Глава 14. Ресторан "Байвэйсюань"

Когда Цзян Ли с семьей сели в повозку, Ли Ши и Чжу Цуйин остались стоять у дороги.

Они считали, что, хоть и не одеты богато, выглядят вполне прилично, и не хотели сидеть рядом с Чэнь Ши и ее семьей, чья одежда была вся в заплатках.

— Тетя, невестка, вы не поедете? — спросила Ду Сюхун, прекрасно понимая, что те стесняются их бедности.

— Нет, мы ждем еще кое-кого. Вы езжайте, — ответила Чжу Цуйин, натянуто улыбнувшись и махнув им рукой.

Когда все расселись, возница щелкнул кнутом, и повозка тронулась в сторону Дасинчжэня.

Бэйшаньцунь постепенно удалялся, пока не превратился в едва различимое пятно на горизонте. Сердце Цзян Ли забилось от волнения.

Четыре-пять ли — неблизкий путь, если идти пешком. Хотя воловья повозка двигалась небыстро, они довольно скоро добрались до города.

Разница между городом и деревней была огромной. Оживленные улицы, толпы людей — все это создавало праздничное настроение.

Ярмарка в Дасинчжэне проходила раз в пять дней, и в этот день сюда съезжались жители окрестных деревень, чтобы что-нибудь продать или купить.

В деревенских лавках продавали только самое необходимое — соль, сахар, соевый соус и кое-какие хозяйственные товары, поэтому те, у кого были деньги, предпочитали ездить на ярмарку в город.

— А Ли, как мы будем продавать наш джем? — спросила Чэнь Ши, которую давно мучил этот вопрос.

Джем был густым, его нужно было разводить водой. А они не взяли ни воды, ни чашек.

Ду Сюхун тоже с любопытством смотрела на Цзян Ли. Она никак не могла понять ее замысел.

— Не волнуйтесь, я найду способ быстро все продать, — ответила Цзян Ли и направилась к самому большому ресторану в городе — "Байвэйсюань".

Но как только они подошли к ресторану, их встретил слуга и прогнал их.

— Идите отсюда! Мы не покупаем овощи! Не загораживайте вход, — грубо сказал он, увидев корзины с зеленью.

— Здравствуйте, а хозяин здесь? Я хотела бы угостить его чаем, — спокойно спросила Цзян Ли, не обращая внимания на презрительный взгляд слуги.

— Угостить нашего хозяина чаем? Ха-ха-ха! Ты, наверное, головой ударилась! Знаешь ли ты, кто наш хозяин, а кто ты? — рассмеялся слуга, словно услышал анекдот.

Но Цзян Ли не смутилась.

— Я говорю серьезно. Я пришла издалека, чтобы угостить вашего хозяина чаем. Раз его нет, тогда ладно.

С этими словами она повернулась к Чэнь Ши и Ду Сюхун: — Пойдемте, угостим чаем хозяина ресторана "Юньлай Цзюлоу".

Ресторан "Юньлай Цзюлоу" был вторым по величине в городе и главным конкурентом "Байвэйсюань". Но, видя их бедную одежду, слуга не принял их всерьез.

— Чудеса каждый год случаются, а в этом году особенно много. Только что какие-то нищенки хотели угостить чаем хозяина, — сказал он служанке, которая убирала в зале. — А когда я их прогнал, они сказали, что пойдут в "Юньлай Цзюлоу". Ха-ха, вот чудачки!

В этот момент из кухни вышел хозяин ресторана и, услышав эти слова, нахмурился: — Кто приходил? Зачем им нужен был я?

— Не знаю. Но одеты они были, как нищие, — ответил слуга с презрением.

"Байвэйсюань" был самым известным рестораном в городе, и ему было непонятно, как эти бедняки посмели сюда зайти.

Но, узнав, что женщины собираются в "Юньлай Цзюлоу", хозяин велел слуге догнать их. Он опасался конкурентов.

Слуга, хоть и нехотя, побежал за ними.

Цзян Ли с семьей нарочно шли медленно. Увидев запыхавшегося слугу, они остановились.

— Что-то случилось? — спросила Цзян Ли.

— Наш хозяин просит вас вернуться, — ответил слуга, удивленный ее спокойствием.

— Хорошо, — ответила Цзян Ли и жестом пригласила всех вернуться.

Когда они вернулись в "Байвэйсюань", хозяин сидел за столиком в углу с чашкой чая.

Цзян Ли подошла к нему.

— Здравствуйте, господин Лу. Прошу прощения за беспокойство. Дело в том, что я приготовила необычный напиток и хотела бы продавать его на улице, но не знаю, будет ли спрос.

— Я слышала, что вы любите чай, поэтому решила угостить вас и узнать ваше мнение. Если вам что-то не понравится, я учту ваши замечания.

С этими словами она осторожно сняла корзину, убрала зелень и солому и достала горшок с джемом.

Увидев горшок, Лу Чжаньгуй почувствовал, что эта женщина не так проста, и, возможно, его ждет сюрприз.

Слуга, как и просила Цзян Ли, принес большую чашку и чистую ложку и стал наблюдать за ней.

Под любопытным взглядом Лу Чжаньгуя Цзян Ли достала из горшка ложку ярко-красного джема, положила его в чашку, добавила горячей воды и размешала.

— Господин Лу, это не совсем чай, а скорее освежающий фруктовый напиток. Его могут пить все — и старики, и беременные женщины, и дети. Попробуйте, — сказала она.

Лу Чжаньгуй никогда не видел такого странного «чая». Он сделал небольшой глоток.

В следующий миг его глаза заблестели…