Визит

В резиденции губернатора, в главном доме Двора Моси, Няньчунь вздыхал, глядя на своего господина, который сидел и глупо улыбался. После того, как он проводил госпожу Мэн обратно в квартал Пиндин, господин все время был в таком состоянии. Няньчунь не выдержал:

— Господин, эта госпожа Мэн совершенно не приняла вас всерьез, а вы все улыбаетесь?

— Мне просто приятно на нее смотреть, — Лю Имин подошел к письменному столу, разложил лист бумаги сюаньчжи, выбрал из подставки кисть с фиолетовым ворсом, немного подумал и быстро начал писать. В большой комнате раздавался лишь тихий шелест кисти.

Няньчунь вздохнул и встал справа от него, растирая тушь. На рисунке постепенно проступала женская фигура в длинном белоснежном халате, стоящая среди деревьев. Тонкие брови, ясные глаза, белые зубы… Няньчунь невольно восхитился:

— Господин, вы так хорошо рисуете!

— Мне очень нравится обаяние Синь Юань, но я никак не могу передать его, — покачал головой Лю Имин.

— А мне кажется, что эта госпожа Мэн вот-вот сойдет с картины, — Няньчунь склонил голову, разглядывая рисунок. Он никак не мог понять, почему господин недоволен.

Лю Имин долго смотрел на рисунок. Он хотел добавить несколько штрихов, но не знал, с чего начать, поэтому сказал:

— Няньчунь, убери рисунок. Я пойду к отцу, чтобы обсудить расторжение помолвки.

Няньчунь кивнул и отнес рисунок в кабинет.

Лю Имин поправил одежду. Выйдя со двора, он встретил Лю Вэня и, расспросив его, узнал, что отец вернется очень поздно. Пришлось отложить этот вопрос.

На следующее утро, едва начало светать, Мэн Чучунь крепко спала, как вдруг почувствовала тяжесть в груди, словно на нее упал огромный камень. Она начала задыхаться и резко открыла глаза. Прямо на ней лежал Цун Ю Бин, похожий на булыжник.

— Слезай!

Цун Ю Бин отвернулся и прижался к ней еще сильнее.

— Пойдем есть тофухуа, — едва она произнесла эти слова, как Цун Ю Бин спрыгнул с нее и послушно сел у двери, на его губах блестела слюна.

Мэн Чучунь не знала, плакать ей или смеяться. С тех пор, как она начала учиться готовить, вес пса стремительно рос, живот почти волочился по земле. Ей приходилось задабривать его сладким тофу, и тот, пристрастившись к нему, теперь постоянно требовал добавки.

Она откинула одеяло, подумала, что сегодня ей предстоит работать помощницей на кухне, выбрала серую рубашку с юбкой, собрала волосы деревянной палочкой для еды и, собравшись звать Цун Ю Бина, обернулась и увидела большую лужу на полу. Покачав головой, она взяла миску Цун Ю Бина и вышла вместе с ним из дома. В конце переулка находилась мастерская девушки Линь, где готовили тофу.

Перед мастерской на двух бамбуковых шестах был натянут кусок промасленной ткани, на земле расстелены циновки, на которых стояли столы. Посетители брали тофухуа и ели, сидя на циновках. Раздавалось громкое чавканье.

Мэн Чучунь взяла порцию сладкого тофухуа для Цун Ю Бина, а себе — соленого. Она нашла свободное место и только собралась поесть, как вдруг увидела идущего к ней Лю Имина.

Она поставила чашку и с удивлением спросила:

— Что ты здесь делаешь ни свет ни заря?

— Я боялся, что ты сбежишь, поэтому пришел забрать тебя на работу, — ответил Лю Имин.

Мэн Чучунь не выдержала и рассмеялась. Она протянула ему свою чашку с тофухуа:

— Хочешь?

Лю Имин нахмурился и не взял ложку.

— Ты любишь сладкий? — спросила Мэн Чучунь.

Лю Имин кивнул.

— Тогда сам возьми.

— Чучунь, я никогда сам не покупал. Ты не могла бы мне помочь? — Лю Имин посмотрел на нее с невинным видом.

