Сгущаются краски (Часть 2)

что Дяньшань Сюй так меня боится.

— Ли Сянь слегка поддержал ее, кончики его пальцев случайно коснулись ее запястья. Легкое покалывание прошло от кожи к костям, тело Сюй Чжилань слегка дрогнуло.

— Виновная служанка от природы робкая, — тихо сказала Сюй Чжилань.

— Робкая?

Ли Сянь тихо усмехнулся, его намерения были неясны.

К счастью, Наследный принц больше ничего не сказал, и Сюй Чжилань выдохнула.

Трапеза закончилась. Разговор Сюй Чжилань с Наследным принцем стал достоянием общественности, и она снова оказалась в центре внимания, вызвав бесчисленное множество завистливых и ревнивых взглядов. Чуньцао даже передала устное сообщение от Ли-би, в шутку спрашивая, когда Сюй Чжилань станет Наследной принцессой. Чэн Суинь, с которой она давно не общалась, тоже отпускала язвительные замечания. У Сюй Чжилань разболелась голова.

Больше ждать нельзя, нужно как можно скорее покинуть дворец. Сюй Чжилань была крайне встревожена.

Не имея опыта в соблазнении, Сюй Чжилань долго размышляла и наконец решила действовать так, как описано в старых историях (хуабэнь).

Приемы из этих историй были избитыми, без всякой новизны, но зато надежными — Наследному принцу они точно не понравятся.

Сюй Чжилань перерыла все сундуки и нашла старую книжку с историями, полученную давным-давно. Открыв ее, она пролистала несколько страниц и прежде всего обратила внимание на описание внешности женщин. Сюй Чжилань осенило, у нее появилась идея. Она тут же закрыла книгу, спрыгнула с кровати и пошла к молодым служанкам одолжить румяна.

Служанки удивились, что Сюй Чжилань, всегда ходившая без макияжа (су мянь чао тянь), вдруг решила накраситься (ту чжи мо фэнь). Опасаясь, что она не умеет, они наперебой предлагали свою помощь, полные энтузиазма.

Сюй Чжилань испугалась, что они накрасят ее слишком хорошо, и перед Наследным принцем снова возникнут проблемы. Она поспешно отказалась, махая руками. Молодые служанки с сожалением отступили.

Одолжив косметику (янь чжи шуй фэнь), Сюй Чжилань сначала внимательно ее изучила, но так и не разобралась. Ей казалось, что все средства похожи — и белила, и алые румяна, — слишком много видов, чтобы понять.

Как раз вернулась Лучжу. Подойдя ближе, она спросила:

— Дяньшань, вы хотите накраситься?

Насколько Сюй Чжилань помнила, Лучжу никогда не красилась, так что она тоже была новичком. Сюй Чжилань неуверенно кивнула. Лучжу взяла коробочку румян и вызвалась помочь:

— Дяньшань, давайте я вам помогу!

— Хорошо, — Сюй Чжилань улыбнулась.

Лицо покрыли свинцовыми белилами (цянь фэнь), слегка подвели брови «мотыльками» (э мэй), нанесли немного румян, волосы у висков подобрали и украсили всевозможными шпильками с цветами. Провозившись больше часа, Сюй Чжилань взяла бронзовое зеркало (лин хуа цзин). Увидев в нем отражение, она резко расширила круглые глаза и дрожащим голосом спросила:

— …Это я?

— Да, сестра Сюй! Вы поражены собственной красотой?

Глаза Лучжу сияли от ожидания.

Сюй Чжилань смотрела на свое мертвенно-бледное лицо с двумя яркими пятнами румян на щеках и долго не могла вымолвить ни слова. Казалось, будто лицо просто выбелили, а потом, словно в попытке исправить, добавили два красных мазка, но так и не закончили.

Сюй Чжилань промычала что-то в ответ. Уголки ее губ изогнулись в натянутой улыбке. Не желая ранить уверенность Лучжу, она покривила душой:

— Очень красиво.

Она похлопала себя по груди. Может, Наследный принц испугается ее вида и той же ночью вышлет из дворца? Сердце, готовое выпрыгнуть из груди, немного успокоилось.

Однако мысль о том, что ей действительно придется показаться людям в таком виде, заставила Сюй Чжилань сгореть от стыда.

Собравшись с духом, Сюй Чжилань вышла из комнаты. Все, кто ее видел, невольно таращили глаза, останавливались и прикрывали рты от изумления. Лицо Сюй Чжилань вспыхнуло, и она быстро прошла мимо.

Когда она вошла на кухню, Хуан Доуя широко раскрыла глаза, ее рот слегка приоткрылся, выпустив облачко пара.

Взглянув на Чэн Суинь, Сюй Чжилань с удивлением обнаружила, что та сменила одежду и украшения. Возникло необъяснимое чувство узнавания. Присмотревшись, она поняла, что это был ее собственный стиль одежды.

Сегодняшний день был поистине странным. Что за великий праздник? Чэн Суинь появилась без макияжа, а Сюй Чжилань была так густо напудрена и нарумянена, что могла бы сразу идти танцевать под музыку. Неужели они поменялись душами?

Хуан Доуя цокнула языком.

Чэн Суинь не ожидала, что Сюй Чжилань накрасится. Ей стало не по себе, она почувствовала укол совести и отвернулась, избегая ее взгляда.

По дороге, когда несли еду, никто не проронил ни звука, все шли молча, затаив дыхание.

Когда они вошли в зал, Наследный принц отложил свиток и встал. Сюй Чжилань попала в поле его зрения. Она захлопала ресницами, намеренно приняв вид женщины, которая прихорашивается для того, кто ей нравится (нюй вэй юэ цзи чжэ жун).

Увидев ее ясно, Ли Сянь на мгновение изумился, но быстро взял себя в руки. С сияющей улыбкой он мягко сказал:

— У Дяньшань Сюй неплохой цвет помады (коу чжи). Где вы ее приобрели? Я прикажу купить еще.

У Хуан Доуя свело зубы от досады, ее лицо сморщилось.

Сюй Чжилань тоже замерла. Если так пойдет и дальше, сможет ли она действительно уйти?

Внезапно возникло чувство опасности.

Заметив необычное отношение Наследного принца к Сюй Чжилань, Чэн Суинь бросила на нее злобный взгляд. Ногти впились в ладонь. Она приняла решение.

Чэн Суинь, опустив голову, подошла расставлять посуду. Оказавшись рядом с Наследным принцем, она сделала вид, что нечаянно приблизилась. Сегодня она специально надушилась дорогой ароматной пудрой (сян фэнь). Тонкий аромат, не сильный и не слабый, витал в воздухе, пленяя и волнуя.

Наследный принц остался невозмутим, никак не отреагировав. Чэн Суинь почувствовала разочарование. Набравшись решимости, она протянула руку к основанию его ноги. Но прежде чем она успела коснуться, Наследный принц внезапно повысил голос:

— То «Нефритовое тофу» Дяньшань Сюй было неплохим. Можно приготовить его завтра снова?

Чэн Суинь и так боялась, а тут голос Наследного принца внезапно раздался у самого ее уха. Она испуганно отдернула руку.

Сюй Чжилань, стоявшая рядом и не знавшая подоплеки, удивилась. Наследный принц никогда сам не заказывал блюда. Кухня готовила то, что считала нужным. Если ему попадались блюда, которые он, как давал понять, не любил, он просто их не ел. Кухня, естественно, угадывала его предпочтения и соответственно меняла меню.

Почему сегодня он решил приказать ей приготовить определенное блюдо?

Да еще и сказал так громко!