Удачный побег

Госпожа Мэн с силой ударила по столу. Белая фарфоровая чашка для чая покачнулась, и пролившаяся вода растеклась по поверхности.

— Мэн Чучунь, Ваньжоу своими глазами видела, как ты подсыпала яд в куриный суп! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Это я подсыпала, — так легко призналась Мэн Чучунь, что все опешили. Но она тут же добавила: — Но я подсыпала бадоу.

Лю Ваньжоу хотела было выступить вперед, но Лю Цинцин остановила ее взглядом.

Госпожа Мэн нахмурилась:

— Доктор Ван сказал, что все отравились дафэнцзы.

Отравление дафэнцзы вызывает тошноту и боли в животе, требующие немедленного промывания желудка.

Мэн Чучунь вспомнила симптомы отравившихся. Похоже, все было не так серьезно. Возможно, бадоу смягчил действие яда.

— Бабушка, хотя у внучки и есть обиды, но я никогда не стала бы делать что-то во вред другим.

В этот момент Мэн Миндэ одернул свой помятый свадебный наряд:

— Дочь, я даю тебе последний шанс.

— Отец, я готова поклясться, — четко проговорила Мэн Чучунь. — Если я, Мэн Чучунь, совершила такое злодеяние, пусть вся моя семья погибнет!

После этих слов лица присутствующих стали еще мрачнее.

Лю Ваньжоу, увидев, что представился удобный случай, сделала испуганное лицо:

— Сестра, как ты можешь желать бабушке и отцу смерти?!

Раздался громкий хлопок. На нежном личике Лю Ваньжоу появился красный след от пощечины. Не успела она опомниться, как Мэн Чучунь отвесила ей еще одну.

Лю Цинцин бросилась к дочери, защищая ее:

— Чучунь, что ты делаешь?!

Мэн Чучунь потерла покрасневшую ладонь и невозмутимо ответила:

— Я учу твою дочь. Я не совершала этого злодеяния, поэтому моя семья в безопасности. А она намеренно сеет раздор.

— Мама, я не… — Лю Ваньжоу прикрыла щеку, слезы навернулись на глаза. — Я пойду к дедушке!

Услышав, что она собирается к Лю Жуйхэну, Госпожа Мэн забеспокоилась:

— Миндэ, Чучунь натворила таких дел! Ты должен ее наказать!

Мэн Миндэ оказался в затруднительном положении. Чунь'эр была единственной зацепкой, и трогать ее пока было нельзя. Но Лю Цинцин и ее дочь тоже нужно было успокоить. Обычно все проблемы решались в постели, но после вчерашнего он не испытывал никакого желания.

Видя, что он молчит, Лю Цинцин еще больше расстроилась. Она уже упомянула своего отца, а господин все еще не желал наказывать Мэн Чучунь. Почему?

И еще одно ее мучило: она не пила куриный суп, почему же отравилась? Вполне возможно, что это тоже рук этой мерзавки. Но без доказательств она ничего не могла сказать, да и о таком постыдном происшествии говорить не хотелось.

Все в зале были погружены в свои мысли. Лишь жалобный плач Лю Ваньжоу, похожий на жужжание комара, раздражал слух.

Госпожа Мэн потерла лоб. Так продолжаться не могло. Она кашлянула:

— Мэн Чучунь совершила серьезный проступок. Наказать ее тремя днями стояния на коленях в Зале предков. А Двор Жучунь освободить для Ваньжоу. И в ближайшее время внести Ваньжоу в семейный реестр Мэн.

Такое решение сохраняло лицо Лю Цинцин и ее дочери, а также защищало Мэн Чучунь.

Мэн Миндэ промолчал.

Лю Цинцин была очень недовольна, но раз уж свекровь и муж согласились, она ничего не могла поделать.

Лю Ваньжоу, видя, что ее статус подтвержден, сдержала свой гнев.

Мэн Чучунь же это наказание заставило задуматься. Она надеялась, что ее отправят в загородный дом, откуда можно будет сбежать к Лаолао. Но бабушка и отец так ее защищают, что выбраться из поместья Мэн будет непросто.

