Два меча Цанмо

В Люша давно не было так шумно.

Весть о поединке быстро разнеслась, и толпа зевак становилась все плотнее.

— И чего это клан Дуолига полез на рожон? С Юаньчэном тягаться — это же самоубийство!

— Ну, не скажи, до смерти дело не дойдет. Правила запрещают калечить друг друга. Но позорное поражение им обеспечено. — Самоуверенность клана Юй, естественно, задела клан Дуолига.

— Эй, вы там, не слишком ли высокого о себе мнения? Кого вы тут за дураков держите?!

— Тьфу! Хвастуны! Щас посмотрим, кто кого зубы на землю выплюнет!

— Что ты сказал?! — — А ты что сказал?!

— Что, слабо?! Давай, выходи, посмотрим, кто кого!

Спор разгорался, некоторые горячие головы уже засучивали рукава.

— Тише вы! Еще не начали, а уже деретесь!

— Разойдитесь! Хотите драться — идите в другое место, не мешайте смотреть!

После небольшой перебранки на площадке стало немного тише. Народу было столько, что легко можно было потеряться.

Ман Цю крепко держала Цзи Ли за руку. — Юаньчэн, давай! — кричала она, размахивая рукой. Ее черная коса взлетала, словно конский хвост.

Су И и старейшина Яцин спокойно беседовали, ничуть не волнуясь за Юаньчэна. Су Цянь уже начал зевать — ему все это казалось ужасно скучным.

Госпожа Синь сидела в стороне, держа на руках Су Яна. Малыш с любопытством смотрел по сторонам, не понимая, почему сегодня так шумно.

Су Вэнь что-то тихо говорил Юаньчэну, видимо, давая последние наставления.

Цзи Ли огляделась и замерла. Клан Дуолига выставил Доициня.

— Как это? Неужели он и правда так силен? — Цзи Ли вспомнила слова Доициня: «Да кто боится?! Не один он в Цанмо умеет быстро махать мечом…» — и задумалась.

— Хан, я не вижу нефритового блюда. Может, они его спрятали? — воины клана Дуолига беспокойно озирались. — Что, если мы победим, а они не захотят его отдавать?

— Спрятали? Так пойдите и спросите! Найдите его! — Хан Дуолига раздраженно махнул рукой. — Отстаньте от меня!

Хотя Доицинь постоянно шалил и доводил деда до белого каления, это было результатом его же безграничной любви. Сейчас все его внимание было сосредоточено на внуке, а не на каком-то блюде.

Хотя Доицинь был непобедим среди воинов кланов Дуолига и Тундубо, здесь, на территории клана Юй, ему предстояло сразиться с самим Су Юаньчэном, и хан не был уверен в его победе.

Доицинь сам напросился на этот поединок, и хан, не в силах отказать любимому внуку, согласился. Теперь же он горько раскаивался в своей слабости и готов был биться головой о стену.

Как старший, он не должен был потакать капризам ребенка. Даже если правила запрещали наносить серьезные ранения, все же оружие есть оружие, и всякое могло случиться… Он не находил себе места, нервно вытирая пот со лба и не спуская глаз с внука, боясь пропустить хоть одно его движение.

Наконец, настало время поединка. Су Юаньчэн опустил правую руку, крепко сжимая рукоять меча. Доицинь же, закинув меч на плечо, усмехнулся.

Все затихли, затаив дыхание.

Первым атаковал Доицинь. Он взмахнул мечом, целясь в Юаньчэна. Клинки столкнулись с пронзительным звоном.

Несколько мгновений противники обменивались ударами, не уступая друг другу.

Но после нескольких выпадов выражение лиц воинов обоих кланов изменилось.

— Молодой господин, бей его! — — Покажи им, на что ты способен! — теперь ликовали воины клана Дуолига.

Хан Дуолига сиял от радости. Молодец, внучок! Он вскочил на ноги, предвкушая победу.

Су И и старейшина Яцин перестали улыбаться, их лица стали серьезными. Среди воинов клана Юй послышался ропот.

— Не может быть, чтобы кто-то был так же быстр, как Юаньчэн! — шептались они.

Ман Цю закусила губу, нервно накручивая на палец кончик косы.

Сражающиеся не обращали внимания на окружающих, их взгляды были прикованы друг к другу.

Меч Доициня скользнул по животу Юаньчэна, и толпа ахнула. Более впечатлительные закрыли глаза, не в силах смотреть.

Лицо Юаньчэна оставалось бесстрастным. Он ловко увернулся, блокируя ногой Доициня своим мечом.

В отличие от других, Цзи Ли, слегка возбужденная, с горящими глазами следила за каждым движением бойцов, полностью погрузившись в поединок.

Юаньчэн провел серию горизонтальных ударов. Доицинь, будучи младше и слабее, с трудом парировал их, отступил на два шага, резко взмахнул мечом и обрушил его на голову противника.

От силы удара Юаньчэн слегка согнул колени, его рука онемела. Воины клана Юй замерли с открытыми ртами, сердца их ушли в пятки.

— Что это за мальчишка из клана Дуолига? Он дерется наравне с Юаньчэном! — с удивлением думали они.

Су И бросил взгляд на хана Дуолига. Тот, забыв о своих недавних тревогах, с гордостью аплодировал внуку.

Су Юаньчэн сохранял спокойствие. Уклонившись от меча Доициня, он схватил его за запястье, резко притянул к себе и нанес удар.

Доицинь, издав удивленный возглас, едва успел увернуться, изгибаясь в спине. Воины клана Дуолига закричали от восторга.

