Глава 9: Разыгрывать спектакль

Глава 9: Разыгрывать спектакль

Первый месяц первого года эры Цзяньчжао пролетел незаметно. При дворе были заняты подготовкой к специальным императорским экзаменам (Кай Энькэ): в четвёртом месяце должны были состояться провинциальные экзамены (сянши), в девятом — столичные (хуэйши), а в десятом — дворцовые (дяньши). А перед этим, в третьем месяце, Министерству финансов и Министерству обрядов предстояло подготовить Большой отбор (Дасюань) — добродетельная императрица, желая пополнить гарем и обеспечить продолжение рода, уже испросила у Его Величества указ о широком наборе красавиц.

Оставим пока суету в провинциях, связанную с отбором кандидаток. Во дворце Яохуагун Цзян Хуэй наконец завершила послеродовой месяц (юэчжун) и устраивала праздник полной луны (Маньюэ янь) в честь Нянь-эр.

Его Величество был занят делами при дворе, а Нянь-эр всё ещё был слаб, поэтому праздник не стали делать пышным — лишь накрыли столы с вином и едой в цветочном зале дворца Яохуагун.

После того как Нянь-эр сбрили первые волосы (тайфа), вдовствующая императрица и император по очереди ушли. Погода была ещё холодной, кормилица унесла Нянь-эр обратно в тёплые покои, а оставшиеся наложницы собрались в зале для беседы.

В углу зала стоял столик для благовоний (сянцзи) из палисандра цзытань с пятью ножками и столешницей в форме цветка бегонии. На нём лежали палочки (сянчжу) и ложечка (сянчи) для благовоний, а также маленькая зелёная глазурованная курильница-суаньни. В курильнице уже тлел уголь, отделённый от благовония слоями слюды (юньму), серебряной фольги (инь е) и песчаной пластины (ша пянь). Туда положили небольшой кусочек алойного дерева (чэньшуйсян). Тонкая струйка дыма медленно поднималась из резного верха курильницы, наполняя воздух лёгким, спокойным и сладковатым ароматом.

Супруга Цзя держала на руках вторую принцессу. Малышка, которой было почти полгода, ещё не спала, что-то лепетала, а её ясные чёрные глазки с любопытством разглядывали всё вокруг.

Но настроение у детей меняется быстро. Неизвестно почему, она вдруг заплакала.

— Почему плачет? — спросила императрица. — Голодная или описалась?

— Возможно, голодная, — мягко ответила супруга Цзя, легонько похлопывая свёрток на руках. Она передала вторую принцессу стоявшей позади кормилице. — Мама Чжоу, унесите Янь-эр покормить.

Императрица, имевшая больше опыта, чем все присутствующие, улыбнулась:

— Дети такие драгоценные. То плачут, то смеются. Не успеешь моргнуть, как они уже выросли.

Все согласно закивали.

Супруга Цзя подняла белую фарфоровую чашку с синим узором из переплетённых лотосов и листьев, сделала маленький глоток чая и улыбнулась:

— У сестрицы Цзян и чай хорош, и благовония. Как войдёшь, сразу на душе легко становится. Я в этом не разбираюсь, что это за аромат?

Цзян Хуэй, делая вид, что пьёт чай, незаметно окинула взглядом присутствующих. Затем она поставила чашку и с лёгкой улыбкой ответила:

— Давно не возжигала благовоний, служанки в покоях совсем отвыкли. Разве может быть так хорошо, как вы говорите?

Помолчав немного, она добавила:

— Сегодня возжигаем алойное дерево. Если сестрице Ху нравится, возьмите немного с собой.

— Тогда я не буду отказываться, сестрица, — с улыбкой согласилась супруга Цзя.

Однако Сюй Сююань вмешалась:

— Это алойное дерево — драгоценность, привезённая с юга в качестве дани. Его Величество специально пожаловал его сестрице Гуйфэй. Сестрица Цзя, не стоит вам его выпрашивать.

На мгновение воцарилась тишина. Императрица, сидевшая во главе, не выказала намерения вмешиваться.

