Проба на яд

Юнь Жун, не дожидаясь, пока служанка донесёт блюдо, не выдержала и подбежала посмотреть. — Ваше Величество, это баранина с тофу! Я угадала! — Угадав, она закружилась вокруг служанки, а затем, приложив руки к шее и поворачивая голову из стороны в сторону, начала танцевать синьцзянский танец.

Юнчжэн смотрел на неё, как заворожённый. Юнь Жун всегда преподносила ему сюрпризы. — Где ты научилась этому танцу? Я никогда такого не видел. Станцуй ещё! — Он захлопал в ладоши под столом.

Юнь Жун только что импровизировала, зная лишь несколько движений. По-настоящему танцевать она не умела. Она подошла к императору. — Сегодня здесь так много людей, я не хочу танцевать. Как-нибудь, когда никого не будет, я станцую только для вас, Ваше Величество, хорошо? — Сказав это, она подмигнула Юнчжэну.

Юнчжэн покраснел от её взгляда и поспешно сменил тему: — Юнь Чанцзай не только хорошо танцует, но и обладает чутким носом, раз смогла учуять запах издалека.

Юнь Жун ничуть не смутилась и подхватила разговор: — Конечно! Я очень серьёзно отношусь к еде. Я сразу почувствовала особый аромат баранины из Западных земель и свежий запах тофу. Баранина — это самое мясное, а тофу — самое постное. Их удивительное сочетание не слишком жирное, но при этом питательное и полезное. Ваше Величество так заняты государственными делами, а сегодня вы, как мне показалось, немного похудели. Нужно хорошо подкрепиться, — Юнь Жун встала и поставила блюдо перед Юнчжэном.

Чжан Цилин был ошеломлён их взаимодействием. Обычно во Дворце Янсинь царила тишина, император ел в одиночестве, строго по расписанию, совсем не так оживлённо, как сегодня. Юнь Чанцзай умела расположить к себе людей. Видя, что атмосфера стала непринуждённой, Чжан Цилин ускорил подачу блюд.

— Хочешь угадать, какое блюдо будет следующим? — Юнчжэну нравилось видеть радость на лице Юнь Жун, когда она угадывала. Если угадает, сможет выбрать понравившийся фарфор.

— Конечно! У меня очень чуткий нос! Только, Ваше Величество, не жадничайте, когда я опустошу ваши запасы! Давайте скрепим мизинцы! — Юнь Жун тут же ухватилась за эту редкую возможность поживиться.

Юнь Жун протянула свой мизинчик. Юнчжэн посмотрел на свою руку и долго медлил. Он почти не помнил своего детства. С малых лет он был серьёзным, усердно учился, чтобы заслужить благосклонность Императора-отца, чтобы Матушка взглянула на него хоть раз. Он словно перескочил через детство, сразу став взрослым. О таких детских забавах он только слышал, но никогда не участвовал.

Видя, что Юнчжэн застыл и молчит, Юнь Жун помахала рукой перед его глазами. — Ваше Величество, я возьму всего две вещицы… нет, три! — Юнь Жун подумала, что императору жалко, и начала размышлять, не слишком ли много она просит. Мысли императора — как игла на дне морском, вдруг он рассердится и всё отберёт? Тогда она останется ни с чем. Важно знать меру.

Обычно Юнчжэн не стал бы участвовать в таких ребячествах, но Юнь Жун обладала какой-то магической силой, которая помогала ему расслабиться. Глядя на протянутый мизинчик Юнь Жун, Юнчжэн, словно под гипнозом, тоже протянул свой. Они скрепили мизинцы и даже «поставили печать». — Не передумаешь?

Затем они оба уставились на дверь. Пятое блюдо — курица, нарезанная пятью нитями. Шестое — утка кубиками с гэсяньми. Седьмое — копчёная рулька и желудок. Восьмое — варёная баранина. Каждый раз, угадывая, Юнь Жун радостно восклицала, подбадривая себя. Юнчжэн же не угадал ни одного блюда и время от времени смотрел на Юнь Жун, о чём-то задумавшись.

Юнь Жун, боясь затмить Юнчжэна, поспешила подойти и начала массировать ему плечи, подлизываясь: — Я угадала только благодаря Вашему Величеству! Вы всё это уже говорили! Следующее блюдо Ваше Величество точно угадает!

Видя, какая Юнь Жун послушная и понятливая, Юнчжэн проигнорировал её силу, способную вывихнуть плечо, и, сдерживаясь, сделал вид, что наслаждается массажем. В уголках его губ появилась хитрая улыбка. Он ведь и не подозревал, что ежедневное меню императорской кухни сначала утверждается им самим. Он выбирал любимые блюда из более чем ста вариантов, и за долгие годы запомнил меню наизусть. Он просто подыгрывал Юнь Жун.

