Глава 15: Жу Юнь

Глава 15: Жу Юнь

— Госпожа, подождите!

Они сделали всего несколько шагов, как услышали позади себя приглушённый окрик. Обернувшись, они увидели, что к ним быстрым шагом приближается служанка в одежде старшей дворцовой горничной.

Чжао Жу Юнь взглянула на Ли момо и остановилась.

Служанка подошла к Чжао Жу Юнь, поклонилась и спросила:

— Вы третья госпожа из поместья хоу Чанпина, направляетесь во дворец Цынингун?

Ли момо шагнула вперёд. Узнав Ши Лю, она ответила:

— Именно так. Что госпожа Гуйфэй прикажет?

Служанка улыбнулась, прикрыв рот рукой:

— Я Ши Лю. Приветствую госпожу, приветствую матушку. Госпожа Гуйфэй велела передать, что путь от дворца Яохуагун до дворца Цынингун долог, и предлагает вам воспользоваться её паланкином (юй нянь).

С этими словами Ши Лю слегка указала рукой назад. Чжао Жу Юнь перевела взгляд и увидела, как восемь маленьких евнухов несут паланкин Гуйфэй в их сторону.

Она взглянула на Ли момо, слегка поклонилась и тихо сказала:

— В таком случае, благодарю госпожу Гуйфэй, благодарю госпожу Ши Лю.

Ши Лю сделала шаг в сторону, и тут третья госпожа Чжао добавила:

— Позвольте мне лично поблагодарить госпожу Гуйфэй.

— Госпожа Гуйфэй сейчас любуется пейзажем. Это мелочь, не стоит благодарности, — ответила Ши Лю.

— В таком случае, я не смею отказываться от вашей любезности.

Ши Лю поклонилась и, проводив взглядом третью госпожу Чжао, садящуюся в паланкин, повернулась и быстрым шагом вернулась в павильон Фэнлай тин. Приподняв подол юбки, она прошла по деревянному настилу, слегка возвышающемуся над водой, и доложила своей госпоже:

— Госпожа, третья госпожа Чжао хотела лично поблагодарить вас в павильоне. Я, как вы и велели, отказала ей.

Цзян Хуэй равнодушно хмыкнула.

Ши Лю нахмурилась, на её лице было недовольство:

— Госпожа, зачем помогать этой третьей госпоже Чжао? Во дворце все преклоняются перед сильными мира сего (гэнь хун дин бай). Те, кто не знают, ещё подумают, что вы, Гуйфэй, боитесь её!

Цзян Хуэй улыбнулась:

— Я помогаю не только ей, но и себе.

Она подняла глаза и посмотрела на небо:

— В это время Его Величество, должно быть, уже закончил утреннюю аудиенцию.

*

Чжао Жу Юнь в паланкине вместе с Ли момо прибыла во дворец Цынингун. Две старшие дворцовые служанки в розовых безрукавках (бицзя) проводили её в главный зал. Она уже собиралась поклониться своей тётушке, как увидела, что вверху сидит ещё один человек в ярко-жёлтом халате с вышитыми драконами (минхуан лунпао) — это был император, пришедший засвидетельствовать почтение после утренней аудиенции.

— Ваша подданная приветствует Ваше Величество, приветствует вдовствующую императрицу! — Чжао Жу Юнь слегка покраснела и поклонилась.

— Юнь-эр, вставай! Иди сюда! — раздался сверху ласковый голос вдовствующей императрицы. Стоявшие рядом служанки тут же помогли Чжао Жу Юнь подняться и проводили её к вышитому пуфу (сюдунь) рядом с вдовствующей императрицей.

— Почему ты сегодня немного опоздала? Кто-то во дворце тебя обидел? — спросила вдовствующая императрица, глядя на Ли момо.

Чжао Жу Юнь поспешно ответила:

— Никто не смел меня обидеть. Просто с паланкином, который вы, ваше величество, прислали за мной, случилась небольшая неприятность. Я вместе с матушкой шла пешком. Проходя мимо дворца Яохуагун, мы встретили госпожу Гуйфэй. Она была очень добра. Увидев, что я иду пешком, она одолжила мне свой паланкин.

Ли момо подтвердила:

— Докладываю вашему величеству, всё так и было. Один из евнухов, нёсших паланкин, подвернул ногу. Третья госпожа, боясь, что вы будете долго ждать, решила идти пешком. По дороге мы как раз встретили госпожу Гуйфэй.

— О? — вдруг заговорил император, до этого молчавший. — Что делала Гуйфэй?

Взгляд Чжао Жу Юнь скользнул по красивому лицу императора. Она опустила глаза, её ресницы слегка дрожали. Она почтительно ответила:

— Докладываю вашему величеству, госпожа Гуйфэй отдыхала и любовалась пейзажем в павильоне у пруда Союэчи.

