Глава 5. В поисках пропитания в горах

Вернувшись домой и подойдя к свинарнику, Цзян Ли услышала радостный визг. Лежавшая на земле свинья тут же вскочила и подбежала к кормушке, нетерпеливо похрюкивая.

Кто сказал, что свиньи глупые? Вот её свинья, когда была голодна, всегда принималась стучать в дверцу, напоминая о себе. А завидев хозяйку с охапкой травы, она начинала радостно вилять хвостиком.

Высыпав зелень в загон и немного понаблюдав за тем, как животное с аппетитом ест, Цзян Ли направилась в дом. Рисовая каша уже поспела, кислая капуста тоже была подана на стол — можно было начинать ужинать.

Чэнь Ши добавила в кашу немного муки, отчего та стала густой, наваристой и очень аппетитной. А вот мелко нарезанная кислая капуста выглядела не слишком заманчиво. Чтобы такая закуска была по-настоящему вкусной, требовалось много масла, а если обжарить её с кусочками жирной свинины, получилось бы и вовсе объедение. Но в этой миске масла почти не было, лишь немного зелёного лука да чеснока для запаха.

— Мама, завтра утром ты займёшься стиркой, а я хочу пораньше уйти в горы, чтобы нарубить побольше дров, — сказала Ду Сюхун, разливая кашу по мискам.

— Хорошо, — согласилась Чэнь Ши, кивнув.

Хотя рубка дров была тяжёлым трудом, семье нужно было как-то выживать. Сама Чэнь Ши уже не могла карабкаться по склонам, Цзян Ли только-только начала оправляться от болезни, поэтому все тяжёлые заботы легли на плечи юной Ду Сюхун.

— Сюхун, завтра я пойду с тобой, — неожиданно произнесла Цзян Ли.

— Невестка, дрова рубить — дело не женское, да и слаба ты ещё. Лучше останься дома, — тут же возразила Ду Сюхун, обеспокоенно глядя на неё.

— Нет, я не собираюсь махать топором. Сейчас самое время для сбора диких трав, хочу набрать немного съедобной зелени, — пояснила Цзян Ли.

Семья не могла вечно питаться одним лишь рисом, большую часть их рациона составляли овощи с собственного огорода. Но даже если бы они росли вдвое быстрее, их всё равно на всех не хватало бы.

Услышав, что невестка собирается лишь за травами, Ду Сюхун успокоилась. Она улыбнулась и, зачерпнув ложкой кашу с капустой, принялась за еду. Глядя на свою трудолюбивую, простую и добрую золовку, Цзян Ли испытывала искреннее восхищение. Ради близких Ду Сюхун не жалела себя и бралась за любую работу. Даже живя в крайней нужде, она прежде всего думала о невестке и маленькой племяннице, стараясь, чтобы те не голодали.

Вспомнилось, что когда к ней заглядывали сваты, она не спрашивала ни о возрасте, ни о внешности жениха. Её интересовало лишь одно: согласен ли будущий муж помогать её семье. Такую преданную душу днём с огнём не сыщешь! Цзян Ли мысленно поклялась, что обязательно вытащит свою семью из нищеты.

Чтобы экономить дрова, горячую ванну в доме принимали лишь раз в три дня. Поэтому, закончив с ужином, Цзян Ли и Ду Юньцай просто умылись, сполоснули ноги и пораньше легли в постель. В деревне все старались засыпать с наступлением темноты. Во-первых, масло для ламп и свечи стоили дорого, их нужно было беречь. Во-вторых, даже если не спать, заняться по вечерам было решительно нечем.

Разве что в душные летние ночи люди выходили во дворы, чтобы насладиться прохладой и поболтать под лунным светом. Поскольку днём Цзян Ли проспала довольно долго, сейчас, ворочаясь на жёсткой соломенной циновке, она никак не могла сомкнуть глаз.

— Мамочка, я спать... — пробормотала Ду Юньцай, уютно сворачиваясь калачиком на другом боку. Видимо, девочка изрядно утомилась за день, потому что вскоре её дыхание стало ровным и глубоким.

Цзян Ли ещё какое-то время лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к ночным звукам, но в конце концов усталость взяла своё, и она погрузилась в сон. Утром, ещё до того как небо начало светлеть, деревенские петухи принялись вовсю кукарекать, соревнуясь друг с другом в звонкости голосов.

Цзян Ли проснулась и осторожно, чтобы не разбудить дочь, выбралась из-под одеяла. Накинув верхнюю одежду, она тихо вышла из комнаты. Во дворе она обнаружила, что Чэнь Ши и Ду Сюхун уже вовсю хлопочут по хозяйству. Взяв ковш, Цзян Ли почистила зубы размочаленной веточкой ивы и умылась прохладной водой.

В эти времена бедняки обходились ивовыми прутиками: сняв кору, они использовали мягкие волокна вместо щётки или просто жевали их. Те, кто был побогаче, посыпали веточку солью для чистоты. У знатных же особ были настоящие щётки из щетины и дорогие порошки. Цзян Ли сейчас было не до удобств — все её мысли были заняты предстоящим походом в горы.

Позавтракав остатками вчерашней каши, Цзян Ли и Ду Сюхун собрались в путь. Брать с собой было особо нечего: Цзян Ли захватила корзину и небольшую мотыгу, а Ду Сюхун и вовсе шла налегке, лишь заткнув топор за пояс. В лесу всегда можно было найти крепкие лианы, чтобы связать охапку дров, и подходящую ветку, которая заменила бы коромысло.

Женщины вышли со двора и направились в сторону леса. Впереди, в предрассветных сумерках, уже виднелись силуэты других сельчан. Для многих жителей Бэйшаньцунь заготовка дров была единственным способом добыть хоть какую-то копейку или пропитание. Это был изнурительный труд, но всё же лучше, чем смотреть, как голодают дети.

Небо постепенно наливалось светом. Когда первые лучи солнца коснулись лица Цзян Ли, она подняла голову, посмотрела на ясную синеву и невольно улыбнулась новому дню.