очень дорога!

А у него самого нет такой способности зарабатывать на историях, как у братца Хэ...

Так, в полузабытьи, прошло два дня, и Цинь Фанхэ действительно не приходил к нему. Цинь Шань немного запаниковал.

Братец Хэ рассердился?

Неужели он действительно отдалится от меня?

На следующий день, как только тётушка Сюлань открыла глаза, она увидела, что её младший сын, который ещё вчера упрямился, уже рано встал и шурша одеждой.

— Куда это ты так рано собрался?

Цинь Шань не обернулся, но кончики его ушей, казалось, немного покраснели.

Он невнятно пробормотал: — Дать, дать... поймать...

Он не договорил, почесал голову, надел шапку и быстро убежал.

Супруги на кане переглянулись, и обоим стало немного смешно.

Тётушка Сюлань подошла к окну и крикнула наружу: — Возьми красную тряпицу! Не уходи слишком далеко, если не поймаешь, возвращайся пораньше, братцу Хэ не нужна эта кроличья дичь!

Снаружи Цинь Шань споткнулся, и рогатка чуть не выпала из его кармана.

Ему стало стыдно, и он подумал: "Как это возможно?"

Я ведь ничего не говорил, как они узнали, что я собираюсь в горы охотиться на кроликов?!