Восемь (Часть 2)

Раз уж он её вывел, то ему и возвращать. Хуайюань не признавал такого исхода.

Поэтому Фэнъи всегда называл его убийцей, и это было ничуть не несправедливо — осмелиться забирать душу прямо у него под носом, без предупреждения, — это не соответствовало правилам игры Хуайюаня.

В тот момент, когда Хуайюань готов был разразиться громом, над поверхностью воды медленно поднялся туман, собираясь со всех сторон вокруг Хэгуан.

Хуайюань почувствовал неладное и выскочил из воды. Не успел он и глазом моргнуть, как лотосовый трон первого ранга поднял Хэгуан в воздух раньше него. Божественная Печать Лотоса ярко вспыхнула в её грудном меридиане и, поднявшись, мелькнула и скрылась в межбровной чакре.

В Небесном Царстве раздался одновременный бой барабанов и колоколов, потрясший божественное сознание всех небожителей.

Это был знак возвращения Высшего Бессмертного на свой пост.

После божественного известия река Линшуй вернулась к прежнему спокойствию, но Хэгуан по-прежнему лежала с плотно закрытыми глазами. Она медленно опускалась с неба. Хуайюань взлетел ей навстречу и, протянув руки, крепко поймал её.

Фэнъи ошеломлённо спросил его: — Разве она не была смертной?.. Как же она… вознеслась?

Глаза Хуайюаня потемнели. — Сначала вернёмся, потом поговорим.

Кто она такая? Разве не простая смертная? Как она смогла войти в ранг бессмертных, не пройдя Небесной Скорби, да ещё и сразу стать Высшим Бессмертным — первым среди девяти рангов?

Череда загадок, окружавших Хэгуан, заставила богов и бессмертных, ставших свидетелями её вознесения прямо на ровном месте, уделить ей больше внимания, чем новорождённому.

Если бы обычный смертный достиг просветления, он в лучшем случае стал бы Низшим Бессмертным, последним из девяти рангов. А путь от Низшего Бессмертного до Высшего, если не обладать особым талантом, требует десятков тысяч лет усердного совершенствования и накопления заслуг. Это очень трудно.

Так какая же судьбоносная встреча или стечение обстоятельств скрывались за этим?

Хуайюань и Фэнъи хотели знать это не меньше других.

Вернувшись с берега реки Линшуй, Хуайюань тихо сидел в цветочном зале, ожидая её пробуждения. Фэнъян, как обычно, лежал на полу у изножья кровати. Но теперь, став больше, он был таким огромным, что его макушка возвышалась над кроватью, и стоило ему приоткрыть веки, как он мог видеть лежащую на кровати Хэгуан.

А Хэгуан в это время была погружена в глубокий сон. Ей казалось, что она всё ещё находится в утробе матери, окружённая тёплой водой. Это было чувство безопасности, которого она никогда прежде не испытывала. Если бы она подняла голову, то заметила бы небольшое отличие от материнской утробы: она могла видеть красного ворона в небе или белого кролика на ветке.

В полузабытьи ей послышались приближающиеся голоса. Вскоре в воде показалось что-то похожее на большую гладкую рыбу. Её разум был затуманен. Она подумала, откуда в животе её матери могла взяться рыба? Только она собралась подплыть поближе, чтобы рассмотреть, как рыба внезапно перевернулась, и у неё появилось человеческое лицо. Сердце Хэгуан ёкнуло, и она тяжело пошла ко дну.

Коснувшись дна, Хэгуан в панике замахала руками, пытаясь ухватиться за спасительную соломинку, и в ужасе проснулась.

Ощущение твёрдой опоры под собой постепенно привело её в чувство. В руке она действительно что-то сжимала — что-то колючее и пушистое, отчего было немного щекотно.

Повернув голову, она встретилась взглядом с огромной мохнатой головой. Тигриные глаза пристально смотрели на неё, в янтарных зрачках читались беспокойство и печаль.

А в руке она сжимала его шерсть.

Длинная сильная рука откинула полог кровати, открывая спокойное и чистое лицо Хуайюаня.

— Проснулась?

Хэгуан растерянно села, опираясь на руки. Она посмотрела на него, потом на тигра, и вдруг закрыла лицо руками и зарыдала: — Фэнъян так вырос! Я, наверное, уже совсем старая и страшная?

Фэнъян явно вздохнул и лёг на пол.

Хуайюань, казалось, тоже глубоко вздохнул. Он незаметно приподнял левую бровь, подошёл прямо к ней, взял её за запястье и проверил пульс. Едва коснувшись её меридиана, он ощутил чистоту и сияние духа, словно ясное солнце и струящийся нефрит — бодрость и свежесть.

