Глава 17. Улучшаем рацион

Дома ещё оставалось немного сои, и Цзян Ли решила сварить наваристый суп из сои и костей. Она замочила бобы в воде и принялась за кости.

Две большие кости были почти обглоданы, но на них всё же оставались кусочки мяса. К счастью, на рынке продавец разрубил их на небольшие части, так что ей не пришлось возиться с этим самой.

Промыв кости, Цзян Ли попросила Чэнь Ши обдать их кипятком.

— А Ли, зачем это нужно? — не поняла Чэнь Ши.

— Мама, так мы удалим остатки крови и сделаем бульон прозрачным. Кроме того, это поможет избавиться от специфического запаха свинины и раскроет вкус самого мяса, — терпеливо объяснила Цзян Ли.

— Вот оно что! А откуда ты знаешь такие тонкости? — спросила Чэнь Ши. Они так давно не ели мяса и не варили бульонов, что она уже и забыла, как с ними обращаться.

— Мама, я же говорила, что после болезни у меня в голове появилось много новых идей. Сама не знаю, откуда они берутся, будто кто-то нашептывает, — уклончиво ответила Цзян Ли.

Чэнь Ши понимающе кивнула и потихоньку посоветовала невестке не слишком хвастаться своими знаниями перед чужими.

В те времена люди были суеверны, и если бы кто-то прознал об «особых способностях» или странных переменах в поведении Цзян Ли, её могли бы счесть одержимой или ведьмой.

— Мама, я схожу в лавку за специями. Сегодня у нас будет особенный ужин, — сказала Цзян Ли и, взяв за руку Ду Юньцай, вышла со двора.

Деревня Бэйшаньцунь была не самой маленькой. Дом семьи Ду находился на окраине, и до сельской лавки нужно было пройтись.

По пути они миновали дом Ду Гуйцая. Ли Ши сидела у ворот на невысокой скамеечке и лениво лузгала семечки. Увидев родственниц, она даже не пошевелилась.

— Здравствуйте, тётушка, — вежливо поздоровалась Цзян Ли.

— Бабушка! — звонко добавила маленькая Юньцай.

— А Ли? Куда это вы вдвоём намылились? — спросила Ли Ши, смачно выплюнув шелуху прямо под ноги.

Её муж подрабатывал в городе, старший сын Ду Цзисян тоже устроился там, а невестка Сюйин вела хозяйство. Их семья считалась одной из самых зажиточных в Бэйшаньцунь.

— Да вот, соль закончилась, иду в лавку, попробую выпросить немного в долг. Тётушка, а вы уже пообедали? — невинно поинтересовалась Цзян Ли.

— Какое там «пообедали»! Мы с невесткой только из города вернулись, присели передохнуть. Ох, и утомительное это дело — по рынкам ходить, — проворчала Ли Ши, отправляя в рот очередную семечку.

Цзян Ли слегка улыбнулась и легонько подтолкнула дочку вперёд.

— Юньцай, останься-ка здесь, поболтай с бабушкой, а я мигом в лавку и обратно.

— Хорошо! — Ду Юньцай, поняв безмолвный намёк матери, доверчиво подошла к Ли Ши.

Увидев, что ребёнок приближается, Ли Ши мгновенно сгребла остатки семечек в карман, торопливо поднялась и заявила:

— Ой, совсем заболталась! Мне же пора обед варить, а потом ещё в поле бежать, траву полоть. Дел невпроворот!

С этими словами она юркнула во двор и с грохотом захлопнула калитку, даже не взглянув на племянницу.

— Идём, — позвала Цзян Ли дочку, вполне довольная тем, что её маленькая хитрость сработала.

Отойдя на приличное расстояние, она тихонько сказала Юньцай: — В следующий раз, как увидишь её, подходи и проси поесть. Жалуйся, что животик пустой. Поняла?

— Но зачем, мама? У нас же теперь есть еда.

— Видишь ли, дочка, если не хочешь, чтобы у тебя просили в долг те, у кого и так всё есть, лучше самой начать просить первой. Это отбивает у них всякое желание к нам заглядывать, — объяснила Цзян Ли. Она прекрасно знала натуру Ли Ши: та любила поживиться за чужой счёт, и даже видя их бедность, умудрялась что-нибудь выгадать.

