Часть 9. Беседки и террасы (Часть 1)

Часть 9. Беседки и террасы (Часть 1)

Он пришел?

Сердце Хань Чжэнь екнуло. Она невольно встала и, напряженно прислушиваясь, попыталась уловить разговор служанок. Но они уже отошли слишком далеко, и их голоса затихли.

Хань Чжэнь задумалась, а затем решила вернуться в свои покои. Не потому, что боялась столкнуться с императором, а потому, что любое упоминание о нем вызывало у нее смятение.

Она быстро спустилась по мраморным ступеням, раздвинула свисающие с изогнутого карниза Беседки Лунного Света ветви глицинии и пошла по тропинке вдоль озера.

Мужчины в поместье жили, работали и принимали гостей в передней части дома. Если император пришел сюда, то либо для того, чтобы обсудить государственные дела с Мо Чуцы, либо по приглашению на пир. После того случая император был недоволен Мо Чуцы, и тот, естественно, хотел загладить свою вину.

Внезапно Хань Чжэнь вспомнила слова князя Нина.

Она остановилась, вздохнула и, склонившись над водой, посмотрела на свое отражение в темной глади озера.

На ее лице, без грамма косметики, были самые обычные глаза, самый обычный нос и самый обычный рот.

Мо Яояо была редкой красавицей, и Хань Чжэнь, выросшая рядом с ней, видела множество столичных аристократок. Но в своем собственном лице она не находила ничего примечательного.

Похоже, ее поза показалась кому-то подозрительной, потому что сзади раздался голос:

— Что вы здесь делаете?!

Хань Чжэнь моргнула и, ничего не понимая, обернулась. Голос показался ей слишком пронзительным.

Решение императора посетить поместье герцога Мао было спонтанным. Просто выдался погожий день, а на душе было тяжело.

Сюэ Сянь, чуткий к настроению императора, предложил посетить остров Пэнлай в поместье герцога Мао.

В самые тяжелые месяцы перед восшествием на престол император жил на острове Пэнлай и был очень привязан к этому месту. Вспомнив о том, как после того случая он охладел к Мо Чуцы, император согласился.

Зимний ветер был сильным, и вода в озере волновалась. Плыть на лодке к острову было небезопасно. К тому же, сезон цветения белых камелий уже прошел, и даже на острове он не смог бы увидеть то великолепие, которое так любил.

Но, оказавшись поблизости, он не смог удержаться и подошел к берегу озера. Даже издалека взглянуть на остров было приятно.

И этот взгляд привел к неожиданной встрече.

— Стоять так близко к воде… Вы хотите утопиться? Ваше Величество, посмотрите…

— Сюэ Сянь замолчал на полуслове.

Император, сохраняя невозмутимое выражение лица, молчал. Он лишь слегка поднял руку, и Сюэ Сянь понял, что ему делать.

Стройная фигура у озера обернулась на звук голосов. В дымке над водой император увидел знакомое лицо, и у него закружилась голова. Ему показалось, что он снова видит сон.

Послышался хруст сухой травы под ногами. Император повернул голову и увидел Мо Чуцы, который нерешительно стоял рядом, с печалью и тревогой на лице.

— Успокойтесь, Мо Чуцы,

— император скрестил руки за спиной, его темные брови слегка нахмурились. — Почему вы не отправили ее прочь?

Хань Чжэнь, ошеломленная внезапным появлением императора и Мо Чуцы, замерла на месте. Немного помедлив, она вышла вперед и поклонилась.

— Приветствую Ваше Величество и господина герцога. Мне некуда было идти, и господин герцог милостиво приютил меня.

— Вот как?

— Да, — Хань Чжэнь покорно опустила голову. В ее взгляде читался не столько почтение, сколько страх. Хотя она больше не ненавидела императора, она не могла забыть о том, что погибла из-за него в прошлой жизни. И пусть это был другой император, при виде его ее тело начинало дрожать.

— Если вам холодно, возвращайтесь в свои покои, — сказал Мо Чуцы. Хань Чжэнь удивилась его неожиданной доброте. Подняв голову, она увидела, как он подмигнул ей.

— Хорошо, я сейчас…

— Подождите.

У Хань Чжэнь перехватило дыхание.

Она увидела, как длинные пальцы императора перебирают четки. Затем он произнес:

— Прогуляйтесь со мной.

Взгляд евнуха, стоявшего рядом с императором, мгновенно изменился.

Хань Чжэнь, едва сдерживая слезы, покорно согласилась.

Дорожки в поместье были довольно запутанными. Говорили, что их планировку разработал один из предков герцога Мао, хорошо разбиравшийся в «Книге Перемен» и Восьми триграммах. Человек, не знакомый с поместьем, легко мог заблудиться.

Но император шел уверенно, ни разу не сбившись с пути, словно знал поместье как свои пять пальцев.

Хань Чжэнь шла на некотором расстоянии позади него, видя только его прямую спину и подвески на головном уборе. Ее терзали сомнения.

В прошлой жизни император никогда не посещал поместье герцога Мао.

После полудня стало теплее, и во дворе появилось больше слуг. Должно быть, они услышали о прибытии императора. Но, несмотря на это, или же благодаря своему опыту, они не выказывали своего волнения.

Лишь некоторые молодые служанки, увидев Хань Чжэнь, идущую следом за императором, не могли скрыть своего удивления. В их взглядах читались презрение, зависть и восхищение. Хань Чжэнь только вздохнула.

Император шел по извилистым дорожкам, но, похоже, точно знал, куда идет. Хань Чжэнь, узнавая знакомые места, подумала: «Какое совпадение!»

Сделав большой круг, они вернулись к Беседке Лунного Света.

Поднимаясь по ступеням, Хань Чжэнь с удивлением заметила, что евнух не помогает императору, а, тяжело дыша, подтягивает полы своей одежды. Она протянула руку, но не решилась поддержать императора и, опустив глаза, стала подниматься следом за ним.

Из беседки открывался прекрасный вид. Летом легкий ветерок, доносящий с озера прохладу, создавал приятную атмосферу. Но зимой здесь было сыро и холодно, так что это место нельзя было назвать привлекательным.

Для любования зимними пейзажами в поместье были «Сад Сливовых Деревьев» и «Заснеженное Окно». А для тех, кто хотел насладиться видом с высоты, была искусственная горка.

Похоже, у императора такие же предпочтения, как и у нее.

Эта мысль напугала Хань Чжэнь. Она не понимала, почему вдруг решила, что знает императора так хорошо.

Она попыталась успокоиться и, прогнав эту мысль, устремила взгляд на алый шелковый занавес, украшавший колонны беседки.

На самом деле, Беседка Лунного Света была хорошим местом. Уединенным и тихим. Она находилась недалеко от покоев Мо Яояо и старой госпожи, а в ясную погоду отсюда можно было увидеть остров Пэнлай.

Раньше Хань Чжэнь часто приходила сюда.

Поэтому неудивительно, что император тоже любил это место…

— Она часто приходила сюда, — тихо произнес император, скрестив руки за спиной.

Хань Чжэнь резко вдохнула, но, встретившись взглядом с Сюэ Сянем, закашлялась, не в силах сдержать удивление.

— Простудились?

— император, словно очнувшись от сна, спросил.

S3