Глава 8 (Часть 1)

Весть о том, что Цэнь Ван потратил целое состояние в Хунсюгэ, достигла Янь-ванфу раньше его самого. Он никак не ожидал, что слухи распространятся так быстро, и был застигнут врасплох, когда увидел многозначительную улыбку на лице матери.

— Матушка, отец снова тебя расстроил? — спросил Цэнь Ван.

— Твой отец еще в дворце, как он мог меня расстроить? — Янь-ванфэй вскинула подбородок. — Лучше расскажи, что произошло.

Цэнь Ван обернулся и посмотрел на девочку, которая стояла позади него. С ее лица смыли косметику, открыв миловидные черты. Она была хорошенькой, словно только что распустившийся цветок лотоса. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась будущая красота.

Одежда в Хунсюгэ была довольно откровенной. И хотя Цэнь Ван велел найти для девочки что-нибудь более закрытое, даже в этом наряде она выглядела соблазнительно. Но такая соблазнительность в сочетании с юным возрастом, не достигшим совершеннолетия, вызывала неприятное чувство.

— Матушка, о чем ты подумала? — сказал Цэнь Ван. — Я не какой-нибудь извращенец, чтобы интересоваться такими юными девушками. — Он сел на стул, небрежно положив руки на подлокотники. — Просто мне стало жаль ее. В таком возрасте ее уже заставляют принимать клиентов. Это ужасно. Я выкупил ее, но она не помнит, где ее дом, и ей некуда идти. Поэтому я привел ее сюда, в надежде, что ты сможешь о ней позаботиться.

Янь-ванфэй, будучи его матерью, хорошо знала характер Цэнь Вана. Она не верила, что он способен на что-то плохое, и, выслушав объяснения, решила ему поверить.

— Ну и хлопот ты мне доставляешь, — сказала Янь-ванфэй, махнув рукой девочке. — Как тебя зовут?

В Хунсюгэ ее научили, как угождать мужчинам, но не научили, как общаться со знатными дамами. — Я не помню своего настоящего имени, — робко ответила девочка. — В Хунсюгэ хозяйка называла меня Янь Янь.

— Раз А Ван выкупил тебя и дал тебе новую жизнь, — сказала Янь-ванфэй, — забудь свое прежнее имя. Теперь ты будешь Бао Чжу.

— Хорошо, — звонко ответила Бао Чжу. Она застенчиво улыбнулась, и в ее улыбке чувствовалась искренность.

Янь-ванфэй, глядя на Бао Чжу, заметила, что, хотя в ее манерах еще чувствовалось влияние Хунсюгэ, ее улыбка была чистой и невинной. В ней не было и намека на кокетство.

Янь-ванфэй успокоилась и почувствовала к девочке сочувствие.

— Оставайся со мной, — сказала она.

Бао Чжу на мгновение показалось расстроенной, но Цэнь Ван предупредил ее, что у него нет времени заботиться о ней. Если она хочет остаться, то должна будет служить Янь-ванфэй. В противном случае он даст ей денег, и она сможет сама выбрать свой путь.

Поэтому Бао Чжу ничего не сказала и просто кивнула.

Янь-ванфэй отдала распоряжения Цзинь Чжу, чтобы та отвела Бао Чжу и помогла ей устроиться. Затем она обратилась к Цэнь Вану: — Ты скоро женишься, а ведешь себя так легкомысленно. Что подумает А Лэ, когда узнает об этом?

Что подумает? Цэнь Вану было все равно. Он не знал Сан Лэ и из-за этого нежеланного брака испытывал к ней неприязнь. А после того, что он услышал о ней сегодня, эта неприязнь только усилилась.

Цэнь Ван не понимал, почему Янь-ванфэй, которая тоже не видела Сан Лэ, так ласково называет ее по имени.

Откуда взялась эта странная привязанность? Цэнь Ван не мог этого понять.

— Матушка, ты узнавала, какой у Сан Лэ характер? — спросил он.

Цэнь Ван никогда не скрывал своего нежелания жениться на ней.

— Ты всегда говорил, что хочешь жениться по любви, — ответила Янь-ванфэй, — но за все эти годы так и не нашел себе девушку по душе. Если бы ты мог объяснить, какая девушка тебе нравится, я бы с большей уверенностью попыталась расторгнуть эту помолвку. Но тогда твой отец будет считаться человеком, нарушившим свое слово. Решай сам, готов ли ты к этому.

— Это вы решили выдать меня замуж, чтобы расплатиться за какие-то свои долги, — пробормотал Цэнь Ван. — А меня никто не спрашивал.

— В общем, — сказала Янь-ванфэй, — раз у тебя нет любимой девушки, а возраст уже подходящий, то в этом браке нет ничего плохого. В семье Сан не одна дочь. Есть еще младшая, которая, правда, еще не достигла совершеннолетия. Но если ты захочешь, то сможешь жениться на ней. Просто придется подождать несколько лет.

Цэнь Ван поднял руки в знак капитуляции: — Матушка, пощади! Я же не извращенец.

Янь-ванфэй рассмеялась: — Хватит шутить. Вернемся к делу. Твой дядя Сан рассказывал мне о характере А Лэ и даже показывал письма от своей жены. Похоже, с ней нелегко.

— Я просил Ли Чжэня разузнать о ней, — сказал Цэнь Ван, выпрямившись. — И репутация у нее действительно плохая. Говорят, она очень капризная.

— Я тоже сомневалась, — сказала Янь-ванфэй. — Когда я приехала в столицу, то наводила справки, и слухи о ней действительно не самые лучшие. Но твой дядя Сан спас жизнь твоего отца, и просто так отказаться от брака — значит, потерять лицо. Лучше сначала встретиться с ней, а если я замечу что-то неладное, то поговорю с твоим отцом.

Глаза Цэнь Вана заблестели: — Матушка, ты действительно готова помочь мне расторгнуть эту помолвку?

— Будущая Янь-ванфэй — это большая ответственность, — ответила Янь-ванфэй. — Нельзя, чтобы у нее был плохой характер. Поэтому, даже если меня будут считать вероломной, я готова взять на себя эту роль. Но не радуйся раньше времени. Если она окажется не такой, как в письмах, тебе придется на ней жениться.