Глава 19

Ваньсинь на собственном опыте убедилась в справедливости слов Хань Юя «каждый мастер в своем деле».

В череде скучных дней, когда тоуху стал единственным развлечением, ее мастерство в этой игре росло день ото дня.

— И Гань, десять очков! — воскликнула Цинчжу, радостно хлопая в ладоши.

Стрела точно попала в горлышко сосуда, не упав внутрь и не опрокинувшись, — идеальный И Гань.

— Госпожа, если бы я не служила вам с самого детства, я бы решила, что вы всю жизнь играли в тоуху! — искренне восхитилась Цинчжу, собирая стрелы.

Ваньсинь лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав. На самом деле, она действительно практиковалась в этой игре раньше. Она вспомнила, как однажды изучала исторические материалы о девятой принцессе императора Цяньлуна. Говорили, что принцесса могла натянуть лук силой в десять дань (около 56 кг) и была искусной в игре тоуху.

Ваньсинь пробовала натянуть такой лук, но у нее не получилось. Зато с тоуху дела обстояли гораздо лучше.

Так проходили дни, и вот выпал первый снег с тех пор, как Ваньсинь попала в эпоху Цин.

Снег шел всю ночь. Утром, открыв дверь, Ваньсинь увидела, что двор покрыт толстым слоем снега. Окна и крыши тоже были заснежены, все вокруг было белым-бело.

— Госпожа, прошлой ночью выпал снег, сегодня нужно надеть короткую соболью шубку, — Цинчжу уже приготовила шубу из ярко-зеленого сычуаньского шелка.

— Хорошо, — согласилась Ваньсинь. Она тоже считала, что эта шуба будет прекрасно смотреться на фоне снега.

После завтрака Цинчжу, по просьбе Ваньсинь, поставила у двери небольшой столик и кресло, а также зажгла благовония «Мэй Ли Сян» с ароматом сливы и стекла.

Ваньсинь, обхватив руками теплую грелку, вдыхала тонкий аромат благовоний и смотрела на падающий снег.

Какое блаженство!

— Госпожа, госпожа Малая Фуча Ши просит вас пройти в главный двор, — прибежала служанка Малой Фуча Ши.

Ваньсинь невольно нахмурилась, испортив свой утренний макияж. Нахмуренные брови совсем не красили ее.

Опираясь на руку Цинчжу, Ваньсинь поднялась с кресла. — Прямо сейчас? Так срочно?

— Да, госпожа Малая Фуча Ши ждет вас, — ответила служанка.

— Тогда пойдем, — сказала Ваньсинь, обращаясь к Цинчжу.

Войдя во двор Малой Фуча Ши, Ваньсинь увидела женщину средних лет в одежде дворцовой мамушки, которая о чем-то беседовала с Малой Фуча Ши.

— Госпожа, госпожа Ваньсинь пришла.

После слов служанки Малая Фуча Ши и женщина повернулись к двери.

Ваньсинь спокойно вошла в комнату и поклонилась. — Госпожа.

Ваньсинь всегда обращалась к Малой Фуча Ши как «госпожа», потому что называть ее «матушка» было бы неестественно. Хотя Малая Фуча Ши была ее настоящей тетей, теперь она стала главной женой в поместье Шаншу, и такое обращение было бы неуместным.

Поэтому «госпожа» было единственно верным вариантом.

— Мамушка, это моя седьмая дочь, Ваньсинь, — с легкой улыбкой представила ее Малая Фуча Ши.

После того, как Хуасинь стала наложницей Старшего принца, Малая Фуча Ши уже не так усердно заискивала перед дворцовыми мамушками, но все же старалась быть с ними вежливой.

Женщина в темно-коричневом дворцовом платье, глядя на Ваньсинь, с легкой улыбкой кивнула. — Седьмая госпожа.

Ваньсинь слегка присела в полупоклоне. — Рада знакомству, мамушка. — Она уже встречала мамушку Лань, служившую у Дэ Фэй, и теперь ей было интересно, из какого дворца прибыла эта женщина.

— Знаете ли вы госпожу И из дворца Икунь Гун? — спросила мамушка.

— Да, госпожа И, — ответила Ваньсинь.

— Я — мамушка Су из дворца Икунь Гун, — с добродушной улыбкой представилась женщина.

— Мамушка Су, — почтительно произнесла Ваньсинь.

— Госпожа, не желаете ли посетить дворец Икунь Гун? — с улыбкой спросила мамушка Су. — Госпожа И слышала, что вы любите готовить необычные блюда, и хотела бы, чтобы вы приготовили что-нибудь для нее.

Ваньсинь недоумевала, почему госпожа И вдруг решила пригласить ее во дворец. Услышав объяснение мамушки Су, она наконец поняла причину.

Однако Ваньсинь готовила только для своей семьи и никогда не делала этого для посторонних. Откуда во дворце узнали о ее кулинарных способностях?

— Для меня большая честь готовить для госпожи И, — Ваньсинь, конечно же, не могла отказать. — Только мои блюда — это всего лишь домашняя стряпня, без особых изысков. Не знаю, придутся ли они по вкусу госпоже И.

— Не беспокойтесь, госпожа, госпожа И — очень добрая и милосердная женщина, — успокоила ее мамушка Су.

Мамушка Су не ответила прямо на вопрос Ваньсинь, уйдя от ответа. Ваньсинь поняла скрытый смысл ее слов: не нужно много думать, просто иди во дворец и готовь. Даже если госпоже И не понравится, тебя не накажут.

Осознав это, Ваньсинь перестала волноваться. — Хорошо, я готова отправиться с вами во дворец.

— Госпожа, вы можете вернуться в свои покои и собраться, — подсказала мамушка Су. — Вы также можете взять с собой одну служанку.

— Благодарю вас, мамушка Су, — ответила Ваньсинь.

…

— Госпожа, откуда госпожа И узнала, что вы так хорошо готовите? — спросила Цинчжу, помогая Ваньсинь собирать вещи для поездки во дворец.

Ваньсинь, складывая одежду, ответила: — Вот и я об этом думаю. Вроде бы наша семья не поддерживает связей с дворцом, тем более с Икунь Гун. Откуда госпожа И могла узнать обо мне? И почему она решила пригласить меня готовить именно для нее?

— Госпожа, как вы думаете… это хорошо или плохо?

— Не знаю… — Ваньсинь действительно не понимала, к добру или к худу это приглашение. Ее беспокоило то, что она не знала, как о ней узнали во дворце, и это вызывало у нее чувство тревоги.

— Не волнуйтесь, госпожа, я всегда буду рядом, — успокоила ее Цинчжу.

— Я знаю.

Ваньсинь ответила Цинчжу лучезарной улыбкой. Она уже смирилась с тем, что любви в ее жизни, возможно, и не будет. Но ей хватало дружбы.

Хотя Цинчжу была ее служанкой, она стала ее первым другом в этой эпохе, и пока единственным.

Хотя… пожалуй, это не совсем так. Двенадцатый принц Иньтао тоже мог считаться ее другом, подумала Ваньсинь.