Глава девятая (Часть 1)

Поскольку свадьба была не за горами, а случившееся так или иначе касалось репутации Сан Лэ, Сан Чжи не стал распространяться о произошедшем и объявил, что Сан-фужэнь больна и нуждается в покое.

Поэтому обитатели поместья пока не могли понять, как обстоят дела на самом деле. Все они были людьми Сан-фужэнь, годами презиравшими и притеснявшими Сан Лэ, и им было трудно сразу перестроиться. Сан Лэ решила воспользоваться этим и спровоцировать их на неосторожные высказывания.

Поэтому перед обедом Сан Лэ специально отправила другую служанку, Гуй Юэ, на кухню за паровым омлетом.

Она сама когда-то готовила и знала, что паровой омлет, хоть и кажется простым блюдом, на самом деле требует времени. Его нужно готовить на пару около получаса. Чтобы сэкономить время, повара обычно готовили его вместе с другими блюдами или рисом.

Даже если бы повара и согласились приготовить омлет отдельно, они бы точно не стали делать этого для Сан Лэ. Предвидя это, Сан Лэ специально отправила на кухню самую высокомерную из служанок, Гуй Юэ.

Гуй Юэ была человеком Сан-фужэнь. Перед возвращением Сан Чжи мачеха, не желая, чтобы он подумал, будто она плохо обращается с падчерицей, специально приставила к Сан Лэ новых служанок, которые должны были изображать ее преданных помощниц.

Для Гуй Юэ переход от службы у Сан-фужэнь к Сан Лэ был подобен ссылке высокопоставленного чиновника в далекую провинцию. Она несколько ночей не могла уснуть от переживаний.

Но потом она узнала о выгодной помолвке Сан Лэ и обрадовалась, надеясь стать ее сопровождающей служанкой и таким образом изменить свою судьбу. Однако слухи, распространившиеся по поместью, разрушили ее мечты.

Какая судьба ждет жену, которую не уважает собственный муж? Скорее всего, он будет пренебрегать ею, отдавая предпочтение наложницам.

Гуй Юэ поняла, что ее надежды рухнули, и, чувствуя себя потерянной, получила это поручение. Она еще больше разозлилась.

В конце концов, она была служанкой второго ранга у госпожи. Почему она должна бегать на кухню с поручениями? Всему виной эта Сан Лэ, которая выросла как деревенщина и не понимает разницы между статусами. Она считает Гуй Юэ обычной служанкой и заставляет ее выполнять любую работу.

Служанки второго ранга в поместье Сан жили лучше, чем сама Сан Лэ. Как она смеет посылать ее с такими поручениями?

Гуй Юэ вошла на кухню.

Повара как раз раскладывали еду по корзинам. Сначала они наполнили корзины для «больной» Сан-фужэнь и Сан Фу, а затем выбрали несколько овощей и миску жирного мяса для Сан Лэ. Жареная баранина, утка и другие деликатесы остались на кухне. Повара собирались устроить себе маленький пир.

Так было всегда, и все к этому привыкли. Гуй Юэ сделала вид, что ничего не заметила. Она не стала входить на кухню, а остановилась на пороге и громко сказала: — Старшая госпожа хочет на обед паровой омлет. Пожалуйста, приготовьте ей.

Повариха, не оборачиваясь, так же громко ответила: — Девушка, будьте добры, видите, у меня руки заняты. Мне некогда готовить паровые омлеты.

Она отказала.

Любой другой на месте Гуй Юэ принял бы отказ, но сегодня она была настроена решительно.

Она вспомнила, как хорошо жила раньше, когда служила у Сан-фужэнь. Даже если она просила груши, тушенные с леденцовым сахаром, когда огонь в печи уже погас, повара тут же разжигали его и готовили для нее.

А сейчас, когда яйца лежали прямо перед ней, повариха посмела ей отказать.

Она всего несколько дней прослужила у Сан Лэ.

Что же будет дальше?

Она не могла этого стерпеть. Гуй Юэ переступила порог, оттолкнула плечом одну из служанок, схватила корзину с яйцами и сказала: — У вас тут столько яиц, а вы говорите, что не можете приготовить один омлет? Зачем тогда вас держать на кухне?

Сан-фужэнь не только не запрещала, но и поощряла неуважительное отношение к Сан Лэ. Повара привыкли смотреть на положение человека и действовать соответственно. Раньше они уважали Гуй Юэ, но теперь она служила в Цююэюань, и ее статус изменился.

— Советую тебе успокоиться, девушка, — сказала повариха. — И своей госпоже тоже передай, чтобы не кипятилась. Не стоит оно того. Впереди ее ждут тяжелые времена. Сейчас она не может получить даже омлет, а что будет потом? Муж не будет обращать на нее внимания, будет проводить время с другими женщинами!

Служанки засмеялись.

Гуй Юэ представила, как на нее будут смотреть с презрением, и стиснула зубы.

Повариха, не обращая внимания на ее гнев, продолжала: — Все равно ей придется терпеть. Пусть лучше научится держать себя в руках. Пока она дома, госпожа еще может проявить к ней милосердие. А когда она выйдет замуж, муж будет на стороне наложниц. Что ее ждет? Ее просто затравят. И она еще хочет омлет? Хорошо, что куртизанки из Хунсюгэ не вылили ей омлет на голову из уважения к ее положению… Ай!

Повариха вскрикнула. Резкий запах яиц ударил ей в нос. Не успела она опомниться, как липкая яичная масса потекла по ее лицу и волосам.

Гуй Юэ бросила корзину на пол, закатала рукава и сказала: — Я всего лишь попросила омлет! Его должны были приготовить из общих продуктов, а не из твоих! Почему ты так разговариваешь со мной? Ты думаешь, я позволю себя оскорблять?

— Девушка, не надо… — попыталась ее остановить кто-то из служанок.

Но Гуй Юэ оттолкнула ее плечом. — Мне все равно, как вы относитесь к старшей госпоже, — сказала она. — Если бы сюда пришла Хуань Юэ, и ты вылила бы ей омлет на голову, я бы слова не сказала. Но сегодня пришла я, и ты должна приготовить мне омлет!

Повариха вытерла лицо. — Ты всего лишь служанка из Цююэюань, как ты смеешь мне дерзить?