Глава 15

Древние часто говорили, что перед бурей наступает затишье. Чу Фанбай не считала Нанькан до сегодняшнего дня особенно безлюдным, но, увидев повсюду трупы, она была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.

Ливень продолжался, но не мог заглушить зловоние, исходившее от трупов.

Чу Фанбай взглянула на Цзян Цюмяня, который стоял рядом, непоколебимый и стойкий, как гора Тайшань. Её лицо дёрнулось, и она про себя похвалила его как истинного храбреца. Внезапно её горло сжалось, и, забыв о зонте, она стремглав убежала, прислонившись к стене, чтобы вырвать.

Она очень жалела, что съела ту миску каши, которую дал ей Цзян Цюмянь.

Очистив свой желудок, Чу Фанбай поспешила найти Цзян Цюмяня. В туманном дожде он, промокший до нитки, словно промокший журавль, стоял среди сорняков и безмолвно смотрел на неё.

Чу Фанбай: —…

Она поспешила обратно, чтобы снова раскрыть над ним зонт, но, видя, как он промок, поняла, что в этом мало смысла.

В конце концов, Цзян Цюмянь под зонтом ничего не сказал, а лишь молча развернулся и покинул это неблагополучное место.

Они вброд покинули заброшенный дом. Чу Фанбай увидела, как он сел в карету, и только вздохнула с облегчением, как занавеска приподнялась: — И ты заходи.

Так в сухой карете оказались два мокрых, словно водяные духи, человека.

Водяной дух номер один любезно протянул ей сливу: — Сорвал во дворе.

Чу Фанбай: —… Она чувствовала себя беременной женщиной с токсикозом.

Слива была очень кислой и терпкой. От одного укуса её лицо сморщилось, но дискомфорт в желудке, казалось, утих.

В карете лежал плащ глубокого черного цвета. Цзян Цюмянь накинул его на себя и небрежно произнёс: — Когда Лу Чэн уходил, на нём был прямой халат из темно-красного шелка.

Чу Фанбай оцепенела, вспомнив неразложившийся труп, на котором, казалось, был надет темно-красный халат. Она снова откусила большой кусок кислой сливы, и когда кислый сок брызнул во рту, её мысли прояснились.

— Ох, — сказала она с выражением шока на лице, но это 'ох' казалось каким-то небрежным.

Цзян Цюмянь поправил плащ и больше ничего не сказал.

Чу Фанбай спросила соседей. Этот дом был заперт круглый год, а из-за высоких внешних стен они не знали, заброшен ли он или оставлен хозяевами.

Чтобы дом с тремя дворами пришёл в такое запустение, его хозяева должны быть очень богатыми.

Если этот труп действительно Лу Чэна, то кому принадлежит дом, само собой разумеется.

Трупы обнаружила стая бродячих собак.

Двери, запертые годами, необъяснимо открылись. Когда Лао Ци и другие патрулировали город, они услышали лай собак, заподозрили неладное, ворвались внутрь и обнаружили трупы, вымытые ливнем и оказавшиеся на виду.

Констебли, патрулировавшие город, проходили мимо, разделились на две группы: одни пошли за подмогой, другие стали откапывать трупы.

Цзян Цюмянь и Чу Фанбай, вставшие рано утром, прибыли на место первыми и сразу же увидели только что произошедшее.

С тех пор как Чу Фанбай заняла пост главы констеблей, в Нанькане всегда царил мир. За три года она расследовала лишь несколько убийств. Но в этом заброшенном дворе было захоронено множество скелетов, некоторые из которых уже превратились в кости. Неизвестно, сколько лет они пролежали здесь.

Странно, что место захоронения и способ погребения были такими небрежными.

Почему их обнаружили только сегодня?

Чу Фанбай молча грызла зелёную сливу, недоумевая, почему водяной дух номер один замолчал. Она тайком взглянула на него и вдруг услышала сквозь шум проливного дождя стук копыт.

Чу Фанбай, понимая намёк, приготовилась выйти из кареты, но Цзян Цюмянь сказал: «Возвращайся», и она снова села в карету.

Кучер хлестнул кнутом, и карета проехала мимо нескольких встречных экипажей.

Чу Фанбай могла представить, как сейчас выглядит лицо Чу Хэ, даже не глядя на него.

После того как дождь утихнет и небо прояснится, это дело, несомненно, потрясёт весь город.

Будучи префектом Нанькана и имея родственные связи с семьёй Вэнь, Чу Хэ не избежит ответственности.

Однако в тот момент, когда Чу Хэ больше всего нуждался в помощи, его второй сын покинул это неблагополучное место вместе с Цзян Цюмянем.

Что это, если не предательство?

Впрочем, так даже лучше.

За эти годы Чу Хэ провёл немало запутанных дел, и ему пора бы ощутить на себе вкус бумеранга, подумала Чу Фанбай.

Осенний дождь веял холодом. Цзян Цюмянь поправил плащ, и его лицо казалось особенно бледным на фоне тёмной одежды.

Невольно подняв глаза, он заметил, как Чу Фанбай, молча евшая сливу, прищурила свои фениксовы глаза, словно замышляя что-то недоброе.

Однако этот парень был весьма бдителен: мгновенно пришёл в себя и спокойно встретил его взгляд.

Их взгляды встретились. Цзян Цюмянь мягко спросил: — В ямэне есть сменная одежда?

Чу Фанбай покачала головой: — А у вас, господин?

Цзян Цюмянь тоже покачал головой: — Мне нужно вернуться в почтовую станцию.

Они молчаливо перестали говорить. Когда проезжали мимо дома семьи Чу, карета остановилась. Чу Фанбай, только что вышедшая из кареты, словно что-то вспомнила, и, приоткрыв дверцу, тихо переговорила с человеком внутри. Только когда карета уехала, слуга А Чжэн поспешно подошёл с зонтом и с улыбкой спросил.