Мэн Чучунь поняла, что ей суждено всю жизнь прислуживать другим. Если бы она была жестче, то могла бы отказаться, но она не могла заставить себя отказать человеку и пошла за сладким тофухуа.

Глядя на ее спину, Лю Имин вспомнил слова Мусян перед ее уходом: «Моя госпожа не терпит грубости, но не может устоять перед лестью. Если будешь чаще хвалить ее, она ничего не сможет с тобой поделать». Похоже, это действительно работало.

Взяв чашку, Лю Имин, вспоминая Юэюэ, постарался сделать милое лицо:

— Чучунь, ты такая добрая.

Мэн Чучунь глубоко вздохнула и, четко проговаривая каждое слово, сказала:

— Ешь скорее.

Лю Имин послушно начал есть. Нежный тофухуа с ароматом меда был действительно вкусным. Все-таки сладкий лучше.

Провозившись все утро, Мэн Чучунь наконец смогла насладиться своим тофухуа. Она посмотрела на белый нежный тофу, посыпанный темными ферментированными бобами, политый золотистым кунжутным маслом, с кусочками маринованных овощей и зеленым луком, невольно сглотнула и уже потянулась ложкой…

Как вдруг у нее выхватили чашку. Мэн Чучунь подняла голову, но, прежде чем успела разглядеть, кто это, ее лицо залило тофухуа. Затем раздался пронзительный женский голос:

— Мерзавка!

— Гав-гав-гав!..

— Мэн Ваньжоу, ты с ума сошла?!

Мэн Чучунь стерла тофухуа с лица и наконец увидела обидчицу. На ней была темно-красная рубашка с короткими рукавами и юбка, на руках — длинный шарф сяпэй. Ее миловидное лицо было искажено гневом, а золотые буяо в высокой прическе чуймацзи слегка покачивались. Неожиданно Мэн Ваньжоу действительно превратилась в красавицу. Неудивительно, что все мужчины Хуэйчжоу мечтали о ней.

— Чучунь, ты в порядке? — Лю Имин с беспокойством посмотрел на нее.

Мэн Ваньжоу, широко раскрыв глаза, смотрела на стоящую перед ней девушку. Сегодня утром она хотела пригласить брата Имина в Храм Байшань, но его не оказалось в резиденции. Дав немного денег слугам, она узнала, что брат Имин отправился в это захолустье. Издалека она увидела, как он мило беседует с какой-то девушкой, и, подойдя ближе, с ужасом обнаружила, что это Мэн Чучунь, которая пропала пять лет назад.

Мэн Чучунь слегка улыбнулась. Она не искала встречи с ней, но «сестрица» сама пришла:

— Сестрица, давно не виделись.

Хотя ее голос был спокоен, Мэн Ваньжоу невольно отступила на несколько шагов:

— Что ты хочешь сделать?

— Я ничего не хочу делать, просто не люблю, когда едой разбрасываются, — Мэн Чучунь повернулась к Лю Имину. — Ты же говорил, что будешь меня защищать, верно?

— Верно. Даже если ты продырявишь небо, я буду тебя защищать, — с легкой улыбкой ответил Лю Имин.

Мэн Ваньжоу с недоверием посмотрела на Лю Имина:

— Брат Имин, ты же мой жених!

— Мэн Ваньжоу, если бы вы меня не обманули, разве я бы согласился? — равнодушно ответил Лю Имин.

— Ты… — Мэн Ваньжоу от гнева потеряла дар речи.

Западный рынок был местом, где собирались простые люди Хуэйчжоу. Здесь редко можно было увидеть благородных юношей и девушек, поэтому все бросили свои дела и столпились у мастерской тофу.

Мэн Чучунь не хотела продолжать этот разговор. Она была уверена, что Лю Имин поможет ей решить эту проблему. Схватив Мэн Ваньжоу за руку, она потащила ее к реке Хуэйминь. Мэн Ваньжоу кричала и звала на помощь.

Служанка Би Тао, придя в себя, хотела было броситься на помощь, но Лю Имин остановил ее. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как госпожу тащат к реке.