Когда на стол поставили последнее блюдо — жареную капусту, обед был завершён. Разноцветные блюда, больше мясных, чем овощных — как раз по вкусу Юнь Жун.

Чжан Цилин, закончив подавать блюда, незаметно удалился, оставив их вдвоём.

Юнчжэн не брал палочки, и Юнь Жун не смела начать первой. Вкусная еда стояла перед ней, но есть было нельзя. Она чуть не лезла на стенку от нетерпения. «Может, перед едой нужно провести какой-то ритуал? Или император ждёт кого-то ещё?» Перебрав несколько вариантов, Юнь Жун хлопнула себя по лбу — наверное, вот оно! «Если я не войду в гору ножей, кто войдёт?» — с решительным видом она взяла палочки, съела кусочек тофу и зачерпнула ложкой суп.

Стоявший рядом Чжан Цилин от страха упал на колени. — Госпожа, жить надоело?! Кто смеет начинать есть раньше императора?! — Весь персонал в комнате тут же упал на колени. Эта госпожа слишком смелая! Как бы им не досталось из-за неё!

Лицо Юнчжэна осталось бесстрастным. Он даже немного подвинул чашу с супом к Юнь Жун.

Юнь Жун проглотила суп и, увидев взгляды окружающих, поняла, что дело плохо. Она поспешно начала выкручиваться: — Ваше Величество, я не нарочно начала есть первой! Я видела, что Ваше Величество долго не притрагивается к еде, и никто не подходит. Вот я и осмелилась попробовать каждое блюдо вместо вас, чтобы проверить на яд. Я так торопилась, что забыла об этикете. Прошу Ваше Величество наказать меня! — Юнь Жун так быстро глотала, что закашлялась.

Сердце Юнчжэна наполнилось теплом, он долго не мог прийти в себя. Юнь Чанцзай заботилась о нём больше, чем он думал. Она даже готова была пробовать еду на яд ради него! Каждый раз она его поражала. Он встал, налил Юнь Жун стакан воды, помог ей прокашляться и даже достал платок, чтобы вытереть капли супа с её губ. — Ешь медленнее, никто у тебя не отнимет. Ты действительно не боишься? А если бы там был яд?

Юнь Жун сделала несколько глотков воды, и ей стало легче. Она похлопала себя по груди. — Чего бояться? Ваше Величество — правитель страны, от вас зависит судьба всего народа Цин! Моя жизнь — ничто по сравнению с этим! Даже если что-то случится, то ради Вашего Величества я, возможно, смогу оставить своё имя в истории! Я буду только рада! Я лишь желаю блага Вашему Величеству и спокойствия Поднебесной!

Юнь Жун говорила так проникновенно, что сама растрогалась. В её глазах заблестели слёзы.

Служанки слушали, разинув рты. Не только император, но и они были тронуты словами этой госпожи. Какое великое сердце! Если уж такая не заслужит благосклонности, то кто тогда её заслужит? Они молча кивали, соглашаясь с Юнь Жун.

Юнчжэн был глубоко тронут, но старался не показывать этого. Он лишь подвинул к Юнь Жун самые вкусные блюда. — Впредь не делай так. Если с Юнь Чанцзай что-нибудь случится, я буду очень переживать. Ты для меня так же важна. Даже ради меня ты должна беречь себя.

У Юнь Жун по коже побежали мурашки. С чего это он вдруг начал говорить такие нежности? Ей было не по себе. Если она сейчас не начнёт есть, всё остынет, и вкус будет уже не тот.

— Ешь, — Юнчжэн наконец взял палочки. Юнь Жун тут же схватила ложку и начала жадно есть. За столом слышался лишь стук палочек и ложек. Юнчжэн с самого начала обеда не проронил ни слова, лишь усердно ел. Служанки стояли вокруг и с завистью смотрели.

Для общительной Юнь Жун атмосфера была немного гнетущей. Съев кусочек рыбы, она вдруг вспомнила одну загадку. Проглотив мясо, она спросила: — Ваше Величество, я тут вспомнила один вопрос. Интересно, знаете ли вы ответ?

Юнчжэн поднял голову, взглянул на неё и продолжил пить суп. С детства он придерживался правила: «Не разговаривать во время еды, не разговаривать перед сном». Ему очень не нравилось, когда его отвлекали от еды.

— Интересно, сможет ли Ваше Величество отгадать? — тихо хихикнула Юнь Жун.