— Ты где-нибудь чувствуешь недомогание?

Хэгуан не поняла смысла его внезапного вопроса и, умирая от страха, закрыла лицо одеялом, всхлипывая: — Ты собираешься переплавить меня раньше времени?

Фэнъян, измученный несколькими днями бдения, уже крепко спал и громко храпел.

Хуайюань не знал, смеяться ему или плакать. Он вытащил её из-под одеяла. — Ты помнишь Сутру Восхождения Ян, которой я тебя учил?

Неужели перед смертью ещё и экзамен по урокам сдавать?! Хэгуан упрямо молчала.

— В последней главе упоминается: поднять ци к сердечному меридиану, задержать дыхание.

Хэгуан неосознанно и небрежно попробовала это сделать. Но даже от этой лёгкой попытки она с удивлением обнаружила, что её тело оторвалось от кровати. Она стала такой же лёгкой и свободной, как во сне в воде. Взмахнув пару раз руками, она «поплыла» по воздуху.

Она зависла рядом с Хуайюанем, охваченная смешанными чувствами радости и печали. — Я что… моя душа покинула тело?

Хуайюань взял её за предплечье и слегка сжал. — Больно?

Хэгуан сморщила нос и попыталась отдёрнуть руку. — Больно, больно, больно! — Едва слова сорвались с её губ, она поняла, что что-то не так. Если бы она действительно стала бесплотным духом, разве могла бы так ясно чувствовать боль?

— Сосредоточься, — он легко обхватил её запястье. Хэгуан постепенно нашла способ удерживать равновесие, обретя хоть немного бессмертного изящества.

— Высший Бог, я хочу попробовать сама, — Хэгуан возгордилась и взглядом сверху вниз показала ему, чтобы он отпустил.

Хуайюань поднял бровь, открыл рот, но ничего не сказал и просто разжал руку.

Хэгуан, словно оборвавшийся бумажный змей, сначала полетела назад, вылетев из окна, а затем, потеряв контроль, стала подниматься всё выше и выше. Когда её платье зацепилось за османтус душистый во дворе, она попыталась ухватиться за ветку, но тщетно. Видя, как Хуайюань, стоящий у окна со сложенными за спиной руками, становится всё дальше, она в панике закричала: — Высший Бог! Высший Бог, спасите меня!

Крыша Дворца Минтяо быстро превратилась под ногами в маленькую коробочку, а она всё продолжала подниматься. От страха у неё перехватило дыхание. — Хуайюань, спаси меня…

Внезапно сзади появилась рука, обхватившая её за талию и остановившая в облаках. Хэгуан опустила глаза, увидела узор на рукаве и поняла, кто пришёл ей на помощь. Разозлившись, она по-детски шлёпнула его пару раз по тыльной стороне ладони.

Хуайюань сделал вид, что отпускает её, но Хэгуан, едва пришедшая в себя от испуга, крепко вцепилась в него, не забывая при этом оправдываться: — Ну как так можно! — Оговорившись, она забыла о субординации.

— Разве не ты просила меня отпустить? — В его обычно спокойном голосе послышались нотки насмешки. Если бы не его глубоко укоренившееся достоинство зрелого и степенного Владыки Богов, в голове Хэгуан даже мелькнула бы мысль о легкомысленном повесе из тех, что описывают в повестях мира смертных.

Глубокий вздох донёсся до её ушей вместе с ветром. — Раз уж ты вошла в ранг бессмертных, веди себя с достоинством, подобающим бессмертной деве. Что за суетливость, ни в какие рамки не лезет.

Хэгуан растерянно посмотрела на него. — Кто? Какая бессмертная дева?

На этот раз Хуайюань рассмеялся по-настоящему. Лунный свет заливал всё вокруг, делая его лицо ещё более неземным и прекрасным. Хэгуан зажмурилась от этого сияния. — Кроме нас с тобой, здесь есть кто-нибудь ещё?

Хэгуан хотела расспросить подробнее, но Хуайюань уже взял её за рукав. — Смотри внимательно, я покажу только один раз.

Чистый, как бездна, сияющий, как нефрит, он летел под луной, восходящей к зениту. Их одежды развевались на ветру, скользя по небу. Их фигуры, украшенные звёздами и парящие над луной, были несравненно изящны.

В тёмно-синем небе, словно лопались маленькие коробочки ваточника, рассыпаясь мириадами зонтиков-цветов.