— Мерзавка, что ты хочешь сделать?! — голос Мэн Ваньжоу дрожал. Они знали друг друга с детства, и она прекрасно понимала, насколько безумна Мэн Чучунь.

Мэн Чучунь ничего не ответила и пнула ее под зад. С громким всплеском Мэн Ваньжоу упала в воду.

Толпа ахнула. Все вытягивали шеи, наблюдая за происходящим, но никто не спешил спасать Мэн Ваньжоу.

Лю Имин замер. Чучунь действительно отличалась от других девушек.

Би Тао металась по берегу, но плавать не умела.

Мэн Ваньжоу отчаянно барахталась в воде, открывая рот, чтобы позвать на помощь, но лишь нахлебалась воды. Через некоторое время она почувствовала, что силы покидают ее, и начала терять сознание.

Мэн Чучунь решила, что этого достаточно, и громко крикнула:

— Дочь помощника начальника отдела кадров Мэн тонет! Скорее спасайте! Кто спасет госпожу Мэн, получит от господина Мэн пятьсот лянов серебра!

Услышав это, люди начали прыгать в реку, словно пельмени в кипящий котел. Через мгновение толпа вытащила Мэн Ваньжоу из воды.

Мэн Ваньжоу лежала с закрытыми глазами, ее лицо было бледным, дыхание прерывистым.

— Госпожа, очнитесь! — Би Тао плакала навзрыд.

Мэн Чучунь сделала несколько шагов вперед:

— Отойдите!

Би Тао раскинула руки, преграждая ей путь:

— Не смей трогать мою госпожу!

— Ты уверена? — Мэн Чучунь скрестила руки на груди. — Думаю, скоро ей и моя помощь не понадобится, она сама умрет.

Би Тао посмотрела на свою госпожу. Ее губы посинели. Служанка испугалась. Если госпожа умрет, ей тоже не жить. Оставалось лишь попробовать. Она поспешно отошла в сторону.

Мэн Чучунь, сжав кулак, нанесла удар в грудь Мэн Ваньжоу. Би Тао в ужасе закричала. Раздался глухой звук. Мэн Ваньжоу выплюнула воду и начала приходить в себя.

Мэн Чучунь потерла покрасневший кулак, присела рядом и прошептала Мэн Ваньжоу на ухо:

— Лю Имин мой.

Эти слова, словно острый меч, пронзили сердце Мэн Ваньжоу. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться, и могла лишь беспомощно наблюдать, как Мэн Чучунь уходит, держа за руку Лю Имина.

Дойдя до конца переулка, Мэн Чучунь отпустила его руку и с виноватым видом сказала:

— Прости, я тебя использовала.

— Я не против, — с улыбкой ответил Лю Имин. — Раз уж ты повар, приготовь что-нибудь вкусненькое в качестве извинения.

— Без проблем, — ответила Мэн Чучунь. — Но Мэн Миндэ обязательно придет сюда. Ты справишься?

— Я — нет, но мой отец справится. Об этом не беспокойся. Сегодня, как только вернусь, поговорю с ним, — Лю Имин подумал немного и добавил: — Мэн Ваньжоу тебя не оставит в покое. Лучше пойдем со мной.

— Нет, я сама справлюсь, — покачала головой Мэн Чучунь.

Лю Имин хотел еще что-то сказать, но Мэн Чучунь перебила его:

— Тебе лучше поскорее вернуться. Скоро сюда придут люди из семьи Мэн.

— Хорошо. Я сначала разберусь с домашними делами, не волнуйся. Как только вернусь, пришлю людей защищать тебя, — Лю Имин вдруг заметил деревянную палочку для еды в ее волосах, вытащил из своих волос шпильку из белого нефрита и протянул ей. — Возьми.

Мэн Чучунь хотела было отказаться, но он уже развернулся и ушел. Она вздохнула, посмотрела на Цун Ю Бина, который держал в зубах миску:

— Пойдем домой!

Цун Ю Бин, крепко сжав миску в зубах, последовал за Мэн Чучунь. Их фигуры постепенно скрылись вдали.