Глава 3 (Часть 1)

Вопрос Сан Чжи заставил Сан-фужэнь мгновенно расплакаться.

— Что заставило тебя плакать? — нахмурился Сан Чжи.

Сан-фужэнь, вытирая слезы платком, ответила: — Я подвела твое доверие и разочаровала тебя. Я не смогла хорошо воспитать А Лэ. Она постоянно дерзит мне и обижает А Фу. Мало того, что я не справилась с ее воспитанием, так три дня назад я случайно обнаружила ее связь с сыном управляющего.

Сан Чжи хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Что?!

В империи Да Чжао не существовало строгих правил относительно общения мужчин и женщин. Пока между ними не перейдена черта интимной близости, их отношения не считались предосудительными. Слова Сан-фужэнь о «связи» Сан Лэ с Е Таном явно намекали на то, что они уже перешли эту черту.

Как тут было не разгневаться Сан Чжи?

Брак между семьей Сан и домом Цэнь стал возможен благодаря доброте и верности Янь-вана. Теперь же, когда Сан Лэ совершила такую глупость, она не только выставила свою семью на посмешище, но и запятнала репутацию Янь-ванфу. Это было равносильно предательству и черной неблагодарности. От одной мысли об этом лицо Сан Чжи становилось еще мрачнее.

Как ему теперь объяснить все Янь-вану, который всегда относился к нему с такой теплотой?

— Что ты предприняла? Где сейчас А Лэ? — спросил Сан Чжи.

— Я не решилась действовать самостоятельно, — ответила Сан-фужэнь. — Ведь это дело касается брака с Янь-ванфу. Поэтому я просто заперла их обоих, ожидая твоего решения. Для всех остальных они больны, так что никто ни о чем не догадывается.

Лицо Сан Чжи немного прояснилось. — Ты поступила правильно. Приведи А Лэ. Я хочу лично узнать, что произошло.

Судя по реакции Сан Чжи, он уже почти поверил жене. Сан-фужэнь не сомневалась в действенности своих ежемесячных писем. А появление Сан Лэ лишь укрепит его уверенность.

Сан-фужэнь могла с закрытыми глазами предсказать поведение падчерицы.

Сан Лэ непременно станет все отрицать. У них с отцом одинаково упрямый характер. Чем запутаннее будет ситуация, тем меньше она будет склонна признавать свою вину, и тем сильнее будет гнев Сан Чжи. В итоге все закончится бурной ссорой.

И Сан Чжи окончательно убедится, что Сан Лэ действительно такая, как он читал в письмах: непочтительная, лживая и избалованная. Он решит, что ее нельзя выдавать замуж за наследника Янь, чтобы не создавать проблем вану. Его будет мучить мысль о том, что Сан Лэ пренебрегла добрым отношением вана, и он не сможет смотреть ему в глаза. В итоге он окончательно отдалится от дочери.

А Сан Лэ, с ее обостренным чувством справедливости, будет обижена и разочарована тем, что отец поверил мачехе, а не ей. Сан-фужэнь была уверена, что ей удастся окончательно рассорить отца с дочерью, возможно, даже до полного разрыва отношений.

Тогда не только помолвка перейдет к Сан Фу, но и приданое, оставленное ее матерью, окажется в ее руках.

Погруженная в эти приятные мысли, Сан-фужэнь увидела, как в комнату вошла Сан Лэ.

На ней было то же мятое платье, волосы растрепаны. Сан-фужэнь уже хотела злорадно усмехнуться, видя, как падчерица предстала перед отцом в таком непотребном виде, но вдруг Сан Лэ подняла голову, и на ее лице показались следы слез.

Сан-фужэнь остолбенела, словно увидела призрак. Она смотрела на падчерицу, не зная, что предположить: что перед ней самозванка или что в Сан Лэ вселился другой дух.

И тут Сан Лэ, которая раньше даже под шквалом обвинений держалась с гордо поднятой головой, полная печали, воскликнула: — Отец!

В ее голосе звучала такая боль, что у Сан-фужэнь по коже побежали мурашки. Ей показалось, что она видит на сцене актрису, играющую роль Доу Э, взывающей к небесам о справедливости. Она невольно обернулась к Сан Чжи. Тот, казалось, тоже был ошеломлен.

Сердце Сан-фужэнь упало.

Сан Лэ закрыла лицо руками и зарыдала: — Меня оклеветали, обвинили в том, чего я не совершала, и я не могу оправдаться! Я хотела покончить с собой, чтобы доказать свою невиновность, но ты еще не вернулся. Я боялась, что после моей смерти обо мне будут говорить еще хуже, а ты неверно истолкуешь мои поступки. Поэтому я и жива до сих пор, чтобы доказать тебе, что я не умерла от стыда, а готова умереть, чтобы отстоять свою честь!

С этими словами она бросилась к колонне. Она двигалась так быстро, что никто из слуг не успел среагировать. Все застыли на месте. Первой очнулась Сан-фужэнь. — Остановите ее! — закричала она.

Зная характер Сан Лэ, Сан-фужэнь понимала, что та не играет. Если падчерица действительно разобьется насмерть, ей не избежать обвинений.

Сан-фужэнь запаниковала, но было уже поздно. Сан Лэ ударилась головой о колонну. Хотя служанки и успели схватить ее, смягчив удар, лоб девушки все равно разбился, и хлынула кровь. Сан Лэ покачнулась и упала. Слуги бросились к ней.

Сан Чжи подбежал к дочери и осмотрел рану. Ужасное зрелище — кровь текла ручьем. Это явно не было притворством. Сан Чжи тут же приказал позвать лекаря.

— Меня оклеветали, опорочили мою честь… — рыдала Сан Лэ. — Но это еще полбеды. Я боюсь, что кто-то хочет поссорить тебя с Янь-ваном. Если это так, то я совершила страшный грех. Ради тебя и вана я готова отдать жизнь. Позволь мне умереть, чтобы доказать свою невиновность!