— Второй молодой господин, в заброшенном доме на главной дороге нашли мертвецов, правда?

Чу Фанбай подняла руку и щёлкнула любопытного А Чжэна по лбу: — Не называй себя А Чжэном, лучше зови себя 'Любопытный'!

Впрочем, А Чжэна нельзя было винить: ни одно мало-мальски важное событие в Нанькане не ускользало от ушей и глаз каждой семьи.

Как только она вернулась в Павильон Вутун, Нань Юэ и Нань Син уже приготовили горячую воду и имбирный отвар.

Когда сёстры собирались помочь ей раздеться, за дверью появилась ещё одна фигура, и им пришлось остановиться.

Чу Фанбай повернулась и поклонилась: — Брат.

В дождливую погоду состояние Чу Фанъи ухудшалось. Войдя в комнату, он несколько раз кашлянул, и его рука, прижатая к груди, была синевато-пурпурной.

Чу Фанбай слегка нахмурилась, взяла тёплую воду из рук Нань Юэ и осторожно, ложка за ложкой, напоила его: — Зачем брату так утруждаться? Мог бы просто послать за мной.

Чу Фанъи глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем медленно прийти в себя: — Цзян Цюмянь что-нибудь сказал?

Его первый вопрос был именно об этом.

Чу Фанбай равнодушно ответила: — Ничего не сказал.

Услышав это, Чу Фанъи тяжело вздохнул и ударил Чу Фанбай по руке. Чу Фанбай, не ожидая этого, уронила фарфоровую чашку, которая с треском разбилась на несколько осколков.

Чу Фанъи отчитал её: — Я знаю, что ты всегда таишь обиду на семью, поэтому поступаешь исключительно по своим прихотям: когда тебе что-то нравится, ты активнее всех; а когда сталкиваешься с неприятностями, которые не хочешь решать, притворяешься дурочкой, словно упрямый и вонючий камень.

Но что сейчас происходит?

Разве ты не знаешь, что мы либо процветаем вместе, либо погибаем вместе?

Если отца действительно накажут, думаешь, ты сможешь сбежать?!

Чу Фанбай сначала оцепенела, затем наклонилась, собрала осколки с пола и положила их на поднос. Только после этого она выпрямилась и мягко сказала взволнованному Чу Фанъи: — Брат думает, что Цзян Цюмянь поверит в характер отца из-за моих слов примирения?

—… — Чу Фанъи медленно успокоился, поглаживая грудь, и сказал: — Пэй Бовэнь приехал и уехал поспешно, вероятно, чтобы порекомендовать тебя Цзян Цюмяню.

Я верю, что ты и сама заметила, что Цзян Цюмянь относится к тебе иначе, чем к другим.

Чу Фанбай слегка приподняла бровь, чувствуя необычайную стеснённость в груди. Немного успокоившись, она сказала: — Отец за эти годы на посту чиновника сделал немало для народа. Если говорить о его ошибках, то это лишь потворство семье Вэнь и улаживание некоторых запутанных дел.

По-моему, у отца есть и заслуги, и проступки.

Ему не за что получать награды, но и преступления его не настолько велики, чтобы повлечь за собой коллективное наказание. Это никак не затронет меня.

Чу Фанъи в ярости хлопнул по столу и отчитал её: — Ты негодяйка!

Чу Фанбай, словно не слыша, с ещё более равнодушным выражением лица продолжила: — Нанькан — это первая остановка Цзян Цюмяня в его инспекции южных регионов. Если он не применит решительных мер, как он сможет запугать чиновников в последующих префектурах и уездах?

Более того, здесь процветание и богатство, но чиновники честны и неподкупны, и никаких изъянов не найти. Даже если Цзян Цюмянь поверит, Его Величество не поверит.

Брату лучше бы уговаривать отца, а не меня, льстить и угождать Цзян Цюмяню.

Раньше он был нерешителен и опасался семьи Вэнь, а теперь, когда у него есть поддержка, почему он не сотрудничает активно, чтобы искупить свою вину заслугами? Чего он ждёт?

Чу Фанъи в ужасе посмотрел на неё. Раньше он знал, что она холодна по натуре, но всё же заботится о делах семьи.

Только теперь он понял, что семья Чу в её глазах, похоже, ничем не отличается от других.

Чу Фанъи почувствовал, как его руки и ноги холодеют. Он понял, что путь убеждения её льстить Цзян Цюмяню не сработает, поэтому глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и напомнил: — В последнее время в Нанькане неспокойно. Будь осторожна, находясь рядом с Цзян Цюмянем.

Ресницы Чу Фанбай слегка дрогнули, было непонятно, поняла ли она. Она лишь равнодушно сказала: — Спасибо за наставление, брат. Если больше нет никаких указаний, я хотела бы принять ванну.

Она, оказывается, хотела его выпроводить.

Чу Фанъи смотрел, как она медленно подняла руку.

Чу Фанбай немного поколебалась, но всё же послушно протянула ему руку.

Его руки крепко сжали её, и холод от рук Чу Фанъи заставил волосы встать дыбом.

— Фанбай, брат искренне любит тебя.

Чу Фанбай слегка улыбнулась: — Конечно, я знаю. Так что, брат, можешь спокойно уходить? Мокрая одежда холодит тело.

На бледном лице Чу Фанъи появилось лёгкое удивление: — Я совсем забыл об этом. — Он разжал её руку. — Тогда поскорее прими ванну и не забудь выпить побольше имбирного отвара.

Чу Фанбай поклонилась: — Спасибо за заботу, брат. — Сказав это, она направилась в спальню, больше не обращая внимания на то, уходит ли Чу Фанъи или остаётся.