Недобрый знак (Часть 2)

Лю Ваньжоу с силой шлепнула по руке Мэн Чучунь, и пирожное с цукатами упало на землю. С презрением на миловидном личике она заявила:

— Мама говорит, ты звезда бедствий! Кто с тобой свяжется, тому крупно не повезет!

— Если я правильно помню, ты госпожа из семьи Лю, а сейчас не более чем прицеп своей матери, — парировала Мэн Чучунь. Увидев, что лицо девочки залилось краской, она продолжила: — Запомни хорошенько: это поместье Мэн, и я — госпожа семьи Мэн.

Застыв на мгновение, Лю Ваньжоу громко разрыдалась и выбежала из кухни.

Лицо Чжоу осталось бесстрастным, но в голосе послышалась нотка сочувствия:

— Старшая госпожа, зачем же вы так?

Мэн Чучунь слегка удивилась. Чжоу была человеком бабушки и обычно казалась самой бесчувственной, а тут вдруг пожалела ее.

— Госпожа, не думайте об этом. Ваша матушка, Молодая госпожа, когда-то спасла мне жизнь, — пояснила Чжоу, окинув взглядом кухню. — Здесь не место для разговоров. Пойдемте сначала к Старой госпоже.

— Спасибо, — ответила Мэн Чучунь. Хотя она и сказала это, но сейчас в поместье Мэн доверяла только Мусян. Она быстро взглянула на куриный суп. Даже если ее разоблачат, не беда — у нее был припасен еще один «подарок» для отца.

Поместье Мэн состояло из трех основных частей и насчитывало в общей сложности восемь дворов и более двадцати комнат разного размера, занимая почти половину улицы Луаньши.

Хотя Мэн Миндэ был всего лишь уездным чиновником восьмого ранга низшей ступени, семья Мэн из поколения в поколение занималась торговлей и накопила огромное состояние. Поместье было чрезвычайно роскошным, а Двор Жункан, где жила Старая госпожа, превосходил все остальные.

Поскольку Старая госпожа любила гибискусы, Двор Жункан был ими буквально засажен. Сейчас было время их цветения, и все вокруг пылало огненно-красным, отражаясь в глазах Мэн Чучунь алыми бликами.

В глубине цветочного моря пожилая женщина в богатых одеждах подрезала ветки. Увидев приближающихся Мэн Чучунь и Чжоу, она отложила золотые ножницы и ласково улыбнулась.

— Чунь'эр, ты пришла.

— Бабушка, Вы искали внучку? — Мэн Чучунь улыбнулась, и ее улыбка показалась ярче самого пышного цветка гибискуса. Она не понимала, почему бабушка сегодня так добра. Неужели она лишилась рассудка?

Госпожа Мэн на миг замерла. Обычно эта внучка была настоящей тихоней — не плакала, не смеялась, не капризничала. Сегодня она казалась совсем другим человеком.

— Ты все еще обижаешься за вчерашнее?

— Внучка не смеет, — ответила Мэн Чучунь.

«Что это за тон?» — подумала Госпожа Мэн. Ее тонкие брови слегка приподнялись, в глазах на мгновение мелькнула строгость. Она взяла Мэн Чучунь за руку и проникновенно сказала:

— Чунь'эр, у бабушки тоже не было выбора.

«Бабушка внезапно изменила отношение. Что происходит?» — размышляла Мэн Чучунь. Она послушно ответила:

— Внучка понимает.

— Вот и хорошо, — Госпожа Мэн вспомнила слова, сказанные Мэн Миндэ прошлой ночью, и ее улыбка стала еще ласковее. — Чучунь, твоя мать говорила что-нибудь перед смертью?

«Последнее, что сказала мама перед смертью, — это чтобы я нашла Лаолао. Неужели это как-то связано?» — подумала Мэн Чучунь.

Видя, что она молчит, Госпожа Мэн нетерпеливо спросила:

— Чунь'эр, ты что-то вспомнила?

— Матушка велела мне хорошо слушаться Вас и отца и в будущем обязательно быть почтительной к вам обоим, — с самым искренним видом произнесла Мэн Чучунь.

Госпожа Мэн плотно сжала тонкие губы и пристально посмотрела на внучку. Помолчав, она махнула рукой:

— Ладно. Сегодня великий день твоего отца. Иди переоденься во что-нибудь праздничное.

Мэн Чучунь кивнула. Как только она собралась уходить, прибежала маленькая служанка, ведя за руку Лю Ваньжоу, которая только что убежала в слезах.

Мэн Чучунь мысленно усмехнулась: «Этот прицеп действительно доставляет хлопот».

Увидев заплаканное лицо Лю Ваньжоу, Госпожа Мэн участливо спросила:

— Жоу'эр, что с тобой случилось?

— Бабушка, сестра назвала меня прицепом! — Лю Ваньжоу бросилась в объятия Госпожи Мэн и разрыдалась еще горше, выглядя очень несчастной.

— Не плачь, бабушка за тебя заступится, — Госпожа Мэн похлопала ее по плечу, утешая, а затем резко повернулась к Мэн Чучунь. — Как ты могла так говорить с сестрой?

— Бабушка, — обиженно протянула Мэн Чучунь, — ее фамилия Лю, как она может быть моей сестрой? К тому же, в поместье Мэн только одна госпожа. Откуда она вообще взялась?

Услышав это, Лю Ваньжоу зарыдала еще громче и горестнее, ее лицо побагровело от напряжения.

Госпожа Мэн глубоко вздохнула и тихо сказала:

— Чунь'эр, отныне Ваньжоу будет носить фамилию Мэн. Ты ее старшая сестра, и впредь должна хорошо к ней относиться.

Плач мгновенно прекратился. Лю Ваньжоу посмотрела на бабушку с недоумением.

Поведение бабушки было совершенно непонятным. Мэн Чучунь тоже ничего не понимала. Обычно бабушка обращалась с ней как с сорной травой, а сегодня вдруг защищает. За этим определенно что-то кроется.

Она решила проверить, как далеко готова зайти бабушка, чтобы знать, как действовать в будущем.

— Бабушка, я не хочу такую сестру! В поместье Мэн может быть только одна госпожа — я!

Госпожа Мэн наконец вздохнула с облегчением. Раз девчонка может говорить такие капризные слова, значит, она всего лишь ребенок. Она зря беспокоилась.

— Ладно, хватит ссориться. Быстро идите переодеваться, а потом приходите во Двор Жункан есть пирожные.

— Бабушка, дайте мне побольше! — поспешно добавила Мэн Чучунь.

Улыбка на лице Госпожи Мэн стала еще шире. Теперь она была совершенно уверена, что перед ней все та же глуповатая внучка.

Лю Ваньжоу посмотрела на Мэн Чучунь и улыбнулась. Мама упустила одну деталь: эта Мэн Чучунь не только звезда бедствий, но и глупа как свинья.