Три дня спустя Мусян с раннего утра ждала у Зала предков. Увидев свою госпожу, она не смогла сдержать слез.

— Госпожа, вы наконец-то вышли!

Золотистые лучи солнца освещали маленькую фигурку. Мэн Чучунь слабо улыбнулась, и цуйдянь на ее лбу переливался всеми цветами радуги.

— Пойдем домой!

Мусян помедлила, опустив голову.

— Что случилось? — спросила Мэн Чучунь.

— Госпожа, нас поселили в северный Двор Хэхуа, — со слезами в голосе ответила Мусян. — Там невозможно жить!

Прожив столько времени в поместье Мэн, Мэн Чучунь ни разу не была во Дворе Хэхуа. Но у нее уже был план побега, поэтому настроение было хорошим.

— Все равно где жить, это всего на несколько дней.

— Госпожа, что вы имеете в виду? — недоумевала Мусян.

— Когда придет время, я тебе расскажу. Пойдем скорее! — улыбнулась Мэн Чучунь.

Мусян больше не спрашивала и повела ее во Двор Хэхуа.

Даже будучи морально подготовленной, Мэн Чучунь чуть не упала в обморок, увидев Двор Хэхуа. Это было настоящее кладбище! Всюду засохшие цветы и трава, от каменных плит исходил отвратительный запах, а на них виднелись желтые пятна. Похоже, все эти «шедевры» были созданы совсем недавно.

Мэн Чучунь мысленно сделала зарубку, но, проголодавшись за три дня, сейчас у нее не было сил. Она хотела прилечь отдохнуть, но, как только открыла дверь…

На нее бросились бесчисленные желтые змеи. Мусян с криком отскочила назад.

— Ха-ха-ха! Посмотрим, посмеете ли вы еще перечить мне! — Лю Ваньжоу ворвалась во двор с несколькими служанками.

— А-а-а! Мне страшно! — Мэн Чучунь изобразила испуг, хотя сразу узнала в этих змеях неядовитых домовых ужей. Видимо, Лю Ваньжоу потратила немало усилий на эту шутку.

Увидев это, Лю Ваньжоу рассмеялась еще громче. Но следующая сцена чуть не лишила ее чувств.

Мэн Чучунь, продолжая кричать от «страха», схватила самую толстую змею и направилась прямо к Лю Ваньжоу.

К счастью, служанка быстро среагировала и встала перед госпожой. Лю Ваньжоу хотела что-то сказать, но Мэн Чучунь бросила змею прямо в нее.

Змея, потеряв опору, начала извиваться и, перелетев через служанку, устремилась к Лю Ваньжоу. Прежде чем кто-либо успел что-то сделать, большая желтая змея обвилась вокруг ее груди.

Лю Ваньжоу задохнулась и упала на землю. Змея с сожалением посмотрела на нее и медленно уползла.

— Ха-ха-ха! — Мэн Чучунь смеялась до слез. Она хотела лишь напугать Лю Ваньжоу, но не ожидала такого эффекта.

Мусян потянула ее за рукав:

— Госпожа, хватит смеяться! Скорее помогите ей!

— Хорошо, сейчас, — Мэн Чучунь вытерла слезы и подошла к Лю Ваньжоу. Служанки хотели ее остановить, но она сердито спросила: — Вы хотите, чтобы она умерла?

Теперь никто не смел ее останавливать. Мэн Чучунь посмотрела на Лю Ваньжоу, присела рядом и крикнула ей на ухо:

— Змея! Беги!

Лю Ваньжоу вскочила на ноги и, словно выпущенная стрела, бросилась бежать. Служанки переглянулись и помчались за ней.

— Сестрица такая забавная, — искренне восхитилась Мэн Чучунь.

У Мусян не было времени на веселье. Она с тревогой смотрела на разгромленный двор. Где им ночевать?

— Собирай вещи, мы возвращаемся, — Мэн Чучунь сначала хотела остаться здесь, но это место было непригодно для жилья.