Однако он быстро пришел в себя, вскочил на ноги и схватил Юаньчэна за запястье. После короткой схватки противники отскочили друг от друга.

В глазах Цзи Ли разгорался боевой азарт. «А как бы я поступила на его месте?» — думала она.

Видя, что бойцы становятся все агрессивнее, хан Гулунь забеспокоился. Он хотел примирить кланы, и если кто-то получит травму, ему будет трудно оправдаться перед обеими сторонами.

Хан Гулунь посмотрел на Су И, раздумывая, как бы снова предложить им остановиться, но тут толпа взвилась от неожиданности.

Он обернулся и увидел кровь на руке Доициня.

— Ранили?! — Хан Гулунь вскочил. — Как теперь быть? Слишком жестоко! — Он бросил гневный взгляд в сторону Юаньчэна, но тут же заметил кровь и на его руке.

Хан Дуолига бросился к внуку, осматривая рану.

— Все, все! На этот раз ничья! — крикнул хан Гулунь, останавливая поединок. — Оба ранены, на сегодня хватит. Идите и перевяжите раны. В другой раз продолжите.

— Я в порядке! — нахмурился Доицинь, пытаясь вырваться. — Я могу продолжать!

— Перестань капризничать! — Хан Дуолига, схватив внука за ухо, потащил его прочь, приказывая воинам обработать рану.

Су Вэнь помог Юаньчэну выйти с площадки. Подбежала Ман Цю. Обменявшись несколькими ругательствами, толпа начала расходиться.

Цзи Ли долго стояла, сжав кулаки, и лишь потом разжала их. Теперь она была уверена, что с правой рукой ей не победить ни одного из них. Но с левой… у нее есть шанс.

Она прокручивала в голове поединок, ее тело дрожало от волнения.

Нефритовое блюдо временно осталось у клана Юй.

— Посмотрим, — сказал хан Дуолига, поглаживая бороду. — Мы его еще вернем.

Он не ожидал, что внук покажет себя так хорошо. Он понимал, что весть об этом поединке быстро облетит весь Цанмо. Тот факт, что Доицинь сражался наравне с Су Юаньчэном, укрепит позиции клана Дуолига.

К тому же, Доицинь еще молод, и у него будет много возможностей вернуть блюдо. Не стоит торопиться.

Су И и старейшина Яцин обменялись взглядами. Их лица были мрачны. Они и так враждовали с несколькими кланами, и им совсем не нужна была вражда с кланами Дуолига и Тундубо.

Как заручиться их поддержкой — вот задача, которая теперь стояла перед ними.

Детям были непонятны взрослые заботы. Цзи Ли что-то восторженно рассказывала, а Ман Цю смеялась до слез, лежа на шее своего коня.

Юаньчэн, слегка покраснев, дернул Ман Цю за рукав, прося ее быть потише.

Доицинь недовольно закатил глаза. Он теперь был абсолютно уверен, что Су Юаньчэн — самый неприятный человек на свете!

Конечно, он и представить себе не мог, что когда-нибудь прольет искренние слезы из-за этого своего заклятого врага.

— Эй, а ты когда еще придешь? — Цзи Ли шлепнула Доициня по раненой руке, и тот взвизгнул от боли.

— Полегче… — простонал Доицинь. — Так хочешь проиграть? Приду, как только рана заживет.

Хан Дуолига оценил Цзи Ли взглядом. Так вот она какая, девочка из пророчества. Красивая, конечно, но на войне красота не помощник.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась Цзи Ли. И какой же он нахал!

Вспомнив, как грубо он с ней разговаривал в прошлый раз, она замахнулась, чтобы ударить его, но Доицинь заслонился рукой. — Не бей по ране, больно же…

Пока они препирались, кто-то резко атаковал Цзи Ли со спины. Она инстинктивно увернулась и выхватила меч.

Все вздрогнули от неожиданного лязга оружия.

Нападавшим оказался хан Дуолига.

— Дедушка! Ты… ты что делаешь?! — Доицинь чуть не выпрыгнул из седла. Он подъехал к деду и подергал его за рукав.

Цзи Ли, не дрогнув, стиснула зубы и приготовилась к бою. Она не могла позволить отцу опозориться!

Су И, остановив Су Вэня, сделал шаг вперед. — Хан Дуолига, не думаю, что стоит нападать на ребенка. Если хотите помериться силами, я к вашим услугам.

— Не поймите меня неправильно, Су И. Я обдумаю ваше предложение, — сказал хан Дуолига, убирая меч. — Возможно, мы станем друзьями. А если и нет, то я бы не хотел, чтобы мы стали врагами.

Клан Дуолига начал покидать Люша.

— Дедушка, ты меня так напугал! — все еще ворчал Доицинь.

— Много ты понимаешь! — бросил на него хан Дуолига.

Доицинь скорчил деду гримасу. Потом он посмотрел на небо. — Су Цзи Ли… Хм, меч у нее быстрый.

Сейчас хану Дуолига было не до выходок внука. Он хотел проверить Цзи Ли, и теперь видел, что клан Юй действительно занимается ее обучением.

Судя по расположению двенадцати кланов Цанмо, чтобы отомстить Минчжоу, клану Юй нужно сначала расправиться с кланами Циду, которые стояли у них на пути. Даже вместе с кланом Яцин, Гулунь и Хэлу они были примерно равны по силе кланам Циду.

В будущем им предстоит жестокая битва, и хану Дуолига нужно было хорошенько обдумать свою позицию.