Глава 18. Не трать деньги попусту

Древесные грибы, хотя и не успели просохнуть до конца, провели на солнце уже два с половиной дня, так что их вполне можно было использовать. Цзян Ли отобрала самые мелкие и сухие, замочила их в воде и решила приготовить из них салат.

Тонко нарезанные ломтики мяса, которые недавно выложили сушиться, уже начали темнеть. Ду Юньцай то и дело подбегала к ним, старательно отгоняя пролетающих птиц и проверяя, не добрались ли до ценной еды вездесущие мыши.

Два цзиня сала постепенно превратились в прозрачный жир. Его вылили на большое чистое блюдо, чтобы он остыл, прежде чем переложить в горшок для долгого хранения. Золотисто-коричневые шкварки, оставшиеся после вытапливания, источали такой аппетитный аромат, что устоять было невозможно.

Ду Юньцай ухватила пару кусочков и с хрустом принялась их жевать, блаженно зажмурившись.

— Мама, я так счастлива! — воскликнула девочка. — Надеюсь, это не сон, и я всегда буду есть такие вкусные шкварки.

— Тебя и простой кусочек мяса так радует, — улыбнулась Цзян Ли, ласково погладив дочь по голове. — А если мы будем лакомиться чем-то вкусным каждый день, ты, наверное, даже во сне будешь улыбаться.

Цзян Ли искренне полюбила маленькую Юньцай и хотела подарить ей по-настоящему счастливое детство. Раз уж судьба забросила её в тело этой женщины, она была полна решимости окружить дочь и всю семью заботой.

Даже рассудительная Чэнь Ши, хоть и ворчала по привычке о расточительстве, не удержалась. Попробовав хрустящую шкварку, она лишь довольно причмокнула, признавая, как же это вкусно.

Вскоре Ду Сюхун принялась жарить фрикадельки. Целый цзинь рубленого мяса с добавлением сала для Цзян Ли казался мелочью, но для остальных членов семьи, видевших мясо лишь по большим праздникам, эта миска с ароматным фаршем была верхом роскоши. Раньше им приходилось делить пару крошечных кусочков на всех, а теперь перед ними стояла целая гора мясных шариков. Это казалось почти невероятным.

Пока Сюхун возилась у плиты, Цзян Ли промыла и нарезала замоченные грибы — за время подготовки они как раз успели напитаться влагой. Жаль, что в доме не нашлось острого перца, поэтому пришлось мелко порубить обычный, добавив к нему побольше чеснока. В дополнение к этому она нарезала свежую зелень, чтобы обжарить её с мясом.

Хотя простая трава им уже порядком надоела, Цзян Ли понимала: после долгого голодания нельзя набрасываться только на жирное мясо, нужно добавить в рацион овощей, чтобы не перегружать желудки.

Вскоре по всей округе поплыл дразнящий запах жареного мяса. К счастью, их дом стоял поодаль от соседей, и этот аромат никого не тревожил.

— Тетя, как же вкусно пахнет! — Юньцай буквально завороженно замерла у печи.

Ду Сюхун, хоть и редко готовила такие изысканные блюда, действовала ловко и уверенно. Она скатывала из фарша шарики размером с ягоду восковницы и осторожно опускала их в шкворчащее масло.

Бережливая Чэнь Ши, глядя на это, не выдержала:

— Мама, мясо купила невестка, и она велела жарить. Значит, будем жарить, — отрезала Ду Сюхун, не отвлекаясь от дела.

— Твоя невестка совсем голову потеряла! — вздохнула Чэнь Ши, качая головой. — Накупила риса, белой муки, мяса, костей... Столько денег пустила на ветер, нам бы их на несколько месяцев хватило! Нужно с ней серьезно поговорить, чтобы не тратила средства попусту. Мы — семья бедная, надо экономить на черный день. Вдруг удача отвернется, что мы тогда делать будем?

— Мама, не нужно её ругать, — мягко возразила Сюхун. — Мы так долго жили в нищете, что теперь, когда появились хоть какие-то деньги, А Ли просто хочет, чтобы мы поели по-человечески. Не порти праздник своими придирками, ты ведь и сама шкварки ела с удовольствием.

— Ладно уж, не буду, — пробормотала старушка, смягчившись. — Но всё равно, до сих пор не верится. Пятьсот пятьдесят вэней... Словно во сне всё это.

— Бабушка, а мама сказала, что у неё ещё много идей, как заработать! — вставила Юньцай. — Мы теперь будем есть мясо каждый день!

Фрикадельки были готовы. Благодаря муке они слегка увеличились в объеме и приобрели аппетитный золотистый цвет, напоминая спелые сливы. Юньцай тут же потянулась к миске, но Сюхун легонько шлепнула её по руке:

— Куда! Горячие же, горло обожжешь. Подожди, пока остынут.

Девочка в ответ лишь шутливо показала язык и послушно отступила. Оставшееся после жарки масло бережно перелили в отдельную чашку — оно еще пригодится для других блюд.

Затем Цзян Ли попросила Сюхун быстро обжарить мясо с зеленью на сильном огне, не скупясь на жир. Суп из сои и костей тоже подоспел. Когда крышку котла подняли, густой, наваристый пар мгновенно заполнил кухню.

Несмотря на то, что печь была большой, посуды катастрофически не хватало: одна единственная сковорода, котел для зерна и большой чан для воды. Чтобы сварить рис, готовый суп пришлось переливать в другие емкости.

— Мама, может, завтра снова съездим в город и купим нормальную посуду? — предложила Цзян Ли, осматривая их скудную утварь. — С одним котлом совсем неудобно. Да и чашки у нас все щербатые. А ведер всего два: мы из них и воду носим, и овощи в них моем, и сами моемся. Это же совсем негигиенично. Нужно купить хотя бы пару новых ведер.

— Давай повременим, — с опаской отозвалась Чэнь Ши. — Мы и так много потратили. Не стоит лишний раз привлекать внимание, вдруг в деревне прознают про наши деньги.

— Мама, да кому до нас дело, кроме тети Ли да её невестки? — возразила Цзян Ли. — Посуда и ведра — это предметы первой необходимости, а не роскошь. Чего нам бояться?