Нежданный успех

— Ваше Величество, мир вашему дому!

— Ваше Величество, долгих лет и процветания!

Юнь Жун, смешавшись с толпой, тоже поклонилась. Она впервые видела настоящего Юнчжэна и украдкой взглянула на него. Он был совсем не таким, как она себе представляла: ни похотливым стариком, ни юным красавчиком.

Его проницательный взгляд говорил о глубоком уме и хитрости. Неудивительно, что он смог выйти победителем из борьбы девяти принцев. Он излучал поистине царственную ауру. Юнь Жун не осмелилась смотреть прямо на него и спряталась в самом дальнем углу, стараясь не привлекать внимания.

— Мы с наложницами любовались лотосами, — императрица тут же подошла к Юнчжэну.

Увидев это, Ци Фэй тоже не захотела отставать и, подойдя к императору, сказала: — Ваше Величество, я только что сочинила стихотворение, — она схватилась за край одежды Юнчжэна и, покачиваясь, начала кокетничать.

У Юнчжэна по коже побежали мурашки. Он одёрнул рукав, отступил на несколько шагов и сделал вид, что рассматривает лотосы у перил. «Совсем не смотрит на свой возраст! Ещё и кокетничает! Рыбы в пруду, наверное, разбежались от страха. Лучше бы я вернулся к своим докладам, с этими женщинами никакого покоя», — подумал он.

Юнь Жун как раз стояла у перил. Увидев приближающегося императора, она опустила голову как можно ниже, бормоча: «Меня не видно, меня не видно».

Хуа Фэй, заметив, что Юнь Жун что-то без умолку бормочет, толкнула её локтем, напоминая о необходимости соблюдать этикет в присутствии императора.

Юнь Жун подняла голову и благодарно улыбнулась Хуа Фэй.

С точки зрения Юнчжэна, Юнь Жун выглядела сияющей, её красота затмевала цветы. «Я же говорил, что она не будет вести себя спокойно! То строит мне глазки, то улыбается во все тридцать два зуба. Но меня на эти уловки не купишь», — Юнчжэн усмехнулся, в его глазах плясали искорки.

— Ваше Величество, Ваше Величество, — видя, что Юнчжэн задумался, императрица напомнила ему, что пора идти на представление.

Большая группа людей отправилась смотреть представление. Ван Чанцзай, обернувшись, увидела, что император идёт в центре, и её охватила досада. «Вот и подняла камень, чтобы уронить себе на ногу! Если бы не мои глупые выходки, я бы сейчас шла рядом с императором», — подумала она.

Не желая сдаваться, она крикнула: — Ваше Величество! — и бросилась догонять его. Из-за слишком быстрого шага она не заметила торчащий из земли камень и споткнулась, растянувшись на земле.

Боль немного отрезвила Ван Чанцзай. «Небеса помогают мне! Если бы я в таком виде предстала перед императором, он бы точно запомнил меня на всю жизнь, но это был бы конец нашей связи».

— Спасибо тебе, камень, — Ван Чанцзай вдруг рассмеялась и начала поглаживать камень.

Служанка рядом, увидев это, покрылась мурашками. «Неужели госпожа головой ударилась?» — подумала она и, не осмеливаясь подойти, позвала: — Госпожа, госпожа!

Ван Чанцзай резко встала. Служанка, испугавшись, упала на землю. Она увидела, что лицо её госпожи уже не такое багровое, как только что. Ван Чанцзай побежала в сторону придворной больницы, и служанка поспешила за ней.

Чантин Юань.

Император и императрица сидели в центре зала. Они о чём-то оживлённо беседовали и смеялись.

Юнь Жун, согласно своему рангу, сидела в последнем ряду в углу. Это было ей на руку — наконец-то можно было расслабиться и отдохнуть. В левой руке она держала пирожное из зелёной фасоли, присланное Хуа Фэй, а в правой — чашку свежего чая Би Ло Чунь.

Её никто не видел, и она, развалившись на стуле, тихонько напевала песенку, наслаждаясь бездельем. Вдруг на неё упал холодный взгляд.

Юнь Жун не знала, было ли это совпадением или ей показалось, но каждый раз, когда она поднимала голову, ей казалось, что Юнчжэн смотрит на неё искоса. «Нельзя, чтобы он обратил на меня внимание. Иначе потом проблем не оберёшься», — подумала она и, сделав вид, что ничего не произошло, выпрямила спину, словно примерная ученица.

Началось представление. Император первым делом заказал оперу «Генералы семьи Ян».

— Господин Ван, вы недооцениваете нашу семью Ян!

