Десять (Часть 2)

— Я поговорил с твоим отцом, спросил, готов ли он изложить своё мастерство в книге для тебя, чтобы утешить твою тоску по дому в Сюаньюане.

Чанжу крепко сжал губы, уголки рта упрямо выпятились. — Наставник всё слышал…

— Мгм.

Чанжу быстро вытер лицо рукавом. — Наставник не разочаруется в ученике…

Хуайюань тихо смотрел на него. — А как ты думаешь, чего от тебя ожидает наставник?

Чанжу застыл. Ещё не упавшая слеза повисла на его длинных ресницах. Он нервно сжимал письмо и, промямлив что-то полдня, уныло покачал головой. — Ученик недостойный, знаю только, что Наставник подстёгивает ученика усердно совершенствоваться, чтобы пройти Небесную Скорбь.

Глубокий вздох растворился в мерцающем свете свечей. — Ты ещё молод и всегда был под защитой родителей, поэтому не знаешь опасностей Небесной Скорби. Она потому и называется 'скорбью', что если совершенствования недостаточно, можно действительно потерять жизнь.

Чанжу словно поразила молния. Он резко сжал свиток письма в руке. Хуайюань, изогнув бровь, утвердительно кивнул ему.

— Мои ожидания от тебя, как и от всех остальных, только одни — живите хорошо. Нынешний мир и покой достались нелегко. Даже если однажды бедствие снова нахлынет, если у вас хватит сил выжить, это будет не зря, что вы пришли в Сюаньюань.

— А что касается твоего увлечения ручным мастерством, почему бы и нет?

— Наставник… — Чанжу больше не мог сдерживаться. Он спотыкаясь подбежал и, обняв ноги Хуайюаня, громко заплакал.

Хунчжи и Хэгуан, подслушивавшие в зале внизу, одновременно вздохнули с облегчением и тихонько, на цыпочках, выбрались из двора.

Хэгуан, прикрыв рот, зевнула. Хунчжи повернул голову и спросил: — Госпожа Хэгуан, неужели вы снова хотите спать?

— Я и сама не знаю, как долго просплю на этот раз. Придётся побеспокоить бессмертного, чтобы он заварил чай для Высшего Бога.

Хунчжи с облегчением кивнул. — Это само собой разумеется.

Холод сменялся жарой, и Хэгуан, погружённая в глубокий сон, не заметила, как в горах сменились все четыре сезона.

Стояла суровая зима, горы были завалены снегом. До Нового года оставалось ещё некоторое время, и Хуайюань заранее отпустил учеников по домам, чтобы насладиться тишиной.

Хунчжи, уставший от постоянных уговоров старших родственников жениться, доложил об этом Хуайюаню и остался.

В тот день бушевала метель, и Хунчжи, неизменно доставлявший Хуайюаню чай, шёл по крытой галерее. Вдали, в павильоне посреди пруда, ему показалось, что мелькает какая-то фигура. Но из-за сильного снегопада снаружи, из-за танцующих нефритовых хлопьев, он никак не мог разглядеть её.

Хунчжи действовал осторожно. Сначала он отнёс чай на стол Хуайюаню, затем вышел и направился к павильону посреди пруда. Увидев спину человека, стоявшего в павильоне, Хунчжи тут же опустился на колени.

— Владыка!

Сюаньсю обернулся и помог ему подняться. Его лицо, как и прежде, было мягким, как нефрит.

— Маленький журавлик, мы не виделись много лет. Как ты поживаешь?

Хунчжи снова низко поклонился. — Благодаря Владыке, всё хорошо.

Изящный божественный владыка расцвёл в улыбке, стойкий, как слива под снегом, ещё чище от снега. — А где Хуайюань?

В детстве представление Сюаньсю о материнской роли сформировалось благодаря Яоцзи, родной матери Хуайюаня. В те времена великого бедствия, когда родители отсутствовали, старшая сестра была как мать. Яоцзи окружала его всесторонней заботой.

Поэтому по отношению к Хуайюаню, потерявшему мать с рождения, Сюаньсю очень хотел вернуть ему вдвойне ту заботу, которую сам получил от его матери.

Дядя прилагал все усилия, боясь, что племянник забудет свою мать, которую никогда не видел.

Хунчжи повёл Сюаньсю по извилистому мостику. Чем ближе они подходили к павильону на воде, тем сильнее чувствовалось приближение весны. Окна были распахнуты изнутри, и Хуайюань вышел им навстречу.

