Глава 5: Таро, запечённое на углях (Часть 1)

Книжная лавка семьи Бай.

Сунь Сяньшэн опустил взгляд на рукопись в своих руках, затем поднял его на юношу перед собой. Выражение его лица исказилось.

Он действительно был беден, и это было очевидно!

Никогда ещё он не видел, чтобы рукописи сдавали на грубой бумаге!

Они, они даже не потрудились использовать кисть и тушь, а просто писали заострённым угольным карандашом. Он только что случайно надавил на букву, и кончик его пальца почернел!

Удивительно, как он смог так точно контролировать нажим, что даже не порвал грубую бумагу.

Цинь Фанхэ выглядел совершенно невозмутимо, на левой стороне его лица читалось «бедность», на правой — «усталость».

Если бы мог, он бы даже не постеснялся повесить на лоб транспарант с надписью «Нет денег».

Цинь Шань тоже не видел в этом ничего странного.

На самом деле, он был полностью поглощён содержанием истории, и в его пустых глазах читалась чистая наивность.

— Хэ-гээр такой способный! Чёрт возьми, история, которую он написал, такая классная, намного интереснее тех, что я слышал от сказителей в детстве!

Подросток пока не испытывал особых чувств к мелодраматическим любовным историям; приключения в цзянху привлекали его гораздо больше.

В тот же день, когда Цинь Фанхэ дочитал «Укрощение демонов в цзянху», он решил, что, когда вырастет, станет рыцарем-странником и будет изгонять демонов!

— Но что, если я сам окажусь демоном?

— Эх! Какая досада!

Такой сильный внутренний конфликт не давал двенадцатилетнему мальчику спать две ночи подряд.

Впервые он беспокоился о несуществующей будущей угрозе, ворочался в постели, словно пекущаяся лепёшка, а однажды даже выбежал во двор, издавая странные звуки, чем так раздражал тётушку Сюлань, что она посреди ночи схватила кочергу и пригрозила ему.

— Мама, скажи честно, ты меня подобрала? Я на самом деле родился от демона? — спросил он, прикрывая ягодицы и убегая, в его голосе явно сквозило предвкушение.

Тётушка Сюлань: — …

Она холодно усмехнулась, закатала рукава и стала ещё настойчивее, говоря: — Да, не стоило мне тогда подбирать тебя из навозной кучи!

— А потом? А потом?

Цинь Шань, получивший взбучку, не возражал, что его выгнали из дома. Он отчаянно хотел узнать, что будет дальше, но Цинь Фанхэ сказал, что сам ещё не придумал.

Цинь Шань был немного разочарован, но ещё больше предвкушал.

Внезапно он почувствовал, что его жизнь приобрела новые краски, и всё, что раньше было знакомым и скучным, наполнилось неизведанными острыми ощущениями, словно стоило ему открыть глаза, как впереди его манил какой-то яркий предмет, заставляя его бежать всё дальше и дальше.

И теперь это предвкушение и неизведанные острые ощущения успешно перешли к Сунь Сяньшэну.

Буквы, написанные угольным карандашом, были немного мелкими, поэтому ему пришлось сесть у входа, прищуриться на свету и изо всех сил разбирать содержание.

Начало, хм, талантливый учёный и прекрасная дама, ничего особенного.

— Хм? Оказывается, они братья и сёстры, разлучённые в детстве?!

— Ух ты!

Сунь Сяньшэн резко распахнул глаза.

— О, как захватывающе!

Цинь Фанхэ приподнял бровь. Ого.

Древние хуабэнь действительно были захватывающими, но их острота больше проявлялась в сексуальном плане. Проще говоря, они отбрасывали этику и мораль, привлекая читателей простыми, грубыми, неприкрытыми чувственными описаниями.

Но мелодрама отличалась. Это было более глубокое, духовное искушение и соблазн, находящиеся в рамках морали, но постоянно балансирующие на грани, вызывая нестерпимый зуд и невозможность оторваться.

Сунь Сяньшэн невольно занервничал.

Раз они родные брат и сестра, как же они будут дальше?

Конечно, были и похожие хуабэнь, кхм, но, дочитав до этого места, он смутно почувствовал, что этот господин Сяо Чаншэн был необычным человеком и, вероятно, не стал бы так писать.

Сунь Сяньшэн по привычке взял большой чайник, отпил глоток, затем смочил указательный палец влажными губами, осторожно перевернул страницу и снова, прищурившись, стал читать.

— О, оказывается, брат был приёмным!

— Вот это да, будущий муж, воспитанный в семье невесты!

— Я понял!

Сунь Сяньшэн удовлетворённо причмокнул губами, чувствуя себя очень уверенно.

Но если бы это было всё, то это не считалось бы первоклассным. Ну-ка, посмотрим, что там дальше…

— Что?

— Прекрасная дама кашляет кровью?!

Только что сюжет совершил крутой поворот, и тут же прекрасная дама заболела, что действительно заставило мужчин, которые считали себя талантливыми учёными, сжимать сердца. Сунь Сяньшэн чуть ли не подпрыгнул со своего большого кресла и поспешно перевернул страницу.

— Хм? Хм-хм?!

— И это всё?!

Он недоверчиво распахнул глаза, резко поднял голову и уставился прямо на Цинь Фанхэ.

Цинь Фанхэ улыбнулся и кивнул: — Мой старший родственник ещё не закончил писать.

