Тушёная редька со шкварками (Часть 1)

Сухой и холодный зимний утренний ветер ещё сильнее подчёркивал аромат свиного сала.

Белый, размером с подушечку пальца, кусочек сала растаял на дне котла, и когда в него бросили горсть ярко-зелёного нарезанного лука, раздалось шипение, и густой аромат лукового масла поднялся в воздух.

Свежевырванная из грядки во дворе белая редька ещё была испачкана грязью!

Её вымыли, нарезали толстыми ломтиками, обваляли в луковом масле, и пар стал ещё гуще.

Зимой на севере свежие овощи были редкостью, поэтому капуста и редька, выращенные крестьянами в своих дворах, составляли основу рациона, они хорошо росли и стоили даже дешевле зерна.

Сырая белая редька вызывала изжогу, но если её потушить со шкварками, она преображалась в удивительное лакомство.

Цинь Фанхэ накрыл котёл крышкой, чтобы тушить, и повернулся, чтобы посмотреть на тесто в другом глиняном тазу.

Было холодно, и не было дрожжей... Он беспомощно похлопал почти неподвижную массу теста. «Придётся есть лапшу», — подумал он.

Он изначально не был отсюда.

Современный госслужащий Цинь Фанхэ умер от переутомления, а когда снова открыл глаза, оказался девятилетним сиротой Цинь Фанхэ в династии Далу.

Цинь Фанхэ, выросший в горах в прошлой жизни, привык к домашним делам и сельскохозяйственным работам, поэтому приготовить паровые булочки или лепёшки для него было пустяком, но он не умел делать закваску.

К счастью, раскатывать лапшу ему тоже нравилось.

Зимой дни были короткими, и солнце ещё не взошло; небо было тёмно-сине-серым, словно залитым тушью, а оранжево-красные языки пламени из печи отражались на его лице, даря немного тепла.

Тушёная редька со шкварками в большом котле начала кипеть, и клубы пара постепенно выходили из высокой трубы; бульканье, бульканье — весь дом словно ожил.

Цинь Фанхэ убавил огонь в печи и начал раскатывать тесто.

В детстве, в родной деревне, зимой его любимым занятием было разводить огонь, потому что глиняные печи не закрывались, и холодный ветер свирепствовал, а у огня было очень тепло.

Мука в те времена, конечно, не была такой тонкой, как в последующие века, и цвет её не был белоснежным, но, к счастью, в ней не было добавок, и аромат пшеницы был очень выраженным.

Это был очень первобытный, исходящий от земли аромат, который почему-то дарил спокойствие и ощущение надёжности.

Тесто превратилось в лепёшку, лепёшка — в лапшу, которую он посыпал мукой и встряхнул, ожидая, пока редька будет готова.

Свежая редька готовилась очень быстро; за это время круглые ломтики редьки стали слегка прозрачными, мягкими и готовыми к подаче.

Бульон был довольно густым, слегка обволакивал стенки, а несколько золотистых шкварок плавали вверх-вниз в пузырьках, булькая и словно хвастаясь.

Не нужно было вычерпывать весь бульон со дна котла; лучше всего было сразу добавить воды и сварить лапшу, чтобы она впитала весь вкус и не пропала ни одна капля жира.

Белая редька, впитавшая аромат свиного сала, была сладкой, свежей и горячей, мягкой, тающей во рту; несколько глотков лапши — и даже в волосах чувствовалась красота!

Случайно разжевав шкварку, он услышал «бу-цзы», и солёный сок наполнил весь рот.

— Фух! — с силой выдохнув белого парового дракона, Цинь Фанхэ поел с полным удовлетворением, но, взглянув на опустевший горшок со свиным салом, он вновь почувствовал надвигающийся кризис.

Плохи дела, если так пойдёт и дальше, еда закончится!

Отец изначального владельца тела был сюцаем, ему не нужно было платить налоги, и в молодости, когда он был здоров, он преподавал вне дома, накопив немалое состояние.

Однако позже супруги поочерёдно заболели, деньги уходили как вода, а доходов не было, и в итоге Цинь Фанхэ досталось всего лишь один лян и три цяня серебра.

