Глава 16. Покупаем, покупаем, покупаем!

— Мама, я хочу танхулу, — попросила Ду Юньцай, завидев уличного торговца.

— Хорошо, — улыбнулась Цзян Ли. Достав из кошелька одну медную монетку, она протянула её дочери.

Ду Юньцай радостно подбежала к лоточнику и купила заветное лакомство — четыре ярко-красные ягоды в блестящей карамели. Несмотря на то что девочка очень хотела съесть сладость сама, первым делом она протянула палочку матери.

— Мама, попробуй, — сказала она с милой улыбкой.

Цзян Ли откусила одну ягоду. Она знала, что эта девочка, хоть и росла в постоянной нужде, всегда была готова поделиться последним. У неё было золотое сердце.

— Тётя, угощайся и ты, — предложила Ду Юньцай Ду Сюхун, когда Цзян Ли закончила свою ягоду.

Глядя на их поношенную, покрытую заплатами одежду, Цзян Ли подумала, что им не помешало бы заглянуть в лавку готового платья. Однако, стоило ей озвучить это предложение, как Ду Сюхун и Ду Юньцай тут же запротестовали.

— Мама, если тётя Ли увидит нас в обновках, она сразу поймёт, что у нас завелись деньги, и проходу нам не даст своими расспросами, — рассудительно заметила Ду Юньцай.

Цзян Ли согласно кивнула — хвастаться сейчас и впрямь не стоило. Ли Ши и Ду Гуйцай слишком привыкли к их бедности. Если они пронюхают о внезапном богатстве, то непременно заявятся в дом с претензиями или просьбами. Чтобы планы на будущее не пошли прахом, нужно было вести себя тише воды и не привлекать лишнего внимания.

— Невестка, давай лучше купим риса и муки, — предложила Ду Сюхун, чьи мысли занимала исключительно еда. — Не смейся, но в последнее время я так недоедала, что у меня постоянно кружилась голова. Теперь, когда у нас есть деньги, я просто хочу наесться досыта.

— Хорошо, пойдём за провизией. С сегодняшнего дня мы больше не будем голодать, — пообещала Цзян Ли.

В зерновой лавке Цзян Ли, вопреки бережливым советам золовки, купила не дешёвый неочищенный рис, а пять цзиней отборного белого риса и столько же белоснежной муки высшего сорта. Заодно она присмотрела два новых глиняных горшка, чтобы вернуть долг тёте Ли, и распорядилась пересыпать зерно в них.

— Невестка, белый рис стоит целых пять вэней за цзинь! Это же ужасно дорого! — всплеснула руками Ду Сюхун. Для неё и обычная мука грубого помола была бы за счастье, и такие траты казались ей чрезмерными.

— У нас есть средства, так что экономить на здоровье не будем, — отрезала Цзян Ли. — Нам нужны силы, чтобы работать и зарабатывать ещё больше. А для этого нужно хорошо питаться.

Ду Сюхун не нашла что возразить и лишь примолкла, признав её правоту.

Следующим пунктом их пути стал мясной рынок. Зять тёти Ван — дядя Саньню — торговал мясом в одной из лавок, поэтому Цзян Ли нарочно выбрала другое место, чтобы избежать лишних глаз и слухов о своих покупках.

— Дайте нам два цзиня нутряного сала, — бойко распорядилась Ду Сюхун, стоило им подойти к прилавку.

В те времена сало ценилось выше мяса: оно стоило десять вэней за цзинь, на два вэня дороже свинины. Почти все хозяйки готовили на жире, поэтому спрос на него был огромным.

— И вот этот кусок тоже взвесьте, — добавила Цзян Ли, указав на аппетитный отрез постной свинины.

— Невестка, ну куда столько? — шепнула Сюхун. — Сала вполне хватит, из него выйдет отличный жир, а шкварки мы будем есть ещё долго.

Но Цзян Ли лишь улыбнулась и перевела взгляд на крупные кости, лежавшие в стороне. На них почти не осталось мяса, но для бульона они подходили идеально.

— Хозяин, а почем кости? — спросила она.

— Вообще по два вэня за цзинь, но раз вы набрали столько мяса, отдам по одному, — ответил мясник, довольный крупным заказом.

— Тогда возьму две. Спасибо, — поблагодарила Цзян Ли. Из-за отсутствия холода мясо долго хранить было нельзя, поэтому она ограничилась самым необходимым для одного роскошного обеда.

— Итого с вас сорок три вэня, — подвёл итог продавец. Он ловко взвесил товар и завернул его в широкие банановые листья.

Цзян Ли аккуратно уложила свертки на дно корзины и прикрыла их сверху толстым слоем соломы. Богатство, как и мясо, следовало держать подальше от чужих глаз.

Вскоре к ним присоединилась Чэнь Ши, которая уже успела сдать свою вышивку. Вспомнив, что дома подходят к концу запасы специй, она зашла в ближайшую лавку за солью, соевым соусом и уксусом. Хотя в их родном Бэйшаньцуне тоже был небольшой магазинчик, цены там кусались, и раз уж они выбрались в город, стоило закупиться подешевле.

— Дела закончены, задерживаться здесь больше незачем. Поехали домой, пора готовить обед, — скомандовала Цзян Ли. Мысли о горячем рисе и наваристом бульоне заставляли её сердце биться чаще.

Они наняли повозку и двинулись в обратный путь. К счастью, до самой деревни им не попалось ни одного знакомого односельчанина.

Добравшись до места, Цзян Ли с дочерью и золовкой сразу пошли в дом, а Чэнь Ши заглянула в местную лавку — вернуть долги за продукты и дорогу. Заодно она купила немного лампадного масла.

— Придётся теперь по ночам работать, заказов много набрала, — пояснила она хозяйке лавки, стараясь поддержать легенду о том, что их достаток — результат изнурительного труда над вышивкой.

Когда она вернулась домой и увидела на столе гору продуктов — белый рис, муку, свежее мясо и кости — она на мгновение лишилась дара речи. Сколько же денег они сегодня потратили?

Цзян Ли, освежившись стаканом холодной воды, быстро взяла управление кухней на себя:

— Мама, разводи огонь и ставь рис. Сюхун, раздели мясо: одну часть мелко поруби на фарш, а другую нарежь тонкими ломтиками. Юньцай, беги в огород, принеси свежего лука и пару кочанов капусты. Будем готовить!