Императорская кровать

Императорская кровать

Вернувшись, Шуй Цин увидела пол, усыпанный бумажными цветами, и несколько раз протёрла глаза, чтобы убедиться, что ей не мерещится. — Госпожа, когда это вы увлеклись таким рукоделием? Боюсь, нехорошо держать всё это в комнате.

Шуй Цин отступила на несколько шагов. Глядя на кучу живописных игрушек на полу, она и сама пришла в восторг: маленький тигр, кролик… У её госпожи были поистине золотые руки! Не то что у неё — неуклюжие лапы. Вот у других руки как руки, а у неё — когти.

— Через несколько дней они пригодятся. Я сама их сохраню, не беспокойся, — Юнь Жун нашла ящик и, боясь помять игрушки, аккуратно разложила их слоями. Тщательно проверив всё несколько раз, она поставила ящик в угол.

Закончив с этим, Юнь Жун почувствовала некоторое облегчение и начала расспрашивать Шуй Цин о новостях: — Где ты только что была? Есть ли какие-нибудь интересные новости во дворце?

— Служанка только что встретила Чжу Цин, служанку госпожи Хуа Фэй. Она сказала, что у госпожи Хуа Фэй в последнее время плохой аппетит, и она как раз шла на кухню посмотреть, нет ли чего-нибудь возбуждающего аппетит. Служанка пошла с ней, — с прошлой встречи Шуй Цин подружилась со своей землячкой Чжу Цин, и они часто собирались вместе, когда было свободное время. Увидев озабоченное лицо Чжу Цин и зная, что её собственная госпожа полна идей, Шуй Цин решила вмешаться.

Услышав это, Юнь Жун вспомнила, что обещала Хуа Фэй вместе поесть хого. К тому же она и сама проголодалась и решила навестить её.

Нельзя идти с пустыми руками. Раз у Хуа Фэй плохой аппетит, Юнь Жун решила приготовить освежающий и возбуждающий аппетит салат из ломтиков лотоса.

Шуй Цин, услышав, что снова будет еда, поспешила на императорскую кухню за ингредиентами. Только что привезённый корень лотоса блестел от свежести.

Юнь Жун вдруг вспомнила строки: «Вышедший из грязи, но незапятнанный; омытый чистой водой, но не кокетливый». Благородному лотосу требовалось и соответствующее мастерство владения ножом.

Юнь Жун сосредоточилась, словно вырезая произведение искусства. Она слой за слоем снимала кожуру, обнажая гладкую, как снег, мякоть, а затем нарезала её тонкими ломтиками. Чем тоньше, тем лучше — так они лучше пропитаются вкусом, и текстура будет нежнее.

Шуй Цин стояла рядом, разинув рот от изумления, и без конца рассыпалась в льстивых комплиментах.

Нарезанные ломтики лотоса выстроились в ряд и были помещены в холодную воду с добавлением настоящего белого уксуса из Шаньси для смягчения и охлаждения.

Пока лотос проходил естественную трансформацию, Юнь Жун не сидела без дела и начала готовить душу салата — заправку.

Огненно-красный перец, молочно-белый чеснок, изумрудно-зелёный лук — под её ножом они превратились в мелкие кусочки, тихо ожидая любовного удара Юнь Жун. Когда всё было готово…

Она добавила крупные кристаллы блестящей соли, мягкий и нежный сахар, прохладный и прозрачный уксус — устроила им настоящий массаж. Когда все ингредиенты пропитались вкусом, она отставила заправку в сторону для естественного брожения.

Приготовив заправку, Юнь Жун вернулась к лотосу. Вода начала булькать. Она позвала ломтики лотоса с разделочной доски поплавать в воде. После лёгкого прикосновения кипятка она быстро вынула их — бланшировка была завершена, хотя лотос, казалось, ещё не наигрался.

— Госпожа, служанка уже чувствует аромат! — Шуй Цин стояла рядом, вытянув шею.

— Это ещё только начало! Самое интересное впереди! Смотри внимательно! Зажми нос, чтобы не упасть от аромата! — пошутила Юнь Жун.

Она налила в кастрюлю натуральное золотистое кунжутное масло, разогрела его до появления пузырьков, а затем вылила на заправку. Раздался шипящий звук, стимулирующий вкусовые рецепторы. Запах был ароматным, но не приторным, сладким с кислинкой.

— Госпожа, действительно очень вкусно пахнет! Посмотрите, нос Шуй Цин ещё на месте? — Шуй Цин от радости подпрыгнула.

Оставалось только добавить заправку к ломтикам лотоса и тщательно перемешать. Через полчаса аппетитный, вкусный салат из лотоса, с которым можно было съесть три чаши риса, был готов.