Громкий и мощный голос Шэ Тайцзюнь заставил Юнь Жун, которая всегда любила эту оперу, навострить уши. Она с интересом слушала, её настроение менялось вместе с развитием сюжета. Она забыла про еду и питьё. В какой-то момент, возмутившись, она даже ударила кулаком по столу.

Остальные наложницы тихо слушали оперу. Неожиданный шум заставил их обернуться. Юнь Жун, полностью погружённая в представление, ничего не замечала. Несколько жемчужин выпало из её причёски.

Юнчжэн, сидя на троне, смотрел на Юнь Жун, которая то смеялась, то плакала, то склонялась над столом, то стучала по нему кулаком. Он не слушал оперу, увлечённый наблюдением за сменой выражений на её лице.

Когда опера закончилась, Юнь Жун начала аплодировать под столом, тихонько бормоча: «Ещё раз! Ещё раз!» Она никак не могла насытиться.

Вдруг она услышала, как Юнчжэн, поставив чашку с чаем Би Ло Чунь, сказал: — Я вижу, что Юнь Чанцзай слушала с особым вниманием. Какие у вас впечатления? Не могли бы вы поделиться ими с нами?

Как только Юнчжэн закончил говорить, десятки глаз, словно прожекторы, уставились на Юнь Жун. Ей захотелось спрятаться под стол. «Просто слушала оперу, зачем устраивать этот неожиданный допрос?» — подумала она. Под пристальными взглядами она чувствовала себя неловко, её разум опустел. Юнчжэн же, развалившись на стуле, ел виноград.

— Если потребуется, я готова в любой момент отправиться на поле боя, защищать родину и сражаться за Ваше Величество! Я буду верна вам до конца! — Юнь Жун начала говорить с таким пафосом и воодушевлением, что, произнеся последнее слово, тут же захотела прикусить себе язык. «Что за чушь я несу?» — она тихонько ударила себя по голове. «Зачем было так горячиться?»

Она подняла голову и украдкой взглянула на Юнчжэна. «Сидела бы себе спокойно во Дворце Чусю, ела и пила. Нет, надо было прийти сюда и навлечь на себя гнев императора!», — подумала она. «В следующий раз нужно сверяться с лунным календарём, прежде чем выходить из дома. Все эти события слишком взволновали мою нежную душу. Неужели меня отправят в Холодный дворец?» — её лицо вытянулось, она ждала окончательного приговора.

Юнчжэн не ожидал услышать такие слова. Виноградина выпала у него изо рта и покатилась по земле. Его лицо осталось бесстрастным, но внутри у него всё перевернулось.

«Не ожидал, что у простой наложницы такая смелость! Она готова сражаться за меня, значит, я ей небезразличен, значит, она ценит меня больше собственной жизни! Такая преданная и необыкновенная женщина! А я из-за каких-то пустяков так долго её игнорировал и даже подозревал. Как это нехорошо! В будущем я должен вдвойне компенсировать ей свою холодность и осыпать её любовью», — подумал он.

Видя, что Юнчжэн молчит, остальные наложницы тоже затаили дыхание, не смея произнести ни слова. Они продолжали смотреть на Юнь Жун.

Юнь Жун чувствовала себя, как на иголках. «Нельзя же так издеваться! Решите уже мою судьбу, дайте мне умереть спокойно!», — она хотела упасть на колени и попросить прощения. — Ваше Величество, я…

Но едва она открыла рот, как Юнчжэн вдруг рассмеялся и начал аплодировать. — Хорошо сказано, Юнь Чанцзай! Мне это по душе! Всем нужно у неё поучиться!

Лица тех наложниц, которые ждали, чтобы посмеяться над Юнь Жун, мгновенно вытянулись. Им пришлось, хоть и неохотно, присоединиться к аплодисментам.

Хуа Фэй, которая симпатизировала Юнь Жун, даже встала и, аплодируя, похвалила её за смелость.

Юнь Жун наконец-то смогла расслабиться. «Хотела польстить, а попала прямо в цель! Оказывается, Юнчжэну такое нравится», — подумала она. Она поклонилась всем в знак благодарности и под завистливыми и восхищёнными взглядами медленно села на место.

Не успела она отдышаться, как перед ней поставили тарелку с виноградом. Это был Чжан Цилин, главный евнух при императоре.

— Госпожа, это лично от императора. Винограда из Линнаня всего две тарелки, и одну из них он подарил вам. Это знак его особой благосклонности, — Чжан Гунгун улыбался, словно хозяйка борделя, задумавшая что-то недоброе.

Юнь Жун поклонилась Юнчжэну в знак благодарности, но тот, изображая равнодушие, сделал вид, что не замечает её. Юнь Жун махнула рукой. «Я свою благодарность выразила, а видит он её или нет — не моё дело».

