Глава 3. Тяжёлые времена

Как и предсказывала Ду Сюхун, Чэнь Ши, увидев в своей миске половинку жареного яйца, тут же попыталась переложить её Цзян Ли.

— А Ли, ты совсем недавно перенесла тяжёлую болезнь, тебе нужно восстанавливать силы, — с материнской заботой проговорила Чэнь Ши. Она всем сердцем переживала за невестку и сама не притронулась бы к такой роскоши.

— Мама, мы одна семья, не стоит так церемониться. Сегодня прохладно, ешьте, пока всё не остыло, — Цзян Ли решительно вернула кусочек обратно в миску свекрови.

Заметив, что Ду Сюхун тоже замерла в нерешительности над своей порцией, Цзян Ли отложила палочки и искренне добавила:

— Сюхун, это всего лишь половинка яйца, не нужно отказываться. Мы — одна семья, и должны делить вместе и радости, и невзгоды. Не волнуйтесь, нынешние трудности — это лишь временное испытание. У нашего дома обязательно будут светлые дни.

Хотя Чэнь Ши и Ду Сюхун втайне сомневались, что «светлые дни» когда-нибудь настанут для их бедной семьи, слова Цзян Ли глубоко тронули их. Видя, как она, несмотря на собственную слабость, заботится о них, женщины почувствовали прилив сил.

Чэнь Ши мысленно решила, что с завтрашнего дня будет брать больше заказов на вышивку, чтобы хоть немного подправить положение. Ду Сюхун же твёрдо намерилась отработать у тёти Ли до конца, а завтра на рассвете уйти в горы за хворостом, который можно было обменять в городе на медяки. Кроме того, она задумалась о том, чтобы попросить местного охотника научить её ставить силки — вдруг удастся поймать дикую птицу или зайца.

Тем временем Цзян Ли осторожно откусила кусочек яйца. «Как же вкусно!» — пронеслось в её голове. Нехитрая еда вызвала у неё настоящий восторг. Разумеется, она понимала: дело не в кулинарном мастерстве золовки, а в том, что истощённый организм прежней хозяйки тела истосковался по настоящей пище.

Вспомнив, как её уговаривали «хорошо питаться», Цзян Ли ощутила укол горечи. Её нынешняя слабость была плодом долгих месяцев недоедания, и парой яиц здесь было не обойтись. «Так продолжаться не может. Я должна сделать так, чтобы яйца на нашем столе были каждый день, а по праздникам — и мясо», — дала она себе зарок.

Впервые за долгое время семья ела с аппетитом. После обеда Ду Сюхун привычно прибрала на кухне и вымыла скудную посуду. Чэнь Ши тоже не теряла ни минуты: устроившись во дворе на свету, она принялась ловко орудовать иглой, вышивая узоры на кошельке.

— Невестка, пока нет срочных дел, пойди приляг, — посоветовала Ду Сюхун, заметив, что Цзян Ли всё ещё выглядит бледной.

Цзян Ли действительно чувствовала навалившуюся усталость, поэтому не стала спорить. Но прежде чем вернуться в комнату, она направилась к пристройке рядом со свинарником, служившей туалетом.

В этом мире не знали химических удобрений, поэтому для огорода бережно собирали всё, что могло послужить подкормкой. Туалет был обустроен предельно просто: две приподнятые глиняные плитки, между которыми находился отхожий ящик. Рядом возвышалась куча чистой древесной золы.

На стене в плетёной корзинке лежали широкие высушенные листья — местная замена туалетной бумаги. Справив нужду, Цзян Ли взяла небольшую деревянную лопатку и присыпала нечистоты золой. Это не только убивало неприятный запах, но и помогало отходам быстрее превращаться в ценный перегной.

Цзян Ли знала об этих тонкостях, так как в прошлой жизни, снимая сюжеты о сельской кухне, не раз сталкивалась с подобным бытом. Разница была лишь в отсутствии электричества и привычного комфорта — ночью сюда приходилось добираться со светильником в руках.

Вернувшись в свою каморку, она опустилась на жёсткую кровать. В нос ударил едва уловимый запах сырости и старой соломы. Одеяло было тонким и грубым на ощупь. С тоской вспомнив свой ортопедический матрас и шёлковое бельё, Цзян Ли вздохнула. Сейчас её мысли занимал только один вопрос: как прокормить семью? Какой смысл в новой жизни, если даже сытость кажется недостижимой роскошью?

«Деревня стоит у подножия гор, рядом течёт река... Ранняя весна — время возможностей», — с этой мыслью она укуталась в одеяло и провалилась в глубокий сон.

Пока она спала, в доме кипела тихая жизнь: Чэнь Ши не покладая рук расшивала ткань, Ду Сюхун трудилась у соседей, а маленькая Ду Юньцай играла с деревенской ребятнёй у дороги.

Когда Цзян Ли открыла глаза, в комнате уже сгустились сумерки. Она проспала несколько часов, и этот отдых пошёл ей на пользу. Тошнота и головокружение отступили, в теле появилась долгожданная лёгкость. Она чувствовала себя почти здоровой.

Едва переступив порог, Цзян Ли уловила аппетитный кислый аромат. Видимо, на ужин готовили что-то с квашеной капустой. Во дворе она увидела свекровь, которая доставала из глиняного чана золотистые кочаны.

— А Ли, ты проснулась? Тётя Ли сегодня проявила доброту и дала нам немного неочищенного риса. Я уже поставила вариться кашу, — радостно сообщила Чэнь Ши. Её лицо светилось — даже такая малость была для неё поводом для искренней радости.

— Мама, а где остальные? — спросила Цзян Ли, оглядываясь.

— Сюхун ушла к колодцу за водой, а Юньцай заигралась у Саньню, — ответила свекровь, накрывая чан крышкой.

В Бэйшаньцунь было всего два общих колодца на разных концах деревни. Свои источники во дворах могли позволить себе лишь зажиточные горожане, поэтому носить воду на коромыслах было тяжёлым ежедневным трудом. Некоторые жители, чтобы сэкономить силы, брали воду из реки, но для питья и готовки всё же предпочитали колодезную.

— Тогда я схожу за дочкой, — сказала Цзян Ли и вышла за калитку, направляясь к другому концу деревни.