Двадцать блюд императорской кухни

Юнь Жун тихонько подошла к вазам со льдом и, приложив к ним руки, стала наслаждаться прохладой. «Вот это летняя жизнь! А если бы ещё и холодный арбуз был…» — подумала она.

Юнчжэн, не услышав от неё ни звука, перевернул страницу доклада. — Кто вошёл? Почему не приветствуешь?

Юнь Жун всё ещё стояла у льда с блаженным видом, но, услышав голос, резко выпрямилась и, потеряв равновесие, чуть не упала в вазу.

Юнчжэн вздохнул. «Наверное, я был слишком суров. Она так испугалась моего голоса. Впредь нужно быть мягче», — подумал он и изобразил приветливую улыбку, стараясь выглядеть дружелюбнее.

Но Юнь Жун это показалось ещё страшнее. Она лихорадочно пыталась вспомнить, что сделала не так. — Приветствую Ваше Величество! Мир вашему дому! — Каждый день одно и то же. Ей хотелось записать эти слова на диктофон и просто включать его, когда нужно, чтобы не напрягать голосовые связки.

— Вставай, — сказал Юнчжэн, продолжая читать доклад.

Юнь Жун снова растерялась. «Кто я? Где я? Что мне делать?» — думала она. Нельзя же просто стоять без дела. Император вызвал её сюда из-за её лени, значит, нужно больше работать. Если он будет доволен, то, возможно, оставит её в покое, и она сможет вернуться к своей безмятежной жизни. Немного потрудиться, чтобы потом жить спокойно — выгодная сделка.

Решив действовать, Юнь Жун достала платок и начала протирать всё вокруг. Когда платок намокал, она вытирала его о лёд в вазах.

Она долго тёрла вазу, не отрываясь. «Достойна императорского дворца! Узоры, текстура, мастерство исполнения — всё на высшем уровне!», — подумала Юнь Жун. «Эх, если бы можно было отправить её в музей в моём времени! Красотой нужно делиться!»

Юнчжэн закончил читать страницу доклада и, не услышав ни звука, понял, что это не в стиле Юнь Жун. Тишина — верный признак того, что она что-то задумала. Подняв голову, он увидел, что Юнь Жун трёт вазу так усердно, что та скоро протрётся насквозь.

— Что ты делаешь? Поставь на место! Я не просил тебя убираться! — Юнчжэн подумал, что она, конечно, послушная, но всегда делает что-то не то.

Юнь Жун всё ещё витала в облаках, когда внезапно услышала голос. Её рука дрогнула, и ваза начала падать. Не успев подумать, она бросилась её спасать. «Это же антиквариат! Столько серебра стоит! Продам себя — не расплачусь!», — она скинула мантию на пол и легла, пытаясь поймать вазу.

Раздался звон. Она поймала вазу, но не совсем. Ваза ударилась о её спину и, описав дугу, покатилась вниз.

Услышав шум, Юнчжэн поспешил к ней, помог подняться и, осмотрев её со всех сторон, спросил: — Ты не ушиблась? — «Какая неуклюжая! Ещё многому нужно учиться. Долгая дорога предстоит», — подумал он.

— Со мной всё в порядке, Ваше Величество. Но ваза… — Юнь Жун тут же начала плакать, изображая жертву, надеясь, что ей это сойдёт с рук.

— Главное, что ты цела. Ваз у меня много. Если тебе нравится, я пришлю тебе ещё несколько. Выбирай любую, — Юнчжэн ради своего плана перевоспитания был готов на всё.

Глаза Юнь Жун заблестели. В этот момент Юнчжэн в её глазах сиял, как золотой слиток. Настоящий принц на белом коне! «Вот моя золотая карта, трать сколько хочешь, если не хватит — ещё дам!»

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Тогда я хочу вот эту, — Юнь Жун указала на большую золотую вазу в углу. Золотой узор на синем фоне выглядел изысканно и элегантно, роскошно и благородно. «Идеально подойдёт для входа во Дворец Чусю, а то там совсем пусто», — подумала она.

— А вот этот тоже неплохой. Маленький и изящный, можно поставить у кровати и использовать для цветов, — Юнь Жун, не отрывая глаз, смотрела на фиолетовый фарфоровый кувшин с золотым горлышком.

Убедившись, что Юнчжэн не смотрит на неё, Юнь Жун быстро обмакнула палец в воду и потёрла золотое горлышко, чтобы проверить, настоящее ли это золото или просто позолота. Убедившись, что это настоящее золото, она не могла не восхититься мастерством древних ремесленников. Она осторожно взяла кувшин и положила его к остальным выбранным вещам.