— Говори, я послушаю, — Юнчжэн всё же не смог устоять перед Юнь Жун и подхватил разговор.

— Какая рыба самая умная? — Юнь Жун хитро улыбнулась.

— Морская рыба, — Юнчжэн отложил палочки и серьёзно задумался.

— Неправильно, — Юнь Жун покачала головой. — Даю подсказку: она очень большая и понимает людей.

— Карп?

— Карась?..

Юнчжэн перечислил всех рыб, которых смог вспомнить.

— Всё не то! Это кит (цзин)! — сказала Юнь Жун и, видя, что Юнчжэн не сразу понял, рассмеялась.

— Почему кит? С чего ты взяла? — Юнчжэн всё ещё серьёзно размышлял.

— Потому что «цзин» (кит) звучит так же, как «цзин» (умный, расчётливый)! Это каламбур, основанный на омофонах! Ха-ха-ха! — Юнь Жун и сама рассмеялась своей шутке.

— Вот оно что. Тогда я тебе загадаю. Посмотрим, сможет ли твой умный маленький мозг отгадать, — Юнчжэн легонько стукнул Юнь Жун по голове.

— У меня и так голова не очень сообразительная! Если стукнете и я стану глупой, вы будете отвечать! — выпалила Юнь Жун, потирая голову.

Это была шутка, но Юнчжэн воспринял её всерьёз. Он повернул Юнь Жун к себе, их взгляды встретились. — Я буду отвечать. Полностью отвечать.

Юнь Жун увидела в глазах Юнчжэна решимость и на мгновение растерялась. Не зная, что ответить, она пробормотала: — Тогда я на вас полагаюсь.

В этот неловкий момент Чжан Цилин, увлечённый этой прекрасной сценой и радуясь за своего господина, не удержался и тихонько хихикнул, нарушив интимную атмосферу.

Юнь Жун с благодарностью посмотрела на Чжан Цилина, а Юнчжэн бросил на него недовольный взгляд. «Столько лет служит рядом со мной, а до сих пор такой невнимательный!» — подумал он. Чжан Гунгун стоял рядом, перебирая пальцами, не зная, что делать.

— Ваше Величество, кушайте скорее! Вот это попробуйте!

— Ты ешь.

Глядя, как Юнь Жун жадно уплетает еду, Юнчжэн, который обычно ел мало, тоже почувствовал аппетит и съел две дополнительные чаши риса. Выпив последнюю ложку супа, Юнь Жун с удовлетворением отложила палочки.

— Посмотрите на мой живот! Его можно расколоть, как арбуз! Свежий арбуз, один лян за штуку! — Юнь Жун встала, разминаясь, и показала на свой живот Юнчжэну.

— А если бы там был принц, было бы ещё лучше. Назвали бы его Хунъюань, — тихо сказал Юнчжэн, глядя на Юнь Жун.

«Опять он меня дразнит! — подумала Юнь Жун. — Как далеко он заглядывает, даже имя ребёнку придумал! Неужели он серьёзно?». Юнь Жун испугалась и поспешно села обратно на стул, скрестив руки на груди. «Что за международная шутка? Я ещё молодая, и у нас нет никаких чувств, о каком ребёнке может идти речь? К тому же, он всё время говорит о принце. А если вдруг, не дай бог, у меня родится милая и весёлая принцесса, нам что, придётся жить в Холодном дворце?».

Юнь Жун сидела, её лицо то бледнело, то зеленело. Юнчжэн решил, что она просто смущается, и начал представлять себе, как они вместе будут растить ребёнка.

Они сидели за одним столом, но каждый думал о своём. Юнь Жун размышляла, что если она сейчас не уйдёт, то, скорее всего, придётся остаться на ночь. Нужно было срочно придумать план. Может, притвориться, что объелась, и сделать вид, что её тошнит? Тогда её отпустят? Пока она обдумывала это, у двери раздался хриплый голос Чжан Цилина: — Ваше Величество, господин Ли Вэй просит аудиенции. Он ждёт у ворот. Прикажете впустить?

Юнь Жун услышала эти слова, словно небесную музыку. В душе она ликовала, но на лице изобразила сожаление. — Ваше Величество так заняты государственными делами, я не должна вас беспокоить. Позвольте откланяться.

— До завтрашнего утра, — всего одна фраза Юнчжэна «пробила защиту» Юнь Жун.

— Хорошо, — Юнь Жун с трудом выдавила улыбку, сделала последний реверанс и, пятясь, покинула комнату.

Когда Юнь Жун ушла…

— Что это? — спросил Юнчжэн, указывая на кучку чего-то чёрного, оставленную Юнь Жун.