Глава 11. Собираем дикую ягоду

Окрестности Бэйшаньцунь окружали густые леса. Благодаря недавним дождям, травы и деревья здесь росли буйно.

Только поднявшись на гору, семья увидела множество грибов и древесных ушек, растущих в траве и на гнилых деревьях.

— Мама, ты же говорила, что грибы и древесные ушки можно сушить и хранить? Здесь их так много, может, соберем немного? — с энтузиазмом спросила Ду Юньцай.

— Не сейчас. Их тут везде полно, не стоит тратить на них время. Соберем позже, — ответила Цзян Ли.

— Хорошо, — послушно согласилась Ду Юньцай.

Похоже, история с медом убедила ее в мудрости матери, и теперь девочка безоговорочно верила каждому ее слову.

Цзян Ли собиралась найти дикую ягоду, которая росла на многолетних кустарниках. Чаще всего встречались два вида — с красными и желтыми ягодами.

Ягоды были очень кислыми, с густым соком, но, несмотря на свою питательность, их почти никто не ел из-за неприятного вкуса.

Обогнув лесистый склон и спустившись в низину, где начинался другой склон горы, они увидели заросли дикой ягоды.

Увидев россыпь красных и желтых ягод, Цзян Ли радостно улыбнулась.

— Юньцай, на этих кустах много колючек, лучше поиграй в стороне, — сказала она, заметив, что девочка собирается помогать.

— Мама, все в порядке, я буду осторожна, — ответила Ду Юньцай. Она с детства помогала по хозяйству, и сбор ягод был для нее привычным делом.

Ягоды были очень нежными, и от любого неосторожного прикосновения лопались, выпуская сок. Поэтому в корзинки положили ткань, чтобы ягоды не мялись.

Цзян Ли сорвала две желтые ягоды и положила их в рот. Кисловатый вкус заставил ее облизнуться.

Отлично! С медом получится прекрасный джем.

Чэнь Ши и Ду Сюхун, зная, что из этих ягод можно сделать что-то на продажу, без промедления принялись за работу.

Левой рукой они держали небольшие бамбуковые корзинки, а правой ловко срывали ягоды. Вскоре корзинки наполнились красными и желтыми плодами.

— Хм… желтые ягоды кислее, красные вкуснее, — пробормотала Цзян Ли, продолжая собирать ягоды.

Вскоре ее правая рука стала липкой от ягодного сока.

На ветках было много маленьких колючек. Хотя каждый укол был почти безболезненным, от множества уколов ладони горели.

Чтобы не помять ягоды и не уколоться, приходилось работать медленно и осторожно.

Наполнив корзинки, женщины аккуратно пересыпали ягоды в чистые ведра.

Цзян Ли решила не мыть ягоды перед приготовлением джема, чтобы не повредить их и не потерять сок. Это были натуральные, чистые ягоды, которые можно было есть прямо с куста.

Заросли ягод были большими, но сами ягоды — размером с ноготь большого пальца, поэтому, несмотря на все старания, за несколько часов удалось собрать всего два-три цзиня (1-1,5 кг).

Энтузиазм Ду Юньцай быстро угас.

— Мама, ягод не так уж много. Когда мы их все соберем, у нас не останется идей, как заработать, — с тревогой сказала девочка.

Чэнь Ши тоже задумалась об этом и посмотрела на Цзян Ли.

— У вас что, память отшибло? Я же говорила, что можно сушить грибы и древесные ушки, чтобы потом есть самим или продавать, — улыбнулась Цзян Ли.

— Джем — это временное решение, чтобы быстро заработать немного денег и купить еды. У меня еще много идей, как заработать.

— Не волнуйтесь, скоро мы будем жить в достатке. Будем есть не только яйца, но и мясо каждый день.

Хотя женщины не были уверены, что это возможно, уверенный тон Цзян Ли вселил в них надежду.

Глаза Ду Юньцай засияли от восторга. Она смотрела на мать с восхищением.

Собрав все ягоды с кустов, семья перешла на другое место.

К полудню два ведра были почти полными. Немного отдохнув, они отправились домой.

Нести ведра, конечно же, пришлось Ду Сюхун. Цзян Ли хотела помочь, но золовка не позволила.

Понимая, что Ду Сюхун сильнее, а она сама еще слаба после болезни, Цзян Ли не стала настаивать.

По дороге им встретилось несколько жителей деревни, но Цзян Ли предусмотрительно накрыла ягоды тканью и сверху положила чистые грибы, поэтому никто ничего не заметил.

Вернувшись домой, семья только успела снять грибы с ведер, как кто-то постучал в калитку.

— Кто там? — спросила Чэнь Ши.

— Невестка, это я, — ответила Ли Ши, жена Ду Гуйцая и невестка Чэнь Ши.

Ду Сюхун, не раздумывая, схватила ведра и отнесла их в дом, чтобы Ли Ши не увидела ягоды и не начала задавать вопросы.

— Невестка, что привело тебя к нам? — с улыбкой спросила Чэнь Ши, открывая калитку.

Ли Ши, хоть и была крестьянкой, но жила в достатке, поэтому была полной, а ее круглое лицо напоминало пышный пирог.

— Невестка, почему ты так долго открывала? Уж не прячешь ли ты в доме какие-нибудь вкусности? — спросила Ли Ши, оглядывая двор и заглядывая в дом и на кухню.

— Невестка, ты шутишь. Если бы у нас были вкусности, разве стали бы мы просить у тебя еды? — с обидой в голосе ответила Чэнь Ши.

Ли Ши прекрасно знала, как им живется. Чэнь Ши и сама не помнила, когда в последний раз ела досыта, не говоря уже о вкусной еде.

Ли Ши улыбнулась и перевела взгляд на небольшой сарай рядом со свинарником, где лежала большая куча хвороста.

— Невестка, дело вот в чем. Мой муж сейчас занят и не может ходить в горы за хворостом. У нас дрова закончились, вот я и подумала, может, вы одолжите нам немного?

Чэнь Ши нахмурилась. Ли Ши говорила «одолжить», но на самом деле это означало «отдать».

Только в прошлом году они «одалживали» у них хворост раз семь или восемь, и ни разу не вернули.

И сейчас, если они возьмут хворост, то тоже не вернут.

— Невестка? О чем задумалась? Я с тобой разговариваю, — с наигранной заботой спросила Ли Ши.