Эта маленькая горная деревня под названием Байюнь не отличалась богатыми природными ресурсами; проедать всё до конца было невозможно, нужно было найти какой-то источник дохода, чтобы прокормить себя, прежде чем думать о будущем.

Размышляя об этом, Цинь Фанхэ невольно опустил взгляд на свои короткие ножки. «...»

Заниматься земледелием было невозможно; в эпоху, когда урожайность составляла всего несколько десятков цзиней с му, земледелие было тупиком.

— Неужели снова придётся сдавать экзамены...

Как только этот вывод возник, что-то почти инстинктивное вырвалось из его тела, из самой глубины души, молчаливо и быстро превратившись в ликующий поток.

Ах, в этом я разбираюсь!

Пока он размышлял, над ветхой калиткой показалась тёмная макушка. — Хэ-гээр!

Пришедший был с густыми бровями и большими глазами, довольно высокого роста; Цинь Фанхэ пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на него, и он улыбнулся: — Я пил три дня и давно поправился, седьмой брат, забери это обратно, пейте сами.

Деревня Байюнь была маленьким поселением, где жили кланом; большинство жителей носили фамилию Цинь, и до шести поколений назад все они были связаны родством, поддерживая очень тёплые отношения друг с другом.

Пришедшего звали Цинь Шань, ему было уже двенадцать лет, и среди сверстников он был седьмым, поэтому Цинь Фанхэ называл его седьмым братом.

Овца семьи Цинь Шань окотилась месяц назад, и его семья, видя, что Цинь Фанхэ сильно болел, ежедневно приносила ему свежее козье молоко, а иногда и несколько куриных яиц.

Цинь Шань, засунув руки в рукава, отчаянно затряс головой: — Мама велела мне проследить, чтобы ты выпил.

«Сам скажи, я не посмею».

В незнакомых воспоминаниях возник образ могучей женщины, которая, размахивая кочергой, была словно оживший Цинь Цюн или возродившийся Чэн Яоцзинь — до того ловкой! У Цинь Фанхэ даже волосы встали дыбом, и он быстро отбросил мысль об отказе.

Дома были недалеко друг от друга, и снаружи горшок был обёрнут ватным чехлом; когда его открыли, клубы горячего пара обдали лицо Цинь Фанхэ.

Его тут же окутал густой молочный аромат.

Козье молоко было чуть горячим, вязким и нежным; толстый слой молочной пенки колыхался, морщинистый и волнистый, вязкий, словно нектар.

Свежий аромат быстро заглушил специфический запах, и молоко мягко и плавно скользнуло по горлу, вызывая приятное ощущение по всему телу.

«Очень вкусно», — Цинь Шань подсознательно сглотнул, но тут же отвернулся, делая вид, что ему всё равно.

Только что поев, Цинь Фанхэ не мог выпить много, поэтому, сделав несколько глотков, он перелил козье молоко в свой кувшин, а затем пошёл во внутреннюю комнату, взял небольшой кошелёк и спрятал его. — Теперь я поправился, и мне следует пойти поблагодарить.

Сейчас у него ничего не было, и в течение довольно долгого времени в будущем он мог полагаться только на родовые узы; общение было крайне необходимым.

Путь был совсем коротким, они немного посмеялись и в мгновение ока оказались на месте.

Цинь Шань первым толкнул дверь и радостно крикнул: — Хэ-гээр пришёл!

Едва его слова смолкли, как из внутренней комнаты показалась дородная женщина; увидев, что это действительно Цинь Фанхэ, она тут же преисполнилась радости, словно увидела заблудившегося бедного зверька, и, охваченная материнской любовью, полуобняв, полутаща, повела его во внутреннюю комнату, чтобы усадить: — Хороший мальчик, на кане тепло, не замёрзни...

Цинь Шань, улыбаясь, последовал за ними, сначала нащупал на кухне лепёшку из диких трав и кое-как съел её, затем повернулся, чтобы под карнизом набрать воды и заточить серп, готовясь идти в горы рубить дрова.

Что касается кувшина с козьим молоком, его не нужно было мыть; достаточно было набрать воды, встряхнуть, и он снова наполнялся горячим козьим молоком, которое он выпил, запрокинув голову.

Горячее и ароматное, он причмокнул губами, ощутив, как желудок расслабился, а во рту остался приятный вкус, и был очень доволен.