— Любовалась пейзажем? — тихо повторил император, слегка кивнул и больше ничего не сказал.

Вдовствующая императрица сказала:

— Гуйфэй молодец. Но как Департамент дворцовых слуг (Нэйши Сы) обучает людей? Евнух, нёсший паланкин, подвернул ногу. А если бы госпожа упала, что тогда?

Чжао Жу Юнь не знала, что ответить, и молчала, потупив взгляд.

Император сказал:

— Матушка, не волнуйтесь. Пусть Нэйши Сы займётся их обучением.

Вдовствующая императрица оставила эту тему и спросила Чжао Жу Юнь о делах в поместье хоу Чанпина.

— Цюань-эр (Цюань-гээр) тоже готовился все эти годы. Он собирается участвовать в специальных императорских экзаменах (энькэ) в этом году?

— Да, — Чжао Жу Юнь собралась с духом и ответила: — Отец сказал, что знания второго брата ещё недостаточны, но в этом году он может попробовать свои силы на экзаменах (энькэ).

— Твой отец слишком строг. Цюань-эр сдал экзамен на сюцая в двенадцать лет, это гораздо лучше, чем у него самого в своё время. А он даже доброго слова не скажет, — с наигранной обидой сказала вдовствующая императрица.

— Матушка тоже говорит, что отец слишком строг, — Чжао Жу Юнь слегка улыбнулась. — Но она ещё говорит, что с нами, сёстрами, отец слишком мягок.

— Твоя мать права. Хотя дочерей нужно баловать, они должны уметь управлять домом и вести дела.

Тётушка с племянницей немного поболтали, и император встал, чтобы попрощаться:

— Матушка, поговорите с третьей госпожой Чжао. У меня ещё есть дела. Я приду навестить вас завтра.

— Иди, иди. Государственные дела важнее, — вдовствующая императрица махнула рукой, отпуская его.

Когда император ушёл, Чжао Жу Юнь облегчённо вздохнула. Вдовствующая императрица спросила:

— Послезавтра повторный отбор. Юнь-эр, ты волнуешься?

В империи Да Чжоу отбор невест проходил в три этапа: предварительный, повторный и дворцовый.

Во время предварительного отбора девушки входили во дворец через ворота Чаоянмэнь. В павильоне Юйхуагэ старшие евнухи и матушки, назначенные Управлением дворцового снабжения (Гунъесы) и Департаментом дворцовых слуг (Нэйши Сы), осматривали их фигуру и внешность. Те, кто соответствовал требованиям, проходили дальше.

Повторный отбор обычно проводился через три дня после предварительного, также в павильоне Юйхуагэ. Фрейлины, назначенные вдовствующей императрицей и императрицей, оценивали таланты и характер девушек. Прошедшие отбор получали право жить во дворце Чуcюгун, где наставницы-матушки (цзяоян момо) обучали их дворцовому этикету. Если во время обучения кто-то вёл себя неподобающе, её отправляли домой, и она могла выйти замуж самостоятельно.

Через десять дней обучения во дворце Чуcюгун девушки могли принять участие в дворцовом отборе, который проходил в павильоне Инсянсе у озера Тайечи. Их лично осматривали император, вдовствующая императрица и императрица.

Наконец, все девушки возвращались домой. Те, кому дарили цветы, могли выйти замуж самостоятельно. Те, кому дарили мешочки с благовониями (сяннан), ждали указа о пожаловании титула и в назначенный день входили во дворец.

— Ли момо сказала, что во время повторного отбора обращают внимание на таланты и характер. Но даже если девушка ничем не выделяется, её обычно не исключают, если она не совершает ничего предосудительного. К тому же, с вами, тётушка, кто посмеет меня исключить? Я не волнуюсь, — шутливо сказала Чжао Жу Юнь. В отсутствие императора она перешла на более непринуждённый тон.

— Посмотрим, кто посмеет! — вдовствующая императрица подыграла ей, улыбнувшись.

Она легонько коснулась лба Чжао Жу Юнь и сказала:

— Девушки могут увидеть императора только во время дворцового отбора. Многие ещё во дворце Чуcюгун не могут усидеть на месте и пытаются разузнать о передвижениях императора. А ты, молчунья (мэньтоу хулу), имея такую прекрасную возможность во дворце Цынингун… Обычно передо мной ты такая бойкая и общительная, почему же перед императором молчишь?

Лёгкий румянец покрыл щёки Чжао Жу Юнь. Она смущённо молчала, что вызвало у вдовствующей императрицы новый приступ смеха.

Отсмеявшись, вдовствующая императрица ласково сказала:

— Ты родная двоюродная сестра императора по материнской линии (дицинь бяомэй). Между вами близкие родственные узы (цинцинь чжи и). Не нужно вести себя, как посторонние, и быть излишне вежливой.

— Да, — Чжао Жу Юнь приняла серьёзный вид. — Благодарю тётушку за наставление.