Тушёная редька со шкварками (Часть 2)

Жар гостеприимства деревенских женщин был просто неодолим. Цинь Фанхэ, находящийся в теле девятилетнего ребёнка, не смог сопротивляться. Очнувшись, он обнаружил, что его разули и уложили в тёплую постель на кане.

Тепло и сухость мгновенно охватили всё тело, согревая и расслабляя, словно разглаживая каждую мышцу. Все трёхлетние планы и пятилетние стратегии отошли на второй план, он весь обмяк.

Цинь Фанхэ решительно прекратил сопротивление, полулёжа среди одеял, прищурился и с наслаждением выдохнул.

Как хорошо.

— Замёрз, наверное? Пей скорее, сладкое.

Тётушка Сюлань вернулась, держа в руках большую глиняную чашу, от которой поднимался пар, окутывая едва уловимым сладким ароматом.

Это была медовая вода.

Цинь Фанхэ поспешно поднялся, чтобы отказаться: — Да что вы, зачем такие драгоценности, это слишком расточительно…

Такое обращение предназначалось для знатных гостей.

Тётушка Сюлань лишь улыбалась, глядя на него, и повторяла одни и те же слова: «Не чужие», «Пей, скорее пей». Её грубые руки нетерпеливо двигались, готовые насильно напоить его.

В конце концов, он не смог отказаться.

Вода, вскипячённая в глиняной печи, даже простая кипячёная вода, имела лёгкий травяной аромат. В неё добавили чистый дикий мёд из финиковых цветов, и один глоток наполнял рот насыщенным, благоухающим вкусом.

Очень сладко.

Над глиняной чашей поднимался пар, скрывая половину его лица.

Поры раскрылись, вызывая лёгкое покалывание.

Под аккомпанемент скрежета точильного камня Цинь Шаня за окном, Цинь Фанхэ привычно прокрутил в голове свои пункты один, два, три, выпрямился и осторожно заговорил о цели своего визита.

— Сегодня я пришёл, во-первых, чтобы поблагодарить дядю и тётушку за ежедневную заботу, а во-вторых, у меня действительно есть просьба…

Маленький мальчик, ещё не вышедший из младенчества, сидел на кане, свернувшись в комочек, но при этом держался очень серьёзно, с растрёпанными волосами и поднятым личиком, говоря о каких-то «один, два, три».

Тётушка Сюлань фыркнула от смеха, подняла руку и ущипнула его за щёку, потерев, словно зимнюю тыкву: — И правда, тот, кто учился, говорит так правильно. Мы же семья, зачем говорить о просьбах? Если будешь так чуждаться, я рассержусь.

Цинь Фанхэ: — …

«Да, этот въевшийся в кости бюрократический тон нужно исправить».

Он тут же послушно изменил тон, и когда снова заговорил, в его голосе появилась некая естественная жадность, переход от зрелой рассудительности к наивной детскости произошёл без малейшего психологического барьера.

— Я видел, как хорошо тётушка разводит кур и уток. Не могли бы вы продать мне двух несушек, чтобы они несли яйца… А потом я отправлюсь в город, чтобы найти себе занятие…

Говоря это, он достал из-за пазухи свой кошелёк.

Древние императорские экзамены были всесторонним состязанием ума и тела. Сейчас ему нужно было сначала восстановить своё болезненное тело, иначе, если он умер на работе в прошлой жизни, то в этой, вероятно, умрёт на экзаменах.

С его нынешним состоянием, самым практичным питательным продуктом были яйца.

Разводить кур было очень удобно: они ели любые овощные очистки и листья, а если ничего не было, могли сами клевать землю и искать червей и личинок.

А когда состарятся и перестанут нестись, из них получится отличный куриный бульон.

От рождения до смерти — всё распланировано чётко, даже куры были бы тронуты.

— Что значит «купить», это же всего лишь несколько кур…

— Тётушка, послушайте меня, — Цинь Фанхэ знал, что она добра, но не хотел продолжать жить за чужой счёт. — Старая поговорка гласит: «Помогать в беде, но не содержать». Вы же знаете, в каком положении сейчас моя семья. Не буду скрывать, в будущем мне предстоит учиться, и все расходы будут огромными…

Когда отец прежнего Цинь Фанхэ был жив, он часто говорил о делах, связанных с кэцзюем. Согласно воспоминаниям прежнего тела, первым шагом к экзаменам было найти поручителя и оплатить поручительский взнос, что в сумме составляло целых два ляна серебра!

Два ляна серебра!

Звучит не так уж много, верно?

Но обычные крестьянские семьи жили натуральным хозяйством, и за весь год им редко приходилось видеть серебро!

Один только этот пункт был достаточен, чтобы отсеять более девяноста процентов простолюдинов от экзаменов.

Звук точильного камня за окном незаметно прекратился. Стояла тишина, лишь свист ветра доносился до ушей.

Тётушка Сюлань долго смотрела на Цинь Фанхэ, словно на незнакомца, и лишь спустя долгое время снова села на кан, вздохнув: — Эх, дитя моё, что мне сказать… Ну вот!

— Когда твой отец был жив, скольким односельчанам он помог! Не говоря уже о том, сколько земельных налогов он ежегодно помогал сэкономить, и о том, как он учил детей читать и писать! Взять хотя бы твоего брата Дахая, если бы не твой отец, который научил его немного читать и писать, сделав из него человека, разве смог бы он найти такую хорошую работу, как сейчас? Все ему благодарны, и только за это мы должны содержать тебя, братец Хэ, всю твою жизнь.

Дахай был её старшим сыном. Поскольку он был грамотным и добросовестным, он получил небольшую должность управляющего в зерновом магазине в городе, женился, завёл детей и время от времени мог помогать родителям и братьям.

Учёба действительно стоила дорого, но в деревне Байюнь, несмотря ни на что, было ещё десять-двадцать семей. Разве они не могли бы собрать немного денег каждый год, чтобы содержать одного учёного?

Старики и молодёжь в деревне ещё не вымерли, чтобы ребёнок, которому нет и десяти лет, сам искал свой путь. Если это станет известно, люди будут показывать на них пальцем!

Цинь Фанхэ молча слушал.

Возможно, кан был слишком горячим, но он ясно почувствовал, как его сердце постепенно согревается, а затем это тепло превращается в тёплый поток, тихо и быстро разливающийся по всем конечностям.

Когда тётушка Сюлань закончила говорить, Цинь Фанхэ опустил ресницы и тихо сказал: — Я понимаю.

Покойный отец Цинь Фанхэ был единственным сюцаем в округе, по натуре скромным и доброжелательным, и все его очень уважали.

«Прежние сажают деревья, последующие наслаждаются тенью». Теперь, когда отец Циня ушёл, вся эта многолетняя доброта возвращалась Цинь Фанхэ.

Если бы это был настоящий Цинь Фанхэ, то, конечно, не было бы о чём говорить.

Однако он не был им.

— Я понимаю.

Поэтому он чувствовал себя неловко, принимая это.