Глава 3 (Часть 1)

На следующее утро, когда первый петух пропел и сотни домов ожили, Хэгуан туманно распахнула глаза в лучах рассвета. Над головой был знакомый полог кровати, словно всё было сном…

— Дочка, ты встала? — Как обычно, тихо позвал её из двора Старый Хэ.

Папа! Всё, что произошло прошлой ночью, тут же нахлынуло — это был не сон! Хэгуан вздрогнула, скатилась с кровати и босиком бросилась во двор.

Старый Хэ всё ещё держал в руках только что купленные снаружи напиток и печенье, и от напора Хэгуан он действительно испугался. — Почему ты босиком?

Сквозь клубящийся пар от напитка глаза Хэгуан немного щипало. Она глубоко вдохнула, сдерживая слёзы. — Папа, вчера ночью ветер так сильно шумел, что мне даже кошмар приснился.

На лице Старого Хэ появилось сомнение. — Вчера ночью был ветер? И правда, старею, слух и зрение подводят, даже не слышал. Иди скорее в дом, надень обувь и умойся.

И правда! Тот мужчина, назвавший себя божеством, действительно что-то сделал с её отцом, не оставив ни единого воспоминания о прошлой ночи.

После завтрака отец и дочь закончили трапезу. Старый Хэ собирался идти в передний двор готовиться к открытию, но Хэгуан таинственно потянула его. — Папа, не торопись. Вчера я нашла сокровище, хочу показать тебе.

Сказав это, она встала, вышла во двор и тихо позвала: — Маленький Чэнхуан? Послушный маленький Чэн… — Не успела она договорить, как из ниоткуда выскочила тень и, словно по привычке, прыгнула в объятия Хэгуан.

Утреннее солнце залило маленький дворик. Девушка в гусино-жёлтом платье, обнимая пушистого зверька, обернулась и улыбнулась отцу. Её глаза, изогнутые в улыбке, были чистыми и сияющими, совсем как первые распустившиеся цветы жасмина на ветке под тёплым весенним солнцем — смелые и милые, с первого взгляда вызывающие необъяснимую радость в сердце.

Яркая картина мирской жизни, словно калейдоскоп, отражалась в Зеркале Времени. Даже обычно древняя и тихая вершина Сюаньюань, казалось, впитала немного солнечного света и свежего ветра. Дымка повседневных забот и бытовых мелочей в этом бурлящем мире людей заставила Фэнъи смотреть с удовольствием.

Хуайюань молча взмахнул рукой, и Зеркало Времени снова приняло вид обычного бронзового зеркала.

Интерес оборвался внезапно. Фэнъи с сожалением ударил кулаком. — Как раз на самом интересном месте… — Он обернулся и увидел, что Хуайюань уже отвернулся и отошёл на несколько шагов к выходу из дворца.

Фэнъи поспешно догнал его, вышел из дворца и, прикрыв глаза рукой, посмотрел на ещё восходящее солнце. — До обеда ещё рано, уже собираешься идти? Ты придумал, как с этим справиться?

От его вопроса Хуайюань словно очнулся, остановился и спросил в ответ: — Жизнь смертных — лишь мгновение ока. Если позволить ей прожить эту жизнь в мире людей, это тоже возможно. Как ты думаешь?

Услышав это, Фэнъи остановился, засунув руки в рукава, и задумчиво посмотрел на него. — Никак. Не говоря уже о возможности того, что семя Белого Лотоса Очищения Мира в её теле может измениться и превратиться в демона, возьмём хотя бы твои владения Сюаньюань, где смешаны четыре мира. Одна лишь Привязь Духов может защитить её на один день, но защитить её на всю жизнь — трудно.

Солнце поднялось высоко, но лавка лечебного чая семьи Хэ всё ещё не открывалась. Только клиенты, слонявшиеся перед дверью, не знали, что в это время на заднем дворе семьи Хэ царил полный хаос.

Хэгуан одной рукой уговаривала Чэнхуана сушёным мясом, а другой — уговорами и просьбами заставляла Старого Хэ хоть раз сесть ему на спину. Старый Хэ, уставившись на благоприятного зверя размером с собаку, растерянно развёл руками и прямо отругал её за глупость.

Хэгуан вытянула руку, словно засов, преградив путь у двери, и, подняв подбородок, указала на Чэнхуана, который лежал на стуле, уткнувшись мордой в сушёное мясо и разрывая его. — Папа, хватит болтать и не охлаждай пыл дочери, желающей проявить сыновнюю почтительность. Всего лишь посиди немного, и сможешь прожить сто лет, увидеть, как дочь наденет свадебное платье, увидеть внуков, бегающих у колен, и даже увидеть, как волосы дочери поседеют… — Дойдя до этого места, Хэгуан всхлипнула, готовая расплакаться, но не забыла осторожно спросить: — Разве это не хорошо?