— Госпожа, Двор Жучунь теперь принадлежит Второй госпоже. Если мы туда пойдем, нас точно выгонят, — сказала Мусян.

— Слушайся меня, — Мэн Чучунь, раскидав змей ногами, вошла в комнату, сорвала балдахин с кровати, связала его концы, превратив в мешок, и начала собирать змей.

В главной комнате Двора Жучунь Лю Ваньжоу лежала на кровати, все еще дрожа от пережитого ужаса.

Внезапно во дворе поднялся шум, затем послышались крики служанок.

— Не подходите!

— Нет!

...

Лю Ваньжоу нахмурилась. Что там опять происходит?

Она еще не успела спросить, как дверь со скрипом открылась. Она повернула голову и увидела Мэн Чучунь с белым мешком в руках. Что-то внутри мешка шевелилось.

— Что ты задумала?

Мэн Чучунь бросила мешок на стол и развалилась напротив.

— Я сегодня буду ночевать здесь.

— Ты с ума сошла?! — закричала Лю Ваньжоу.

«Сошла бы с ума — вся ваша семейка уже была бы мертва», — подумала Мэн Чучунь. Ей было лень спорить. Она развязала мешок. Лю Ваньжоу наклонилась, и тут же отпрянула — внутри извивались желтые змеи, некоторые из них угрожающе шипели.

— Я буду спать в Теплых покоях, — спокойно сказала Мэн Чучунь. — Если будешь послушной, сегодня вечером поедим змеиного супа. А если нет…

Она не договорила, но Лю Ваньжоу и так все поняла. Эта Мэн Чучунь была хуже злого духа. Оставалось только позвать мать.

— Делай, что хочешь.

Получив желаемое, Мэн Чучунь больше не стала разговаривать. Она отнесла змей в Теплые покои, помогла Мусян устроиться и, уставшая, тут же уснула.

Проснулась она на следующее утро. Быстро умывшись и переодевшись в простую рубашку с юбкой, она вышла из комнаты. У ворот двора она столкнулась с Лю Ваньжоу.

Вчера Лю Ваньжоу хотела позвать мать, но матушка Фан сказала, что у госпожи плохое настроение, и ей пришлось вернуться. Сейчас она снова собиралась к матери, но неожиданно встретила эту сумасшедшую.

— Идешь жаловаться мамочке? — с улыбкой спросила Мэн Чучунь.

«И правда сумасшедшая», — подумала Лю Ваньжоу и, не отвечая, ускорила шаг.

Но Мэн Чучунь последовала за ней:

— Пойдем вместе, мне нужно поговорить с твоей матерью.

Лю Ваньжоу с удивлением посмотрела на нее. Неужели она и правда глупая?

— Не пялься, я еще хочу позавтракать у твоей матери, — Мэн Чучунь четыре дня ничего не ела и умирала от голода. Она взяла Лю Ваньжоу за руку и потащила в главный двор.

В главном дворе Лю Цинцин сидела перед туалетным столиком, пристально глядя на свое отражение в медном зеркале: растрепанные волосы, бледное лицо, темные круги под глазами — настоящая обиженная женщина.

— Госпожа, вам еще нужно заниматься делами поместья. Позвольте мне сначала помочь вам привести себя в порядок, — уговаривала ее матушка Фан.

— Эх… — вздохнула Лю Цинцин, проводя рукой по сухой коже. — Даже красота не помогает. После того дня господин ни разу не был у меня. Его слуга сказал, что господин уже несколько дней ночует на улице Лю.

— Госпожа, это временно, у нас еще будет шанс, — возразила матушка Фан. — Если вы сейчас подорвете свое здоровье, то никогда не подниметесь.

Эти слова Лю Цинцин приняла к сведению. Она еще молода, и у нее еще будет много возможностей. Собравшись с духом, она привела себя в порядок и уже собиралась завтракать…

Как вдруг вошли Мэн Чучунь и Лю Ваньжоу. Мэн Чучунь без всяких церемоний уселась за стол и обратилась к матушке Фан:

— Добавьте еще две пары палочек и чашки.