Протерев тарелку и красиво разложив салат, Юнь Жун вместе с Шуй Цин отправилась в резиденцию Хуа Фэй — Дворец Икунь.

По резиденции можно было судить о степени благосклонности императора. Дворец Икунь был просторным и величественным, что соответствовало характеру Хуа Фэй. У него были входы спереди и сзади, задний карниз выходил на галерею, крыша была покрыта жёлтой глазурованной черепицей и имела твёрдый конёк.

Также имелись восточный и западный боковые залы.

— Сестрица Юнь пришла! — Хуа Фэй как раз сидела у окна и, увидев Юнь Жун, начала махать ей рукой издалека.

Юнь Жун тоже поспешно замахала в ответ, подняв корзинку в руке, показывая, что принесла угощение, и ускорила шаг.

— Быстро приготовьте чай! Тот самый Лунцзин, который брат специально привёз! — У Хуа Фэй в последнее время было плохое настроение, но, увидев знакомую, с которой можно было поболтать, она повеселела. Небрежно накинув верхнюю одежду, она вышла навстречу.

— Госпоже благоденствия и мира!

— Юнь Чанцзай благополучия!

Они синхронно поклонились и, одновременно подняв головы, рассмеялись. Хуа Фэй пригласила Юнь Жун во внутренние покои.

Шуй Цин и Чжу Цин занялись своими делами в стороне.

— Что это? — Едва Юнь Жун вошла, как Хуа Фэй, почувствовав аромат, подошла к корзинке посмотреть.

— Госпожа, это салат из ломтиков лотоса, который я только что приготовила. В нём есть и кислое, и сладкое, и острое — отлично возбуждает аппетит и полезен для красоты. Я специально принесла его вам на пробу, — Юнь Жун открыла корзинку и достала блюдо.

— Ты всегда угадываешь мои желания! В последние дни у меня плохой аппетит, как раз хотелось чего-нибудь кислого, а тут ты! Садись скорее! Я велела Чжу Цин принести ингредиенты для хого, скоро принесут. А пока давай выпьем чаю. Интересно, разбирается ли сестрица Юнь в чае? — Хуа Фэй велела принести тарелку с закусками к чаю.

Юнь Жун покачала головой. Она почти ничего не знала о чае, кроме самых известных сортов: Би Ло Чунь, Те Гуаньинь, Лунцзин. О других она и понятия не имела.

Зато Хуа Фэй оказалась знатоком чая. — Это первый сбор Лунцзина, который брат привёз из Цзяннаня. Самый лучший, освежающий! — Говоря о генерале Нянь, Хуа Фэй расцветала от гордости и говорила без умолку: сегодня он прислал парчу, позавчера — серебро, а завтра собирается прислать шпильки. Чем больше Юнь Жун слушала, тем сильнее хмурились её брови.

Она не знала, как начать разговор, но тут, к счастью, вернулась Чжу Цин с мясом и овощами. Они подошли к медному котлу и начали есть хого.

Их вкусы совпадали: обе любили острый бульон. Острота ударяла в голову, это было восхитительно! Мясо бурлило и вращалось в медном котле. Чередуя глотки чая с кусочками мяса, они ели, покрываясь потом, — какое же это было удовольствие!

Во время еды они немного поболтали, и Юнь Жун не удержалась, чтобы осторожно не заметить: — Госпожа, несколько дней назад я видела генерала Нянь, мне показалось, что у него немного болит нога при ходьбе. Генерал совершил столько подвигов, но он постоянно в походах, на полях сражений, здоровье у него не очень хорошее. С возрастом все хотят покоя, насладиться семейным счастьем. Первую половину жизни он отдал стране, вторую — мог бы посвятить семье.

— Сестрица Юнь, я знаю, что ты желаешь мне добра. Но мы обе ничего в этом не понимаем. Мой брат рождён для сражений. К тому же, даже если бы он захотел, Император так его ценит, что ни за что не согласится отпустить.

Хуа Фэй говорила с гордостью, совершенно не чувствуя подвоха.

Юнь Жун могла лишь покачать головой про себя. Говорить что-то ещё было бесполезно. Она решила замолчать и продолжить есть.

Поболтав о дворцовых новостях, Юнь Жун, сытая и довольная, попрощалась с Хуа Фэй и вернулась во дворец.

— Госпожа, завтра снова нужно идти во Дворец Янсинь ждать? — слова Шуй Цин на обратном пути чуть не сбили Юнь Жун с ног. Чему быть, того не миновать. Пусть буря грянет сильнее!

Вернувшись, Юнь Жун рано легла спать. Всю ночь ей снились странные и причудливые сны.

На следующий день, цзы ши (с 23:00 до 1:00).