Сунь Сяньшэн: — …

Он что, человек?

Он некоторое время смотрел на Цинь Фанхэ, но не особо подозревал, что этот мальчик писал за него.

Во-первых, почерки этих двух рукописей были совершенно разными, стили сильно отличались, это определённо не работа одного человека;

Во-вторых, эти две книги, казалось бы, написаны легко, но в них содержалось много глубоких истин, а также они демонстрировали обширные знания, что невозможно для человека без жизненного опыта.

Два таких талантливых господина, которые раньше не проявляли себя, были действительно незаслуженно забыты.

После короткого молчания Сунь Сяньшэн вдруг хихикнул, хлопнул себя по лбу, и на его пухлом лице впервые появилось добродушное выражение: — Видимо, я старею, многое уже не помню…

С этими словами он повернулся и пошёл в заднюю часть магазина.

Цинь Шань наклонился к уху Цинь Фанхэ и прошептал: — Вздор, мой отец выглядит на поколение старше него, но он до сих пор прекрасно помнит, когда я мочился в постель.

Цинь Фанхэ сдержал смех: — У торговцев язык, что у лжецов, просто послушай и забудь.

Эти слова были забавными, и Цинь Шань тоже хихикнул.

Пока они смеялись, Сунь Сяньшэн вернулся с большим свёртком. Подойдя к Цинь Фанхэ, он развернул его, и там оказались кисти, тушь, бумага и чернильницы.

Это были две стопы бумаги юйбань, две кисти из заячьей шерсти и два бруска туши. Всего два совершенно одинаковых набора.

— Раз уж вы трудитесь для нашей лавки, нет причин, чтобы вы тратили свои деньги.

— Это для двух господ. В прошлый раз я забыл, сегодня восполняю. Пожалуйста, младший брат, передай им.

Сунь Сяньшэн без изменения в лице соврал.

В следующий раз, пожалуйста, пишите на хорошей бумаге, как положено. Эта грубая бумага такая тонкая и шершавая, да ещё и сильно расплывается, глаза чуть не ослепли!

Цинь Шань тайно удивился, с трудом подсчитывая в уме: — Сколько же это стоит?

Одна стопа бумаги юйбань стоит шестьдесят вэней, та кисть, кажется, тоже несколько десятков вэней, плюс тушь… Ого.

— Так просто отдал?

— Бесплатно?

— О, Боже, чтение действительно может приносить деньги!

— Как это называется?

— О, раньше старший брат, кажется, говорил, это называется… О, в книгах есть золотые дома!

Цинь Фанхэ давно этого ожидал и не стал отказываться, всё принял.

Чтобы получить уважение других, естественно, нужно сначала показать свою ценность.

Не выпускать сокола, пока не увидишь зайца. Если бы это был он, он бы поступил так же, поэтому не видел ничего странного в том, что Сунь Сяньшэн так резко изменился.

И это ещё не всё. Сунь Сяньшэн даже достал третий набор, но бумаги там была только одна стопа, и с улыбкой протянул её Цинь Фанхэ: — Младший брат тоже из семьи учёных, полагаю, ему это пригодится. Надеюсь, в будущем вы превзойдёте своих учителей.

Это было приятным сюрпризом.

Обе стороны обменялись бессодержательными любезностями, и Сунь Сяньшэн даже сказал, что если что-то понадобится, то можно смело говорить.

— Если вы так говорите, то я не буду скромничать!

Цинь Фанхэ улыбнулся: — Действительно есть.

Сунь Сяньшэн: — …

— Я просто так сказал!

— Вы совсем не стесняетесь.

Цинь Фанхэ действительно хотел получить консультацию.

Он уже достаточно хорошо знал содержание уездных экзаменов, но почти ничего не знал о конкретных процедурах и о том, как их проходить.

Когда его отец был жив, он был ещё мал и находился на начальном этапе обучения. Вероятно, отец сам не ожидал, что сын так быстро будет сдавать экзамены, поэтому не успел рассказать о регистрации, прежде чем скончался.

После смерти отца, самого выдающегося учёного в деревне Байюнь, Цинь Фанхэ оказался в полной растерянности.

Это и было главной причиной, по которой он первым делом решил установить связь с книжной лавкой.

Услышав об этом, Сунь Сяньшэн сразу почувствовал облегчение. Он догадался, что эти два старших родственника, пишущие истории, всё ещё хотят сдавать имперские экзамены.

Чтение книг не давало пропитания, и для бедных учёных было обычным делом зарабатывать на жизнь, одновременно готовясь к экзаменам. Он был очень рад установить хорошие отношения и тут же подробно всё объяснил.

Перед имперскими экзаменами нужно было зарегистрироваться. Если у кандидата был учитель, то учитель брал на себя эту заботу. Но такие "индивидуалы", как Цинь Фанхэ, должны были сами подавать заявление в Палату ритуалов уездного ямэня, предъявив документ о регистрации домохозяйства.

Палата ритуалов сначала проверяла регистрацию заявителя: нельзя было сдавать экзамены, если ты не местный, если твоя родословная в трёх поколениях нечиста, или если у тебя низший статус. После прохождения этой предварительной проверки Палата ритуалов выдавала "Свидетельство о взаимном поручительстве линьшэнов и кандидатов", где чётко указывались возраст и внешность заявителя. Это считалось половиной дела.