— Дядя.

— Племянник, давно не виделись, как поживаешь?

Племянник и дядя пили вино и весело разговаривали в павильоне на воде. Сюаньсю огляделся и прямо сказал:

— В верхних мирах ходят слухи, что ты спрятал новоиспечённую бессмертную деву в Сюаньюане… — Видя, что тот молчит, он поддразнил: — Ранг Высшего Бессмертного не низок, ты не можешь всё время скрывать её. Когда собираешься показать всем?

Хуайюань помолчал, потом встал. — Дядя, следуйте за мной.

Следуя за ним в задний сад, Сюаньсю, увидев лежащую в воде Хэгуан, не мог не взглянуть на него с удивлением. — Это…

Хуайюань с тяжёлым сердцем кивнул. — С тех пор как она вознеслась, она всё время в таком состоянии. В сознании бывает недолго, но сама не чувствует, что спала долго.

— Госпожа-Младенец говорила, что только восстановив божественное сознание, она сможет найти своё прошлое в Реестре бессмертных. Но в таком состоянии, не говоря уже о совершенствовании, если бы она не находилась в воде Чудесного Источника, боюсь, даже её бессмертная аура полностью иссякла бы.

Сюаньсю успокаивающе положил ему руку на плечо. — В Шести Мирах были прецеденты совершенствования во сне. Позволь мне проверить, а потом решим.

Сказав это, он отделил луч божественного сознания и направил его в сердечный меридиан Хэгуан. Могучая и чистая, туманная бессмертная аура хлынула ему навстречу.

Примерно через полчаса Сюаньсю медленно открыл глаза и пробормотал «неудивительно». — Семя Белого Лотоса Очищения Мира — это высшее священное сокровище. Когда она была на грани смерти, порождённая им сила творения Неба и Земли была куда больше, чем просто воскрешение. Помочь ей вознестись было так же легко, как горячей водой растопить снег.

— Но испытания многих жизней, которые нужно пройти при вознесении, — это закон Небесного Пути, который нельзя обойти. Чтобы она не понесла наказание за то, что пошла против Небес, Семя Белого Лотоса создало отдельное от этого мира место, не сон и не иллюзию, чтобы, пока она спит здесь, её божественное сознание совершенствовалось в другом мире.

Упомянув это, Сюаньсю словно что-то понял и повернул голову, спрашивая его: — Ты раньше этого не замечал?

— Я не входил в её божественное сознание, — честно ответил Хуайюань.

Перед этим племянником, который в некоторых аспектах был слишком уж строг к себе, Сюаньсю чувствовал себя совершенно беспомощным и, вытаращив глаза, вздохнул.

Хуайюань задумчиво молчал. — Дядя, её судьба в том мире подчиняется Дворцу Вэньчан?

Сюаньсю с удивлением спросил в ответ: — Ты хочешь вмешаться?

Хуайюань не выразил ни согласия, ни несогласия. — Раз Горный Владыка доверил её мне, я должен нести за неё ответственность до конца. Если я смогу заранее узнать её судьбу в той жизни, мне будет спокойнее. Во-первых, я смогу отвести от неё опасности, не предопределённые судьбой. Во-вторых, пока она не внесена в Реестр бессмертных, она каждый день несёт бремя неопределённости.

— То семя Белого Лотоса когда-то обитало в демонической пилюле. Если произойдут какие-то непредвиденные изменения, я смогу заранее разработать надёжный план, чтобы вытащить её.

Сюаньсю многозначительно посмотрел на него и спустя долгое время с понимающей улыбкой сказал: — Ах, ты… — Но дальше говорить не стал, лишь похлопал его по плечу. — Она ещё не в Реестре бессмертных. Хотя Дворец Вэньчан и управляет судьбами трёх миров, даже он бессилен, если захочет вмешаться.

— У меня есть одна идея. Ты послушай, а использовать её или нет — решать тебе.

— Желаю услышать подробности.

— У нашего рода драконов драконья слюна может создавать миражи. Ты же хочешь узнать, как ей живётся там? Здесь это может пригодиться.

Хуайюань тут же понял. Сюаньсю имел в виду, что он может использовать драконью слюну как посредник, чтобы воссоздать картину её мира в той жизни. Таким образом, он сможет своевременно узнавать обо всём, что там происходит.

После раздумий он снова посмотрел на Сюаньсю, и в его взгляде появилась решимость.