Глава 3 (Часть 1)

Тем временем Коу Хэн и Се Миншэн, посмотрев представление в Лиюане, возвращались верхом домой.

Как только они вошли во врата, подошел слуга, чтобы принять лошадей, и с улыбкой сказал им:

— Госпожа уже велела накрывать к ужину, ждет только вас, молодые господа.

Коу Хэн потрогал свой все еще полный живот и усмехнулся, глядя на Се Миншэна:

— Хоть я и не голоден, но если мы не пойдем, ты же знаешь мою матушку, она наверняка опять рассердится.

Се Миншэн тоже не чувствовал голода, но слова Коу Хэна были резонны, поэтому он тоже улыбнулся:

— Раз уж мы приехали сюда отдохнуть, то лучше не сердить тётушку. Пойдем составим ей компанию, съедим пару палочек, и все.

И они вместе направились внутрь.

Коу Хэн по пути сорвал цветок хайтанхуа и вертел его в руках:

— Сегодняшнее представление было неплохим.

Се Миншэн тоже кивнул:

— Да, неплохо.

Коу Хэн искоса взглянул на него с лукавой усмешкой:

— А ты добряк, даже уходя, решил побыть хорошим человеком.

Се Миншэн, конечно, понял, о чем он говорит. Когда они возвращались после представления, какая-то девушка поспешно споткнулась прямо перед ними. Он из добрых побуждений помог ей подняться, но кто бы мог подумать, что девушка, встав, не захочет отпускать его руку и начнет льнуть к нему. Испугавшись, он отдернул руку, снова толкнув девушку на землю.

— Я думал, она и вправду упала, — Се Миншэн слегка кашлянул, объясняясь.

Коу Хэн холодно усмехнулся:

— Я так и знал, что она запала на твое лицо.

Се Миншэн был хорош собой: алые губы, белые зубы, высокий рост, вид утонченного ученого. К тому же он был вежлив и обходителен, не то что Коу Хэн, который часто встречал людей с холодным лицом. Поэтому Се Миншэн пользовался большой популярностью у женщин.

Однако знатные девицы в столице были сдержанны: самое большее — обменяются взглядами, самые смелые — подарят платок, и на этом все. Он не ожидал, что здесь, на юге, женщины окажутся еще смелее столичных аристократок — готовы были прямо бросаться в объятия.

Услышав прямое замечание Коу Хэна, Се Миншэн смущенно улыбнулся и попытался сменить тему:

— Но госпожа Вань Муюнь действительно хорошо поет.

В этом Коу Хэн не скупился на похвалу и тоже кивнул:

— Верно, даже дворцовые актеры вряд ли сравнятся с ней.

— Ого, кто же удостоился такой чести, чтобы заслужить столь высокую похвалу от нашего молодого Хоу? — раздался позади них неожиданный смеющийся голос.

Друзья обернулись на голос и увидели, как из-за арки с розами вышла фигура в персиково-розовом — это была Чжаоюнь, личная служанка матери Коу Хэна.

Оказалось, Чжаоюнь взяла что-то из кладовой и возвращалась в главный дом. Увидев издалека, как они вошли в Имперские врата, она из шалости решила незаметно пойти за ними. Она окликнула их так внезапно, потому что они уже почти пришли, и ей захотелось их немного напугать.

— А, это сестрица Чжаоюнь, — улыбнулся Се Миншэн и спросил: — Откуда идешь?

Чжаоюнь показала сверток, который держала в руках:

— Ходила за вазой для госпожи.

Се Миншэн кивнул:

— Перед уходом я слышал, как тётушка говорила, что когда через несколько дней погода наладится и цветы в саду хорошо распустятся, она хочет срезать их и поставить в вазу.

Но Коу Хэн отнесся к этому безразлично:

— Цветы так хорошо цветут на ветках, зачем их срывать? Они же быстрее завянут.

Услышав его слова, Се Миншэн взглянул на него и лишь поджал губы, улыбаясь.

Коу Хэну стало не по себе от его взгляда, и он спросил:

— Ты чего? Я тебе денег не должен.

Се Миншэн громко рассмеялся:

— Кто говорит о деньгах? — Он указал на цветок хайтанхуа, который Коу Хэн все еще вертел в пальцах, и усмехнулся: — Если ты говоришь, что цветы должны цвести на ветках, то как ты объяснишь вот это?

Коу Хэн онемел от его вопроса и, раздосадованный, швырнул цветок под гранатовое дерево, пробормотав с важным видом:

— Стану весенней грязью, чтобы защитить другие цветы.

Чжаоюнь не могла сдержать смеха, глядя на них:

— Мой господин, вы не знаете, но некоторые цветы, если их срезать и правильно поставить в вазу, будут цвести дольше, чем на ветке.

Услышав это, Коу Хэн лишь фыркнул и зашагал вперед, к главному двору.

Се Миншэн и Чжаоюнь, увидев это, тоже рассмеялись и последовали за ним.

У Чжаоюнь был острый глаз, она вспомнила, что видела, как Коу Хэн передал что-то слуге, и теперь спросила:

— Молодой господин, вы сегодня опять купили какую-то диковинку?

Коу Хэн на мгновение замер:

— Вовсе нет.

Чжаоюнь спросила:

— А что же вы тогда передали А Гую?

Тут Коу Хэн понял, о чем она говорит, и улыбнулся:

— А, сестрица об этом? Как раз кстати спросила. Эта вещь мне не нужна, так что лучше подарю ее тебе в качестве подарка ко дню рождения.

Чжаоюнь засмеялась:

— Что за хорошая вещь? — Помолчав, она шутливо пожурила: — Мой день рождения уже два месяца как прошел, кто же дарит подарки с таким опозданием?

Коу Хэн беззаботно махнул рукой:

— Тогда будет на следующий год.

Когда они вошли в главный дом, госпожа Коу была в столовой и наблюдала, как служанки одна за другой подают блюда. Увидев вошедших юношей, она улыбнулась:

— Как удачно вы пришли, как раз к ужину.

Увидев мать, Коу Хэн сразу стал послушным:

— Конечно, ужин с матушкой нельзя пропускать.

Госпожа Коу прекрасно знала своего сына и безжалостно разоблачила его:

— Да разве ты ради меня стараешься? Просто боишься, что я напишу твоему отцу, пожалуюсь на тебя, и он снова будет тебя ругать, когда вернешься.

Коу Хэн только притворился дурачком и хихикнул.

Госпожа Коу не стала его смущать, лишь пригласила их сесть и спросила:

— Целый день провели вне дома, есть какие-нибудь свежие новости или интересные случаи?