Глава 5. Ночной налет на военный лагерь

Глава 5. Ночной налет на военный лагерь

С тех пор как Сушеньский Ван Су Цин поднял восстание за независимость, прошло уже два-три столетия.

Поначалу правитель Девяти Небес яростно сопротивлялся, из-за чего многие люди лишились крова и стали беженцами.

Девять Областей когда-то были территорией государства Сушень. Хотя Девять Небес давно захватили и управляли ими, местные жители все еще питали уважение к Сушеньскому Вану.

Поэтому жестокие ответные меры правителя вызвали недовольство, а порой и гнев знати Девяти Областей.

Сушеньский Ван осмелел еще и потому, что тридцать лет назад Уя сбежала с Жемчужиной Подавления Небес, и с тех пор авторитет Девяти Небес пошатнулся.

Хотя они пытались подавить слухи, молва все равно разносила эту историю.

Правитель был в отчаянии, повсюду искал хоть какие-то вести о принцессе Чжаояо Уе и мечтал растерзать ее.

В этой критической ситуации Цан Шэн обратился к правителю с письмом, в котором убеждал его не торопиться с подавлением восстания Су Цина.

Хотя государство Сушень пало, несколько влиятельных кланов Девяти Областей все еще поддерживали Сушеньского Вана. Если Девять Небес уничтожат их, нельзя гарантировать, что эти семьи не перейдут на сторону врага.

Сейчас, когда местонахождение Жемчужины неизвестно, новые конфликты могут привести Девять Небес к катастрофе!

Поэтому Цан Шэн предложил другую стратегию: войну на истощение.

Это означало затянуть конфликт.

Сушеньский Ван рассчитывал на быструю победу. Его наступление было стремительным и мощным, но у него не было прочного фундамента, ресурсов и экономической базы для долгой войны.

А у Девяти Небес были тысячелетние традиции, огромные территории и богатые ресурсы. Стоило лишь удерживать основные позиции и время от времени контратаковать, чтобы истощить силы противника и добиться победы без боя.

Это позволило бы успокоить знать Девяти Областей, избежать ненужных конфликтов и завоевать доверие народа.

Тщательно все обдумав, правитель согласился с предложением своего второго сына, Вана Чжуншань Цан Шэна, и приказал ему возглавить армию, чтобы подавить восстание Сушеньского Вана в зародыше и не дать ему ни единого шанса на возрождение.

Но было одно условие: найти принцессу Чжаояо Ую, ведь тридцатилетний срок подходил к концу.

Цан Шэн расположил свою армию у Заставы Тункоу, в десяти ли от городка Цзинхэ. Это место было выбрано потому, что Застава Тункоу контролировала важный путь, соединяющий север и юг. Если Сушеньский Ван захочет продвинуться дальше, ему придется пройти через нее.

Цан Шэну нужно было лишь удерживать эту позицию и время от времени атаковать Сушеньского Вана, чтобы загнать его в угол. Это был лишь вопрос времени.

Уя, все еще в том же пуховом плаще, добралась до вершины горы над Заставой Тункоу. После целого дня беготни, с растрепанными волосами, она выглядела очень усталой. Бледный свет луны освещал заснеженные склоны.

Вдали виднелись бесчисленные военные палатки, мерцающие огнями, словно упавшие на землю звезды. В сочетании с белым снегом это было поистине захватывающее зрелище.

Уя не знала, было ли это распоряжение Цан Шэна или самодеятельность его подчиненных. Появление таких безрассудных генералов среди божественного рода вызывало недоумение.

Уя долго осматривала лагерь и наконец нашла уязвимое место в юго-восточной части. Поскольку божества не боялись холода, там, на снегу, собрались несколько солдат, оживленно беседуя. Охрана в этом месте была слабой.

Уя, словно порыв ветра, спрыгнула с вершины. Она двигалась, как легкий ветерок, проносящийся над полем, оставляя за собой множество теней. Десяток солдат, только что смеявшихся и болтавших, вдруг упали на землю.