Отказываться от вкусной еды — глупо. «Императорские мысли — загадка. Лучше наслаждаться моментом», — подумала она и, опустив голову, начала есть виноград, чередуя ягоды с пирожными из зелёной фасоли. Вскоре десять пирожных и тарелка винограда исчезли, а её живот округлился.

Сытый желудок клонил ко сну, да ещё и эти бесконечные песни… Юнь Жун зевнула и, пользуясь своим высоким ростом, сжалась на стуле и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Тёплые лучи послеполуденного солнца согревали её. Юнь Жун заснула и начала видеть сны.

Она всё время смотрела на фрукты перед императором: видела, но не могла до них дотянуться. Во сне император спросил её, чего она хочет: украшений, серебра или повышения ранга. Юнь Жун покачала головой и указала на фрукты перед Юнчжэном: — Я хочу личи! — Получив желаемое, она села на пол и с удовольствием съела все фрукты, довольно поглаживая живот.

Юнчжэн сидел высоко и видел далеко. Он увидел сон Юнь Жун и усмехнулся. «И правда, беззаботная! Повезло же мне её встретить», — подумав так, Юнчжэн, привыкший к дворцовым интригам и предательству, решил защитить эту чистую душу. Незаметно для себя он проникся к Юнь Жун симпатией.

Чжан Цилин, стоявший рядом, увидел улыбку на лице императора и, проследив за его взглядом, подумал: «Плохи дела! Император терпеть не может, когда на пиру кто-то ведёт себя невнимательно. А эта госпожа и вовсе заснула!», — он тихонько подошёл к Юнчжэну, собираясь разбудить Юнь Жун, чтобы не гневить императора.

Но едва он сделал шаг, как Юнчжэн остановил его. — Оставь её. Эта опера действительно усыпляет. Я и сам немного устал, — он потёр виски.

У Чжан Цилина челюсть отвисла от удивления. Он служил императору десять лет и никогда не видел, чтобы тот проявлял к кому-то такую заботу и снисходительность. Кроме красоты, он не видел в этой госпоже ничего особенного.

Но это было неважно. Важно то, что она нравится императору. «Похоже, в будущем нужно будет уделять ей особое внимание», — подумал он.

Юнь Жун немного поспала, но у неё затекла шея, и она резко проснулась. Опера уже подходила к концу. С последним аккордом император щедро наградил артистов.

Пир закончился. Юнь Жун поспешила вернуться во дворец. Она очень устала после целого дня сидения. Вчера она ещё жаловалась на жёсткую деревянную кровать во дворце, а сегодня, посидев на ещё более жёстком стуле, кровать показалась ей мягкой, как облако. Ей не терпелось вернуться и растянуться на ней.

— Отнесите эти фрукты во Дворец Чусю, Юнь Чанцзай их любит, — сказал Юнчжэн, играя нефритовым кулоном на поясе и глядя на удаляющуюся Юнь Жун, которая прыгала, как кролик. Затем он развернулся и отправился во Дворец Янсинь работать. Он провёл полдня на представлении, а доклады ещё не просмотрены. При мысли о работе его лицо посветлело, и он ускорил шаг.

Юнь Жун попрощалась с Хуа Фэй, договорившись вместе поесть хого, и вернулась во Дворец Чусю. Войдя в комнату, она чуть не решила, что среди бела дня увидела привидение, и хотела убежать.

— Ха-ха-ха! — Ван Чанцзай с чем-то чёрным, похожим на маску, на лице стояла у двери. Она так радовалась, что удалось напугать Юнь Жун, что, схватившись за живот, не могла остановиться от смеха.

Услышав шум, Юнь Жун обернулась. — Скучно. Видя, что ты пострадала, я из добрых побуждений решила подыграть тебе. Даже пятилетние дети в такие игры не играют. Хватит смеяться, а то лекарство стечёт, лицо испортится, и ты будешь плакать, — напевая, она прошла мимо.

Ван Чанцзай, услышав это, поспешно потрогала лицо. Ей показалось, что лекарство ещё не высохло. Но когда Юнь Жун посмотрела на неё, она снова засомневалась и, подбежав к бронзовому зеркалу, посмотрела на себя. Увидев в отражении тёмно-лицое чудовище, да ещё и в искажённых тонах старого зеркала, Ван Чанцзай закричала от ужаса. Зеркало выпало у неё из рук и разбилось вдребезги.

— Юнь Жун, это всё ты! Я тебе ещё покажу!

Юнь Жун закрыла дверь, чтобы не слышать вопли снаружи. — Не слышу, не слышу, черепаха читает сутры.