Глава 10. Способ заработать

В конце концов, Чэнь Ши всё же решилась пойти в лавку у дороги и попросить в долг два цзиня батата (около 1 кг). Хозяйка лавки знала, что Чэнь Ши — искусная вышивальщица, поэтому не стала отказывать, когда та снова пришла за продуктами в долг. Она понимала: семье, оставшейся без кормильца и земли, живётся несладко, а Чэнь Ши всегда возвращала долги вовремя.

На ужин сварили суп. Батат почистили, помыли, нарезали мелкими кусочками и томили в котле около получаса. Хотя этот овощ сам по себе обладал сладковатым вкусом, похлебка казалась пресной. Стоило добавить в неё несколько ложек свежего мёда, как аромат и вкус преобразились, наполнив дом уютом.

Зная, что до города Дасинчжэнь всего четыре-пять ли пути по хорошей дороге, Цзян Ли предложила семье заняться торговлей.
— Нам нужно что-то продать в городе, — уверенно произнесла она, глядя на родных. — Мы не можем вечно жить впроголодь.

— Продать? Но что именно? — в один голос спросили Чэнь Ши и Ду Сюхун.

— Медово-ягодный чай! — без малейших колебаний ответила Цзян Ли. — Это почти не требует затрат, готовится легко, и я уверена, что в Дасинчжэне такого ещё никто не пробовал.

Ду Сюхун, уставшая от бесконечной нищеты, заметно оживилась:
— Ягодный? Невестка, а как его готовить?

— В горах полно диких ягод, — спокойно объяснила Цзян Ли. — Завтра мы соберём их и сварим с мёдом. Получится густой, кисло-сладкий напиток. Уверена, он многим придётся по вкусу.

— Хорошо, я с тобой, — с улыбкой отозвалась Ду Сюхун. — Если это поможет нам хоть немного заработать, я готова на любые трудности.

Чэнь Ши, познавшая за последние годы истинный вкус голода, тоже кивнула. План невестки звучал разумно, а терять им было всё равно нечего.

После скудного ужина все по очереди умылись. Чтобы завтра выйти за ягодами как можно раньше, решили ложиться сразу. Жизнь была суровой: на каждого взрослого полагалось лишь по полведра воды. В доме было всего два ведра: в них носили воду из колодца, в них стирали бельё на реке, в них же недавно принесли соты из леса.

У всех, кроме маленькой Ду Юньцай, было лишь по два комплекта одежды на сезон — один на себе, другой сохнет на верёвке во дворе. Глядя на эту удручающую бедность, Цзян Ли в очередной раз поклялась себе изменить их судьбу. Она больше не желала влачить такое существование.

Усталость после двух походов в горы взяла своё. Несмотря на жёсткую кровать, Цзян Ли забылась крепким сном без сновидений.

Ночь пролетела мгновенно. Едва небо на востоке начало сереть, тишину прорезало звонкое кукареканье деревенских петухов. Цзян Ли, уснувшая рано, проснулась бодрой и полной сил. Стоило ей зашуршать одеялом, как Ду Юньцай тут же села в постели, протирая сонные глаза.

— Мама, ты же обещала пойти за ягодами! Почему ты меня не разбудила? — прошептала девочка.

— Я думала, ты слишком устала, и хотела дать тебе ещё немного поспать, — нежно ответила Цзян Ли, любуясь дочерью. Ей действительно повезло: не пришлось проходить через муки родов и бессонные ночи с младенцем, а она уже получила такое сокровище — послушную и любящую девочку.

— Мама, ты такая добрая! Я так счастлива! — Ду Юньцай прижалась к руке матери. Ребёнок, выросший в любви, несмотря на бедность, сохранял удивительный оптимизм.

— Нет, милая, — серьёзно сказала Цзян Ли, погладив её по голове. — Это счастье пока слишком хрупкое. Я буду много работать, чтобы ты всегда была сыта и красиво одета. А потом мы обязательно построим новый большой дом.

— Правда? — Глаза девочки заблестели от восторга. — Как у Саньню? Я так мечтаю, чтобы мы могли есть мясо, как они!

Дядя Саньню был мясником, и в их доме запах жареного мяса стоял чаще, чем у кого-либо другого в деревне. Для маленькой Юньцай это был высший предел благополучия.

Быстро умывшись и допив остатки вчерашнего супа, женщины подхватили вёдра и отправились в сторону леса, навстречу новому дню и надежде на перемены.