Глава 15

Ваньсинь послушно подняла голову и посмотрела на Дэ Фэй, которая сидела на кане у передней стены.

Кожа наложницы была удивительно гладкой, словно время не оставило на ней никаких следов. Трудно было поверить, что у нее есть сын двадцати семи лет.

«Неудивительно, что император Канси благоволит к Уя Ши, — подумала Ваньсинь. — Она так молодо выглядит, какой мужчина смог бы устоять?»

Ваньсинь вспомнила поговорку: будь то мужчина двадцати или восьмидесяти лет, все они предпочитают женщин около двадцати. Она не совсем согласна с этим утверждением, но и отрицать его полностью не могла.

— И правда, красавица. Глаза такие ясные, — сказала Дэ Фэй, обращаясь к своей служанке Юнь Мо.

Юнь Мо с улыбкой кивнула, соглашаясь с госпожой.

— Как Маэрхань мог оставить такую красавицу дома? — продолжала Дэ Фэй.

Ваньсинь не знала, что ответить. Ей показалось, что Дэ Фэй что-то задумала. Она решила промолчать и посмотреть, что будет дальше. К тому же, что она могла сказать? Что к ней никто не сватается? Или что Маэрхань хочет выдать ее замуж за наследного принца в качестве наложницы? Она не была настолько глупа. Лучше всего было просто улыбаться и молчать.

— Сегодня я пригласила тебя во дворец просто поболтать. Не стесняйся, — сказала Дэ Фэй с легкой улыбкой.

— Слушаюсь, благодарю вас, госпожа, — почтительно ответила Ваньсинь.

Как только Ваньсинь ответила, в зал вошла юная служанка.

— Госпожа, госпожа Юйфу прибыла, — доложила она.

— Пусть войдет, — сказала Дэ Фэй.

Ваньсинь поняла, что она не единственная гостья, приглашенная на «беседу».

— Юйфу приветствует госпожу Дэ Фэй! Желаю вам доброго утра! — раздался мелодичный голос, напоминающий пение птицы.

— Встань, присаживайся, — с улыбкой сказала Дэ Фэй.

— Благодарю вас, госпожа, — ответила Гуаэрцзя Юйфу и села на стул из красного сандалового дерева неподалеку от Ваньсинь.

Ваньсинь с улыбкой кивнула Юйфу, та ответила ей тем же. Юйфу была довольно привлекательной, хотя и не ослепительной красавицей. Однако ее голос был поистине чарующим. Если бы она играла на цине и пела, то наверняка покорила бы любого.

Дэ Фэй задала Юйфу несколько таких же вопросов, как и Ваньсинь. «Похоже, у дворцовых госпож есть шаблон для таких бесед», — подумала Ваньсинь.

Она сидела и слушала разговор Дэ Фэй и Юйфу. Ваньсинь чувствовала, что все не так просто, как кажется. Женская интуиция подсказывала ей, что у Дэ Фэй есть какой-то скрытый мотив.

И она не ошиблась. Пока Ваньсинь вежливо улыбалась и поддерживала разговор, снова раздался голос служанки.

— Госпожа, Тринадцатый принц прибыл, — доложила она.

— Скорее пусть войдет, — сказала Дэ Фэй, откладывая чашку.

Вскоре Иньсян вошел в западную комнату. Увидев Ваньсинь и Юйфу, он слегка удивился, но быстро взял себя в руки.

— Приветствую госпожу Дэ Фэй! — поклонился он.

— Не нужно церемоний, проходи и садись, — доброжелательно сказала Дэ Фэй, указывая на место рядом с собой на кане.

Иньсян подошел к кану, встал на подставку для ног из красного сандалового дерева и сел на подушку с подлокотниками, обтянутую алым шелком.

Когда Иньсян вошел, Ваньсинь и Юйфу встали со своих мест и сделали реверанс.

— Приветствуем Тринадцатого господина, — сказали они одновременно.

Какое удивительное совпадение!

Иньсян кивнул и жестом предложил им сесть.

— Я только что вышел из дворца Цяньцин Гун, где был с Четвертым братом у императора, и собирался покинуть дворец, когда получил ваше сообщение. Что вы хотели поручить мне, госпожа? — спросил Иньсян. Несмотря на свою обычную непринужденность, в присутствии старших он был вежлив и серьезен.

— Ничего срочного, — с улыбкой ответила Дэ Фэй. — На днях Четырнадцатый заходил в Юнхэ Гун, и Юнь Лань приготовила молочное пирожное. Четырнадцатый сказал, что ты тоже любишь его, вот Юнь Лань и приготовила еще. Я подумала, что ты мог бы зайти попробовать и взять немного с собой.

Слова Дэ Фэй звучали не очень убедительно. Возможно, Иньсян действительно любил молочное пирожное, но почему она пригласила только его, а не Иньчжэня? И почему нельзя было просто отправить пирожное с евнухом, зачем просить Иньсяна лично заходить?

Единственным объяснением было то, что Дэ Фэй намеренно устроила встречу Иньсяна с Ваньсинь и Юйфу.

«Так вот оно что! Это же сватовство по-древнему, только один мужчина и сразу две девушки. Вот он, жестокий феодальный мир!» — подумала Ваньсинь.

— Благодарю вас за заботу, госпожа, — сказал Иньсян, вставая с подушки и кланяясь.

Он не стал садиться обратно.

— Госпожа, Четырнадцатый брат ждет меня, поэтому я, пожалуй, пойду. В другой раз я обязательно зайду с Четвертым братом, чтобы побеседовать с вами, — сказал Иньсян, явно не желая оставаться.

Ваньсинь подумала, что Иньсян, вероятно, тоже сразу понял истинный смысл приглашения.

Видя, что Иньсяна не удержать, Дэ Фэй обратилась к Юнь Лань: — Юнь Лань, передай Тринадцатому принцу молочное пирожное.

Иньсян снова поклонился в знак благодарности и, забрав пирожное, удалился.

После ухода Иньсяна Ваньсинь и Юйфу почувствовали себя неловко. Дэ Фэй, сохраняя лицо, перекинулась с ними парой ничего не значащих фраз, а затем велела отправить их домой в каретах.

Поместье Шаншу

Слухи о произошедшем в Юнхэ Гун быстро разлетелись по дворцу. Люди судачили и злословили.

Об этом говорили не только в других домах, но и в самом поместье Шаншу.

Тем временем на кухне Ваньсинь готовила молочное пирожное. Она смешала рис с молоком, добавила сахар, муку и дрожжи, тщательно перемешала, накрыла тканью и оставила бродить на час. Затем смазала маслом пиалы, разложила по ним тесто и поставила на бамбуковую решетку в большой кастрюле париться на полчаса. После этого она оставила пирожные еще на некоторое время под крышкой, вынула, нарезала на квадратные кусочки, и молочное пирожное было готово.

Пирожное получилось ароматным, нежным и совсем не имело привкуса молока. Ваньсинь съела целых восемь кусочков.