Все произошло в мгновение ока, словно они не были побеждены силой, а просто заснули, очарованные весенним ветром и красотой пейзажа.

Вскоре на земле лежало уже около сотни человек.

Уя переоделась в солдатскую форму и подошла к одной из палаток. Она осторожно приподняла полог — внутри было несколько генералов, но Чуо Танг среди них не было.

Она обошла еще десяток палаток, оставляя за собой все больше бесчувственных тел, но Чуо Танг нигде не было.

Уя начала подозревать, что тот глупый генерал, возможно, не привел Чуо Танг в лагерь. Вряд ли он осмелился бы на такое.

Зная Цан Шэна, Уя не верила, что он мог позволить своим подчиненным так поступать.

Ее охватил страх. Чуо Танг сама рассеяла свою культивацию и теперь была совершенно беззащитна.

Чем больше Уя думала об этом, тем сильнее ее охватывала тревога. Она боялась представить, что могло случиться.

Продолжать поиски таким образом было опасно, она могла выдать себя. Но, не осмотрев все палатки, Уя не могла успокоиться.

В отчаянии она использовала заклинание слежения. Оно сработало быстро.

Но как только Уя узнала, где находится Чуо Танг, раздался пронзительный крик, прорезавший ночную тишину: — Тревога! На нас напали!

В мгновение ока вокруг Уи появилось множество солдат. — Кто ты? Назовись! — спросил один из них.

Уя усмехнулась. Армия Цан Шэна, конечно, впечатляла, но эти солдаты были довольно глупы. Если это нападение, зачем ей называть свое имя?

Она промолчала, оглядывая лица солдат. Того генерала среди них не было.

— Хм… — невольно произнесла она.

Странно. Чуо Танг здесь, а генерала нет!

Солдаты приблизились.

Уя поспешно улыбнулась: — Простите, недоразумение. Моя подруга потерялась, и я узнал, что она в вашем лагере. Я пришел забрать ее.

— Врешь! Почему ты в нашей форме? Схватить его! Отвести к Вашему Высочеству! — рявкнул один из солдат.

Уя отступила. Встретиться с Цан Шэном было для нее крайне нежелательно.

Она хотела уйти незамеченной, но солдаты уже окружили ее плотным кольцом.

Весь лагерь пришел в движение. Кто-то напал на нее, и Уе пришлось защищаться.

Она не убивала, лишь оглушала тех, кто нападал.

Уя понимала, что так она ничего не добьется, даже если будет драться до изнеможения.

— Простите, — сказала она и, словно вихрь, взметнулась в воздух. Она была подобна песчаной буре в пустыне — попав в нее, невозможно было спастись. Ее сила была такова, что никто не мог приблизиться к ней.

Солдаты в ужасе закричали. Но как раз в тот момент, когда Уя почти пробилась сквозь окружение, перед ней возникла фигура.

Человек стоял неподвижно, не нападая и не отступая.

Он был спокоен, словно обрушение гор Заставы Тункоу или потоп, затопивший Четыре Моря, не могли бы его потревожить.

В мерцающем свете огней Уя узнала его лицо.

Когда расстояние между ними сократилось до минимума, она резко остановилась, словно стрекоза, коснувшаяся воды, и отпрыгнула назад, прекратив свою несокрушимую атаку.

Когда их взгляды встретились, Уе показалось, что лунный свет слишком ярок, а снег слишком белый и ослепительный.

Она отчетливо видела его благородные черты лица и глаза, глубокие, как осенний дождь.

— Ты еще не ужинала? — с улыбкой спросил Цан Шэн. После стольких лет разлуки, в такой обстановке, такое приветствие…

Уя долго молчала, не зная, что сказать и как.

Наконец она ответила: — Нет.

Солдаты замерли на месте.