— Госпожа, почему вы так рано встали? — Шуй Цин широко раскрыла глаза. Её госпожа, которая обычно любила поспать, сегодня встала ни свет ни заря! Не снится ли ей это? Шуй Цин сильно ущипнула себя за щеку. — Больно!

— Что ты делаешь? — Юнь Жун посмотрела на глуповатую Шуй Цин и рассмеялась.

Вчера Юнь Жун вдруг осенило: раз уж императору не нравится её лень, то она станет трудолюбивой! Сегодня она придёт в цзы ши и будет ждать. Посмотрим, что он сделает. Может, потом оставит её в покое. Встать сегодня пораньше ради бесчисленных ленивых дней в будущем — стоило того.

Юнь Жун, закрыв глаза, умылась и оделась. Чжан Цилин, который должен был прийти за ней, ещё не появился, и она сама отправилась во Дворец Янсинь.

Осенней ночью время от времени налетал прохладный ветерок, принося с собой аромат цветов. Воздух был намного свежее, чем днём. Юнь Жун подняла голову и посмотрела на луну, думая, что потом сможет хвастаться перед другими, что видела луну над Запретным городом в полночь.

В цзы ши Дворец Янсинь был погружён в тишину. Евнухи, дежурившие у ворот со свечами в руках, дремали, прислонившись к дверям. Юнь Жун боялась, что воск со свечей вот-вот капнет им на руки.

Шаги приближались, но евнухи и не думали просыпаться. Юнь Жун, которая собиралась толкнуть дверь, остановилась и разбудила стоявшего рядом молодого евнуха.

— Кто?

— Я.

— Юнь Чанцзай? Почему вы здесь? Ещё не время, — узнав её, евнух засуетился, поправляя одежду и выпрямляясь.

— Совсем нет бдительности! Я здесь уже некоторое время, а вы и не заметили! Иди и получи своё наказание! — Юнь Жун была непреклонна. Безопасность — это важно, а они слишком расслабились.

Чжан Цилин подошёл на голос и, увидев своего ученика с опущенной головой, начал ругать его на чём свет стоит, время от времени поглядывая на Юнь Жун.

Юнь Жун знала, что это представление для неё, и сохраняла суровое выражение лица, желая преподать им урок. Если сейчас не быть строгой, то в будущем, когда случится беда, им и нескольких голов не хватит.

Держа свечу, она вошла во Дворец Янсинь. Юнчжэн ещё спал. Даже если бы у Юнь Жун было несколько жизней, она бы не осмелилась его разбудить. Поэтому она просто села у кровати и стала ждать.

Сначала она была бодрой, осматривалась по сторонам. Но в комнате было темно, и через некоторое время Юнь Жун не удержалась и, склонив голову набок, отправилась на свидание с Чжоу-гуном.

Когда Юнчжэн проснулся, он увидел у кровати лохматую голову. Присмотревшись, он узнал Юнь Жун. Она крепко спала и даже видела сны.

Во сне Юнь Жун, чтобы проснуться в цзы ши, всю ночь не спала, держа глаза открытыми. А потом, из-за того, что проснулась слишком поздно, плакала от отчаяния и на коленях умоляла императора наказать её. Во сне по щеке Юнь Жун скатилась слеза.

Юнчжэн осторожно вытер её слезу уголком одеяла. Он подумал, что, возможно, выбрал неправильный метод. Не нужно пытаться изменить образ жизни другого человека. Глядя на встревоженное лицо Юнь Жун во сне, он не чувствовал ни капли радости, только жалость.

«Ладно, пусть будет так. Больше можешь не приходить», — вздохнул Юнчжэн, встал с кровати, взял на руки спящую Юнь Жун, которая что-то бормотала во сне, уложил её на кровать, поправил одеяло, немного посмотрел на её спящее лицо и, развернувшись, ушёл.

Когда Юнь Жун выспалась и, потягиваясь, проснулась, первое, что бросилось ей в глаза — это обилие жёлтого цвета вокруг. Повсюду были символы дракона. Она была не во Дворце Чусю! Юнь Жун хлопнула себя по лбу, вспомнив, что рано утром пришла во Дворец Янсинь. Что же она наделала? Забралась на императорскую кровать!

Юнь Жун готова была разбить себе голову. Она с силой откинулась назад. Вдруг что-то вспомнив, она поспешно откинула одеяло. Увидев, что одежда на месте, она глубоко вздохнула с облегчением. Он не воспользовался ситуацией. Она в безопасности.

Во Дворце Янсинь никого не было, Юнчжэн ушёл. Если бы император внезапно вернулся, какой бы это был позор! Юнь Жун поспешно и тихо покинула Дворец Янсинь, всю дорогу бежала, как воровка.

Выбежав за дверь, она так торопилась, что врезалась в кого-то.