Глава 20. Собираем побеги бамбука

К удивлению Чэнь Ши, Цзян Ли не согласилась с ней:

— Мама, я не хочу жить впроголодь. Раз у нас появились деньги, мы можем жить лучше. Мы не просто экономим то, что есть, мы учимся зарабатывать. Вместо того чтобы считать каждую копейку, лучше подумаем, как получить ещё больше.

— Мама, посмотри сама, — поддержала её Ду Сюхун, — мы без особых усилий выручили пятьсот пятьдесят вэней. Сколько бы тебе пришлось вышивать, чтобы собрать такую сумму?

Чэнь Ши не нашлась что ответить, но деньги всё же не взяла, решив оставить их у Цзян Ли.

— Бабушка, ешь скорее. Фрикадельки просто объедение! — воскликнула Ду Юньцай, заботливо положив ей в миску две золотистые фрикадельки.

Чэнь Ши, глядя на то, как быстро пустеют тарелки с мясом, снова почувствовала укол беспокойства. Ей хотелось предложить оставить немного на ужин или на завтрашний день, но, видя радостные лица близких, она промолчала.

Вскоре, поддавшись общему настроению, она и сама с удовольствием принялась за еду. Сочетание нежного мяса, наваристого супа и рассыпчатого белого риса казалось ей верхом блаженства.

После обеда Ду Сюхун, принимаясь за уборку, с улыбкой принесла из печи горсть свежей золы.

— Невестка, мы так давно не мыли посуду золой! — призналась она, напевая под нос. — Даже не знаю, как описать это чувство... Просто дух захватывает от того, как всё меняется!

В те времена для мытья посуды обычно использовали высушенные мочалки из люффы или пучки соломы. Ими просто протирали тарелки и ополаскивали их водой. Однако после жирных блюд, которые обычно подавали только по праздникам, посуду сначала тщательно оттирали золой, чтобы убрать масляный налёт.

Ду Сюхун, предвкушая, что теперь мясные обеды могут стать делом привычным, работала с небывалым воодушевлением.

Немного передохнув, Цзян Ли и Ду Сюхун взяли корзины и собрались в путь.

— Мама, тётя, вы куда? — тут же спросила Ду Юньцай, заметив их сборы.

— Мы идём в бамбуковую рощу за побегами, скоро вернёмся. А ты оставайся дома, поиграй, — ответила Цзян Ли.

— Побеги? Их тоже можно продать? Я с вами! — оживилась девочка. Она уже твёрдо верила: если мама что-то задумала, значит, это принесёт пользу.

— Подождите меня, я тоже пойду! — отозвалась Чэнь Ши. — Вместе мы быстрее справимся.

Хотя раньше Чэнь Ши считала бамбуковые побеги невкусными, успех Цзян Ли с диким мёдом заставил её пересмотреть свои взгляды. Она решила, что невестка наверняка знает какой-то секрет приготовления.

— Хорошо, только давай сначала уберём мясо в дом, — напомнила Цзян Ли.

Двор был открытым: здесь летали птицы, могли забежать соседские собаки или мыши, да и лишний раз выставлять напоказ достаток перед односельчанами не стоило.

Ду Сюхун полагала, что они направятся к большой бамбуковой роще у подножия горы, но Цзян Ли свернула к небольшому перелеску, где росли тонкие бамбуковые стебли.

В основной роще стволы были мощными, толщиной с кулак, а старые деревья — даже шире миски. Их рубили на шесты для сушки белья, плели из них корзины или просто использовали как дрова. А в этой рощице стебли были изящными, не толще двух пальцев, и побеги на них выглядели совсем крошечными — казалось, в них одни листья и совсем нет мякоти.

— Невестка, ты уверена? — с сомнением спросила Ду Сюхун. — В этих малютках и есть-то нечего.

— Это побеги белого бамбука, — пояснила Цзян Ли, наклоняясь к земле. — Их можно жарить, добавлять в салаты, мариновать или сушить. У них удивительно нежный вкус. А в той большой роще растут побеги «громового» бамбука, они больше подходят для заготовок. Я сначала приготовлю эти, посмотрю, понравятся ли они господину Лу.

Она аккуратно надломила первый росток — он оказался на удивление хрупким и сочным.

В роще побегов было видимо-невидимо. Они пробивались сквозь землю повсюду: где-то поодиночке, где-то целыми семьями по три-пять штук, а кое-где из одного места торчало сразу почти десять нежных стрелок.

— Собирайте только самые молодые и невысокие, — наставляла Цзян Ли.

Ду Юньцай, воодушевлённая мыслью о заработке, трудилась не покладая рук. За считанные минуты в её маленьких ладошках оказался целый ворох побегов.

— Юньцай, да ты у нас просто метеор! Я за тобой не успеваю, — похвалила её Ду Сюхун.

— Я хочу собрать как можно больше! — серьёзно ответила девочка. — Если это поможет нам купить ещё мяса, я готова работать до самого вечера.

Слова малышки вызвали у всех добрый смех.

Чэнь Ши, окончательно поверив в затею невестки, тоже работала с небывалым азартом. Вскоре у её ног выросла внушительная гора бамбуковых стрелок.

Глядя на неё, Цзян Ли про себя окрестила свекровь «мастером по сбору побегов». Поистине, возможность поправить дела семьи — лучший стимул для труда. Вскоре обе корзины были наполнены до краёв, хотя в роще оставалось ещё огромное количество нетронутых ростков.

— Мама, на сегодня хватит, — остановила её Цзян Ли. — Нам ещё предстоит их почистить. Место это никуда не денется, придём сюда завтра.

Чэнь Ши, казалось, вошла во вкус и готова была продолжать, но, услышав невестку, выпрямилась и вытерла пот со лба.

Ду Сюхун с довольной улыбкой вскинула на плечи полную корзину. Она уже вовсю планировала, когда сможет вернуться сюда снова.

Цзян Ли потянулась за второй корзиной, но Чэнь Ши мягко отстранила её руку.

— А Ли, ты и так сегодня много думала и хлопотала, наверняка силы на исходе. Дай я понесу, а ты иди налегке.

— Хорошо, спасибо, мама, — не стала спорить Цзян Ли. Она действительно чувствовала слабость в теле.

«Ничего, — подумала она, шагая по тропинке, — теперь, когда у нас есть нормальная еда, я быстро восстановлю здоровье и окрепну».