В этот момент подбежал Янь Цин. Он уже готов был воскликнуть «принцесса Чжаояо!», но, встретившись с невозмутимым, но грозным взглядом Цан Шэна, тут же прикусил язык и поспешно ретировался.

Уя наконец собралась с мыслями и перешла к делу: — Мои друзья были несправедливо арестованы вашими людьми сегодня вечером и находятся сейчас в этом лагере. Если они ни в чем не виноваты, прошу вас, господин чиновник, отпустите их.

Возможно, Цан Шэна удивило ее обращение или ее самоуничижительный тон.

Он нахмурился: — Да? И как зовут твоих… друзей, нижайший?

Уя поняла, что он насмехается над ней. Она бросила на него сердитый взгляд и с серьезным видом ответила: — Чуо Танг, господин чиновник.

На губах Цан Шэна появилась улыбка, настолько широкая, что были видны его белые зубы.

— Раз уж ты здесь, поужинай с нами, прежде чем уходить, — сказал он.

Все солдаты тут же посмотрели на Цан Шэна и дружно выдохнули: «О-о-о…»

Уя, прищурившись, посмотрела на Цан Шэна и холодно усмехнулась: — Господин чиновник, должно быть, вам одиноко в походе?

Солдаты снова посмотрели на Ую, на этот раз показывая большие пальцы и восторженно восклицая: «Вау!»

Цан Шэн небрежно стряхнул снег с плаща и спокойно ответил: — Ага.

Уя фыркнула: — Простой люд мерзнет по ночам. Господин чиновник, можно мне воспользоваться вашей палаткой? Я бы выпил горячего чаю, чтобы согреться.

Лицо Цан Шэна тут же просияло. — Конечно, нижайший, выбирай любую, какая понравится, — с нажимом произнес он, отступая в сторону и делая приглашающий жест.

Уя гордо подняла голову и направилась к палатке напротив. Цан Шэн последовал за ней.

Но как только Цан Шэн вошел в палатку, он почувствовал мощную враждебную энергию.

Уя, не говоря ни слова, атаковала его, превратив руку в меч. Цан Шэн двумя пальцами отбил удар и уклонился.

Уя продолжила атаку. Цан Шэн легко оттолкнулся от земли, взлетел на ее меч и, развернувшись в воздухе, оказался у нее за спиной.

Они долго сражались, но Цан Шэн только защищался, не нападая.

Уя чувствовала, что ей трудно управлять мечом, ее духовная сила была гораздо слабее, чем во время боя с солдатами. Она подозревала, что это как-то связано с Жемчужиной.

Пока она размышляла, Цан Шэн легко выбил меч из ее рук. Но он не рассердился, а рассмеялся.

Он повертел меч в руках, заставив его гудеть, а затем сказал: — Уя, твои слова о том, что ты забрала жемчужину из-за меня, создали мне немало проблем. А ты, взмахнув рукавом и не оставив следа, ушла, как ни в чем не бывало.

Уя промолчала.

Она подумала, что этот человек, должно быть, многое пережил, раз говорит так язвительно.

Не отвечая, она подошла к столу, налила себе чаю, сделала глоток и сказала: — Ван Чжуншань, я пришла не драться. Я хочу найти своих друзей. Если они у тебя в лагере, прошу тебя, позволь мне увидеть их. А что касается твоего подчиненного… если ты не можешь с ним справиться, я с удовольствием помогу тебе его перевоспитать. В наше время трудно вести бизнес. Он разгромил мою мастерскую, за это нужно ответить. Он избил моего плотника, за это нужно ответить. Он похитил мою подругу, за это нужно ответить.

Цан Шэн сидел за столом в своем великолепном золотом доспехе и молча смотрел на Ую, постукивая пальцами по столешнице.

Он смотрел так долго и пристально, что Уя почувствовала себя неловко. Наконец он громко сказал: — Приведите Ши Мин Сы!