Глава 4. Мужчина с недобрыми намерениями

Не успела Цзян Ли выйти со двора, как встретила радостную Ду Юньцай. Девочка была в прекрасном настроении и даже шла, подпрыгивая от восторга.

— Юньцай, что случилось? Ты такая веселая, — спросила Цзян Ли, заметив сияющую улыбку на лице дочери.

— Папа Саньню, когда рубил дрова в горах, поймал маленького белого кролика! — возбужденно затараторила девочка. — Мы только что кормили его капустными листьями, он так быстро их ел! Он весь белый-белый, такой милый. Я потрогала его уши, они такие мягкие и пушистые!

Мало кто из детей может устоять перед очарованием пушистых зверьков, и Ду Юньцай не была исключением. Но в следующий момент она вдруг спохватилась и воскликнула: 

— Ой, я так заигралась с кроликом, что совсем забыла про траву для свиней!

В этой деревне девочки с ранних лет приучались к посильному домашнему труду. Это не только помогало семье выживать, но и готовило их к замужеству. В те времена при выборе невестки редко смотрели на красоту или характер. Завидной партией считалась та, кто была здорова, работяща и могла подарить мужу наследников.

Матери и бабушки частенько наставляли молодых девушек: 

— Трудись усердно, тогда попадешь в хорошую семью. Будешь лениться — свекровь жизни не даст.

Видя, как Ду Юньцай, вспомнив о делах, собралась прибавить шагу, Цзян Ли ласково улыбнулась.

— Не волнуйся, я сама соберу траву, а ты иди поиграй дома, — сказала она. Как человек из современного мира, Цзян Ли не могла спокойно смотреть, как шестилетний ребенок обременяет себя тяжелой работой.

Взяв небольшую корзину и серп, Цзян Ли направилась к лугу. Их дом стоял на самом краю деревни, у подножия горы, так что до места было рукой подать — всего несколько минут неспешным шагом.

Дойдя до луга, где зелень росла особенно густо, Цзян Ли сняла корзину и принялась за работу. Хотя трава здесь была бесплатной и росла в изобилии, большинство жителей предпочитали разводить кур. Свиньи росли долго, их забивали только через год, в то время как куры начинали нести яйца уже через несколько месяцев, что было куда выгоднее для бедняков.

Цзян Ли невольно вспомнила современных свиней из своей прошлой жизни, которых откармливали специальными добавками до готовности к забою всего за три-четыре месяца. Но здесь всё шло естественным, неспешным чередом.

Она левой рукой захватывала охапку высокой травы, а правой ловко подрезала её серпом у самого основания. Поначалу движения были неуклюжими — всё-таки Цзян Ли делала это впервые, — но мышечная память прежней хозяйки тела быстро взяла своё. Вскоре движения стали уверенными и четкими.

Когда корзина наполнилась до краев, Цзян Ли привычным жестом вскинула её на спину и зашагала обратно. Однако на тропинке путь ей преградила высокая мужская фигура. Мужчина смотрел на неё с неприятной, заискивающей ухмылкой.

— О, невестка, никак траву собираешь? — заговорил он. Это был Ду Цзисян, двоюродный брат её покойного мужа.

Его имя означало «благоприятный», и судьба к нему действительно была благосклонна. Четыре года назад, когда многих мужчин из деревни, включая Ду Сюцина, забрали на войну, Ду Цзисян вернулся целым и невредимым. Более того, он сумел устроиться стражником в городе.

В те неспокойные времена работа стражника считалась верхом стабильности. Если не лезть на рожон и угождать начальству, можно было жить весьма безбедно. За три года службы Ду Цзисян отстроил новый дом, а его сын Ду Фужуй и племянник Ду Цзиньбао даже пошли учиться в престижную городскую академию Цинчэн Шуюань.

Зная о дурной славе этого человека, Цзян Ли попыталась молча обойти его, но он преградил ей дорогу, раскинув руки.

— Невестка, я слышал, ты сильно прихворнула. Я так переживал, всё хотел зайти проведать, да служба в городе совсем времени не оставляет. И надо же, какая удача встретить тебя здесь, — он бесцеремонно оглядел её лицо, задержав масляный взгляд на губах.

Хотя кожа Цзян Ли от постоянных лишений не была белой и нежной, черты её лица оставались изящными и притягательными. Сравнивая её со своей круглолицей, рябой женой, Ду Цзисян невольно сглотнул.

— Невестка, я сегодня привез из города кое-какие продукты, хотел тебя подкормить. Давай сделаем так: подожди меня в лесочке, я мигом сбегаю домой за свертком и принесу его тебе. Там никто не помешает, — в его голосе прозвучал недвусмысленный намек.

Он давно заглядывался на жену покойного брата, не понимая, как такому недотепе, как Сюцин, досталась такая красавица. Теперь, когда она осталась вдовой, его желания стали еще более наглыми.

Цзян Ли молчала, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Она понимала, что такие люди, как Ду Цзисян, липкие и приставучие, словно репейник. Окраина деревни была безлюдной, и ей совсем не хотелось давать повод для грязных сплетен.

— Невестка, что же ты молчишь? Я же к тебе со всей душой, — продолжал он вкрадчиво, распаляясь от её холодного безмолвия.

Услышав этот слащавый тон и поймав на себе его похотливый взгляд, Цзян Ли почувствовала тошноту.

— Старший брат, прошу тебя, держи дистанцию и веди себя прилично, — отрезала она, хмурясь и отступая на шаг.

— Да брось ты, невестка! Что я такого сказал? Сюцин погиб, оставив тебя одну с ребенком. Мне просто жаль тебя, — нагло ухмыльнулся он, делая шаг навстречу. — Ты ведь еще молода, вся жизнь впереди. Я же не чужой человек, не надо меня бояться. Четыре года без мужа... небось, совсем одиноко по ночам?

Не дав ему договорить, Цзян Ли резко оборвала его: 

— Ты что, совсем рассудок потерял? Или весеннее обострение накрыло?! Предупреждаю: еще раз посмеешь нести подобную чушь или приблизишься ко мне — горько пожалеешь!

С этими словами она с силой оттолкнула его с дороги и, окинув его полным презрения и гнева взглядом, быстро зашагала к дому.

Глядя ей вслед, Ду Цзисян лишь шумно выдохнул. Он привык, что Цзян Ли всегда была робкой и тихой, и такая внезапная вспышка ярости лишь сильнее раззадорила его. Оказывается, у этой маленькой вдовы был тот еще характер, и это нравилось ему куда больше прежней покорности.