Юнчжэн краем глаза наблюдал, как Юнь Жун, словно обезьянка, скачет по комнате, не скрывая своей радости. «Оказывается, она ещё и маленькая скряга», — подумал он. Но он мог себе позволить баловать её. У него было много сокровищ.

Ему нравилось, что Юнь Жун не скрывает своих эмоций. Её искренность и непосредственность поднимали ему настроение. Общение с ней помогало ему отвлечься от государственных дел и почувствовать себя спокойно.

— Выбрала? Судя по твоему энтузиазму, мне стоит отправить сюда весь Дворец Янсинь? — Юнчжэн незаметно подошёл к Юнь Жун, которая была занята своими делами, и наклонился. Его дыхание коснулось её шеи.

Неожиданный нежный и низкий голос заставил Юнь Жун вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, что Юнчжэн смотрит на неё с нежностью. Не выдержав этого взгляда, она выскользнула из-под его руки.

— Благодарю за щедрость, Ваше Величество. Я не из тех, кто злоупотребляет добротой. Мне этого достаточно. Нужно же что-то оставить и для Дворца Янсинь, — Юнь Жун указала на кучу фарфора разного размера, которую она отобрала. Юнчжэн кивнул, глядя на вазы. — Мне ещё и спасибо сказать, что ты проявила милосердие?

Юнь Жун отступила на шаг и, махнув рукой, сказала: — Ваше Величество, я делаю это не для себя. Подумайте сами: если Дворец Чусю будет красиво украшен, все скажут, что император заботится о своих наложницах, о том, как они одеты, что едят и где живут. Ваш образ в глазах наложниц станет ещё величественнее, — Юнь Жун жестикулировала, объясняя свою мысль.

— Спасибо, что так печёшься о моём имидже. Продолжай в том же духе, — Юнчжэн не мог сдержать улыбки. У Юнь Жун на всё была своя логика. Она делала странные вещи, но при этом её было не в чем упрекнуть. Это тоже своего рода талант.

— Не стоит благодарности, Ваше Величество, это мой долг. Ради вашего светлого образа я ещё вернусь за тем, что вам не нужно, — уверенно заявила Юнь Жун. Она начала складывать отобранные вещи: большие отдельно, маленькие вместе. Прикусив большой палец, она подумала: «Сегодня я не зря пришла! Разбогатею!»

— Уррр… уррр… — Они стояли близко друг к другу, а в просторном Дворце Янсинь любой звук отдавался эхом, многократно усиливаясь.

Юнь Жун смущённо закрыла лицо руками. После пробуждения она сразу пришла сюда, даже не пообедав, и теперь её живот начал протестовать. — Перестань! Как не стыдно! — начала она ругать свой живот. Но это только ухудшило ситуацию: урчание стало ещё громче, разлетаясь по всему Дворцу Янсинь.

— Ваше Величество, если у вас нет больше ко мне поручений, я откланяюсь, — она развернулась и боком пошла к выходу, пытаясь сбежать с места позора.

Но Юнчжэн перехватил её руку. Юнь Жун покраснела. — Моя Юнь Чанцзай смущается? Народ — основа государства, а голод — не преступление. Я сам, занятый докладами, ещё не ел.

— Императорская кухня сегодня приготовила двадцать блюд, каждое — шедевр кулинарного искусства. Утка по-пекински высшего сорта… — начал перечислять Юнчжэн. — Но раз Юнь Чанцзай так спешит, значит, у неё есть что-то повкуснее. Не буду тебя задерживать, наслаждайся трапезой в одиночестве.

Юнь Жун и так была голодна, а слова Юнчжэна заставили её сглотнуть слюну. Она ещё никогда не пробовала императорскую кухню. Отказываться от такой вкуснятины — глупо! Она тут же передумала и, схватив Юнчжэна за рукав, сказала: — Мне показалось, что подул ветер, и я испугалась, что он потревожит Ваше Величество. Я хотела закрыть дверь… Раз уж Ваше Величество так любезно приглашает, то отказываться было бы невежливо. К тому же, мне не хотелось бы, чтобы вы обедали в одиночестве. Я останусь составить вам компанию, и мы сможем немного поболтать.

Юнь Жун была настоящим мастером перевоплощения. Она с лёгкостью переключилась с застенчивости на лесть.

Юнчжэн, добившись своего, махнул рукой. Двери Дворца Янсинь распахнулись. Чжан Цилин шёл впереди. — Подавать! — крикнул он, и в зал, словно на конкурс красоты, вошли десятки служанок с золотыми лакированными подносами в руках. Юнь Жун не знала, куда смотреть.