Чтобы Ли Ши не мешала им строить новую жизнь, нужно было создать вокруг своего дома ауру непроходимой нищеты. Тогда «богатые» родственники сами будут обходить их десятой дорогой.

Сельская лавка была крохотной, но в ней нашлось всё необходимое — от пузатых глиняных корчаг до мелких семян кунжута.

Цзян Ли купила немного сушёного перца чили и небольшой свёрток с ароматной приправой.

Эта приправа по запаху очень напоминала зиру и обладала густым, пряным ароматом. Её можно было добавлять почти в любое блюдо для придания глубины вкусу. Цзян Ли отметила про себя, что при первой же возможности закупит в городе целую коллекцию разных специй.

Когда они вернулись, Чэнь Ши как раз заканчивала подготавливать кости. Ду Сюхун уже нарезала часть мяса аккуратными ломтиками, а остальное собиралась превратить в фарш вместе с кусочками сала.

Цзян Ли взяла ступку, высыпала туда сушёный перец и принялась методично растирать его пестиком в порошок.

Затем она взяла нарезанное мясо, добавила туда тёртый имбирь, мелко порубленный лук, плеснула капельку рисового вина и соевого соуса.

Вслед за ними в миску отправились молотый перец, та самая ароматная приправа, соль и щепотка кунжута. Цзян Ли тщательно перемешала всё руками, втирая специи в каждый кусочек.

По-хорошему мясо следовало мариновать долго, но день выдался ясным и жарким, поэтому Цзян Ли решила вынести его на солнце.

Конечно, мясо, вяленое в тени на ветру, получается нежнее, но она так соскучилась по пряным закускам, что не хотела ждать лишние сутки.

Ду Сюхун тем временем закончила с фаршем и спросила: — Невестка, фарш готов. Что дальше?

— Добавь туда немного зелёного лука и муки, хорошенько вымеси и катай небольшие шарики — сделаем фрикадельки, — распорядилась Цзян Ли, отправляя кости и сою в котел с водой.

Конечно, для идеальных фрикаделек лучше подошёл бы крахмал из батата или маниоки, но за неимением лучшего пришлось использовать обычную пшеничную муку. В её руках даже простые ингредиенты превращались в нечто особенное.

Пока Цзян Ли колдовала над фаршем, Ду Сюхун занялась салом. Она нарезала его кубиками и поставила вытапливаться на медленный огонь.

Два цзиня сала — это приличное количество жира. После вытопки получится целый горшок белоснежного смальца, которого хватит семье на пару месяцев, если расходовать экономно.

— А Ли, неужели мы всё это мясо пустим на фрикадельки? — Чэнь Ши с сомнением посмотрела на внушительную миску. Старая привычка экономить каждую крошку всё ещё давала о себе знать.

— Мама, не переживайте. Трудные времена остались позади. Это только начало, и я обещаю вам: дальше наш стол будет становиться только богаче, — уверенно произнесла Цзян Ли.

Она не считала это расточительством. В последние дни их рацион состоял из пустой похлёбки с дикой зеленью да варёного батата. Организму требовался белок, чтобы были силы работать дальше.

Цзян Ли уже планировала следующий поход в лес — горы скрывали в себе ещё много сокровищ, которые можно было превратить в звонкую монету.

— Невестка, ты сегодня и так много бегала, присядь, отдохни, — предложила Ду Сюхун. Она была так воодушевлена переменами, что готова была горы свернуть, лишь бы помочь Цзян Ли.

Если бы не эта хрупкая женщина, они бы до сих пор сидели на воде и лебеде. Сюхун чувствовала, что за невесткой — их будущее.

— Хорошо, я присяду в тенёчке. Столько мыслей в голове, аж виски ломит, — согласилась Цзян Ли и вышла из душной кухни на свежий воздух.

Во дворе она первым дело проверила древесные грибы.

Земля была неровной и пыльной, поэтому Чэнь Ши расстелила кусок старой ткани и разложила грибы на ней. Цзян Ли знала, как дорога матери эта ткань, которую та берегла годами, а теперь пустила на хозяйственные нужды ради их общего дела.

Свежие грибы содержали много влаги. Даже при таком солнце им нужно было сохнуть дня четыре, а то и пять. Недосушенные грибы могли быстро заплесневеть, поэтому за ними нужен был глаз да глаз.