Именно в этот момент кто-то из соседей постучал в дверь с улицы. — Хозяин Хэ, сегодня открываетесь или нет? Случилось что-то дома?

Хэгуан упрямо смотрела на отца покрасневшими глазами, всем своим видом показывая, что не отпустит его открывать лавку, пока он не согласится.

Старый Хэ тяжело вздохнул, символически прикоснулся к спине Чэнхуана, боясь повредить благоприятного зверя, и сердито посмотрел на неё. — Теперь ты довольна?

Хэгуан тут же перестала плакать и рассмеялась, подбежала, подняла Чэнхуана на руки. — Папа, скорее иди открывай лавку, а я пойду на заднюю гору собирать грибы тебе к вину.

Она не забыла об уговоре на задней горе в полдень, но не могла сказать об этом Старому Хэ.

Идя по знакомой дороге в горы, Хэгуан успокоилась и подробно вспомнила события прошлой ночи. Действительно, было ощущение, будто всё приснилось — едва у неё появилась мысль найти Чэнхуана, как она получила его без всяких усилий. Казалось, сбылась поговорка: «Когда приходит время, всё устраивается само собой».

Но, будучи молодой и управляя делами лавки, она хорошо знала другой принцип: в этом мире ничего не даётся даром.

Казалось бы, она опрометчиво согласилась на встречу с незнакомым мужчиной, но у неё были свои соображения — даже если Чэнхуан был приманкой, она не могла быть рыбой на разделочной доске.

Дойдя до середины склона, две тысячелетние гинкговые деревья, золотистые, словно огонь, разделили дорогу на гору на две части. В конце концов, тот мужчина не сказал точно, где именно на задней горе они встретятся. Хэгуан решила ждать здесь. Она села, прислонившись к большому дереву, и, сняв корзину, заглянула внутрь. Сытый и довольный Чэнхуан крепко спал, свернувшись пушистым клубком, который вздымался и опускался с каждым вдохом. Хэгуан уже не могла удержаться и хотела протянуть руку, чтобы погладить его, но большая, сильная рука опередила её, проникла в корзину и, схватив Чэнхуана за загривок, вытащила его.

Чэнхуан, разбуженный аурой древнего зверя Цилинь, жалобно пискнул дважды.

Фэнъи, уставившись на пушистый комок в руке, удивлённо спросил: — Сколько же ты его накормила?

Разлука наступила так внезапно, что Хэгуан была слишком расстроена, чтобы отвечать ему. Она прямо подошла к Хуайюаню, не отрывая взгляда от тёмного узора фу на его груди, и протянула ему запястье. — Развяжи.

Хуайюань опустил руку и не двигался, но, глядя на вихрь волос на её макушке, сказал: — Знаешь ли ты, что прошлой ночью в опасности был не твой отец…

У Хэгуан возникло дурное предчувствие. Она настороженно подняла глаза и встретилась с парой спокойных глаз. Низкий, медленный мужской голос слово за словом вбивался ей в уши. — Ты по ошибке проглотила внутреннюю пилюлю волка-демона. Её нужно как можно скорее извлечь.

Услышав это, Хэгуан действительно вспомнила ощущение тёплого, скользкого предмета, попавшего в горло. При мысли о том, что в ней находится демоническая сущность, даже самая смелая Хэгуан почувствовала некоторую опаску. Она в смятении отвела взгляд. — Тогда извлеки её. Это всё равно не моя вещь, не нужно со мной советоваться.

Хуайюань помолчал немного, затем сделал небольшой шаг вперёд и слегка наклонился.

Хэгуан почувствовала, как на неё нахлынула аура, подобная незыблемым горам и спокойным рекам, не давая ей пошевелиться ни на дюйм. Но кончики её пальцев стали особенно чувствительными, ясно ощущая, как текстура узора фу, на который она только что смотрела, скользнула по подушечкам её пальцев. Мужской голос медленно опустился с высоты над её головой. — Если нужно будет бросить тебя в алхимическую печь, чтобы извлечь эту демоническую пилюлю, тоже не нужно с тобой совещаться?

Рядом Чэнхуан испуганно пискнул: — Зи!

Хэгуан не нравилось это давление. В её конечностях внезапно возникла огромная смелость и сопротивление, которые мгновенно собрались в одном месте. Она резко отдёрнула руку и, подняв голову, гордо ответила Хуайюаню, даже дыхание её было напряжённым. — Перед лицом закона джунглей, о каком «совещании» может идти речь? Вы пригласили меня сюда, не чтобы объявить о своём решении?

Внезапно поднялся горный ветер, и бесчисленные листья гинкго закружились в танце, осыпая небо и землю, а также развевая их одежды, сплетая их вместе.

Взгляд Хуайюаня скользнул по маленькой родинке на её щеке. — Нет.