Впервые увидев такое великолепие, Юнь Жун открыла рот от удивления, беспрестанно цокая языком. «Неудивительно, что все так рвутся к власти. Такое обращение, такой размах…»

Юнчжэн, взяв за руку Юнь Жун, которая смотрела на блюда, как заворожённая, усадил её за стол. Юнь Жун всё ещё вытягивала шею, пытаясь увидеть, что ещё принесут.

— Первое блюдо — суп из ласточкиных гнёзд с курицей, — Чжан Цилин очень заботливо называл каждое блюдо. Поверхность супа была идеально гладкой и блестящей, без единой капельки жира. Под ней виднелись ласточкины гнёзда. Белок ласточкиных гнёзд, смешанный с нежным куриным мясом, был чрезвычайно питательным, полезным для красоты и здоровья. Юнь Жун взглянула на лицо Юнчжэна. Его кожа была гладкой и румяной. «Всё это благодаря хорошему питанию», — подумала она.

Не успела Юнь Жун рассмотреть первое блюдо, как принесли второе — курицу с грибами. Тарелка была полна нежного куриного мяса, ингредиенты были отборными. Это блюдо очень напоминало северо-восточное блюдо «тушёный цыплёнок с грибами».

Юнь Жун всё ещё была под впечатлением от первых двух блюд. Юнчжэн же, привыкший к роскоши, с интересом наблюдал за её реакцией. Каждый раз, когда приносили новое блюдо, Юнь Жун подносила его к носу, вдыхая аромат, затем качала головой, словно наслаждаясь вкусом, и что-то бормотала себе под нос. Это было гораздо интереснее, чем обычная ежедневная трапеза. Радость заразительна, и Юнчжэн, поддавшись её настроению, почувствовал прилив сил. Он откинулся на спинку стула, забыв об усталости.

Третье блюдо — утка с тремя деликатесами. Юнь Жун знала, что утиное мясо имеет специфический запах, но у этой утки не было никакого постороннего аромата. Должно быть, повара постарались. Перец отлично нейтрализовал утиный запах. Кусочки картофеля были покрыты аппетитным соусом. Мясо выглядело нежным и сочным.

— Нравится? — вдруг спросил Юнчжэн, отвлекая Юнь Жун от созерцания блюда.

— Конечно, нравится! Выглядит очень аппетитно! С таким деликатесом я могу съесть две чаши риса! Ваше Величество, как думаете, что будет следующим блюдом? — спросила Юнь Жун, не отрывая глаз от двери.

Юнчжэн вздохнул. «Похоже, моё обаяние всё же уступает вкусной еде. Что ж, раз ей нравится, значит, мои старания не напрасны».

Настроение Юнь Жун передалось и Юнчжэну, и он тоже с интересом ждал следующего блюда. — Наверное, тушёные морские огурцы, — предположил он, вспоминая прошлые трапезы.

— А я думаю, баранина с тофу. Ваше Величество, если я угадаю, вы исполните одно моё маленькое желание? — Юнь Жун повернулась и посмотрела на Юнчжэна большими, как у оленёнка, глазами. Она соединила два пальца, показывая, насколько маленькое её желание. «Император точно сможет его исполнить», — подумала она.

Сердце Юнчжэна дрогнуло. Он не мог устоять перед милыми девушками. Он уже хотел согласиться, как вдруг Юнь Жун резко повернулась обратно, и её… из-за слишком сильного трения чуть не соскользнули со стула. Юнчжэн, не растерявшись, быстро поддержал её. Он тут же пришёл в себя и понял, что Юнь Жун задумала. — Если ты не будешь помогать мне одеваться, я не соглашусь. Всё остальное — пожалуйста.

Юнь Жун, ухватившись за стол, надула губы. У неё было только одно желание, и если он не согласится, она не знала, что ещё попросить. — Ваше Величество, как вы догадались? У вас такой острый ум! Вы — гений, каких рождается один на тысячу лет! Я преклоняюсь перед вами! — Юнь Жун ломала голову, пытаясь придумать ещё комплиментов. Она решила сменить тактику и осыпать его лестью. Обычно императоры любят, когда им бездумно льстят.

Юнчжэн покачал головой. — Говори всё сразу. Меня на это не купишь.

Получив отказ, Юнь Жун без сил упала на стул и, глядя в потолок, начала думать о других способах.

Принесли четвёртое блюдо. Юнь Жун и Юнчжэн выпрямились и с нетерпением смотрели на дверь, гадая, что же это будет.