Супруга Цзя повернула голову, улыбка не сходила с её лица, но голос стал холодным:

— Если сестрице Сююань нравится, попросите Его Величество пожаловать и вам.

Сюй Сююань хотела было что-то ещё сказать, но у входа раздался детский смех:

— Матушка-императрица! Цветок!

Первая принцесса, вся в алом, с веточкой магнолии в руке, вбежала в зал под встревоженные возгласы вереницы слуг позади: «Ваше высочество, осторожнее!».

Лицо императрицы тут же озарилось улыбкой. Она обняла девочку, врезавшуюся ей в объятия, и нежно спросила:

— Где Вань-эр его сорвала?

Первая принцесса подняла голову из объятий императрицы. Кажется, она только вспомнила, что ещё не поприветствовала всех. Она быстро поклонилась присутствующим, а затем, обращаясь к Цзян Хуэй, мило улыбнулась:

— В саду Гуй-няннян. Вань-эр сорвала только одну веточку, больше не стала.

— Если Вашему высочеству хочется, можете рвать сколько угодно, — Цзян Хуэй улыбнулась в ответ. Дворец Яохуагун был изысканно убран. Помимо персиковой рощи у пруда Союэчи за воротами, внутри дворца был разбит отдельный сад, который сейчас, с приходом весны, радовал глаз ещё больше.

Некоторое время все забавлялись с первой принцессой. Вдруг прелестная, как снег и нефрит, девочка что-то вспомнила и спросила супругу Цзя:

— Сегодня видела братика. Цзя-няннян, а где же сестричка?

— Сестричка проголодалась, кушает молочко, — с улыбкой ответила супруга Цзя.

Время действительно было уже позднее. Обменявшись ещё несколькими фразами, гости стали прощаться и уходить. Только императрица задержалась: первая принцесса потянула её снова в тёплые покои посмотреть на братика. Лишь спустя некоторое время она села в паланкин Феникса (фэннянь) и вернулась во дворец Фэнъигун.

Цзян Хуэй сидела у окна, погружённая в раздумья.

Тот, кто стоял за этим, должно быть, немного знал её и её любовь к благовониям. Но он не учёл, что во время беременности она перестала их возжигать. Поэтому и был придуман способ с курильницей. Когда она успешно родила ребёнка, этот человек должен был понять, что киноварь не подействовала.

Будь она на месте этого закулисного кукловода, она бы уже давно заподозрила, что дело раскрыто. Увидев сегодня эту курильницу, можно было сделать два вывода:

Первый: Цзян Хуэй ещё не обнаружила подвоха и после окончания послеродового периода будет как обычно возжигать благовония. Но учитывая дозу киновари в курильнице, за короткое время ничего не случится, поэтому нет нужды избегать её.

Второй: Цзян Хуэй давно всё обнаружила, и сегодняшнее демонстративное использование этой курильницы — не что иное, как попытка проверить реакцию окружающих.

Следовательно, каким бы ни был исход, этот человек определённо будет вести себя невозмутимо.

Цзян Хуэй мысленно прокрутила события дня. Лишь выражение лица Сюй Сююань слегка изменилось. Но, зная её столько лет, Цзян Хуэй понимала: это вряд ли было связано с тем, что она знала о проблеме с курильницей. Скорее всего, она просто была раздосадована на супругу Цзя из дворца Фуянгун и позволила себе неосторожные слова.

Ши Мэйжэнь по-прежнему была похожа на деревянную куклу: всё время молча пила чай, опустив голову, и в конце ушла вместе с Сюй Сююань обратно во дворец Гуанъян.

А вот императрица вела себя как обычно. Даже когда вошла первая принцесса и задержалась надолго, она не выказала ни малейшего беспокойства, словно действительно ничего не знала.

Если только из дворца Яохуагун не просочились сведения о том, что это она попросила мать найти мастера и срочно изготовить другую, внешне идентичную курильницу, то наиболее вероятным подозреваемым была…

Взгляд Цзян Хуэй застыл, она тихо прошептала:

— Супруга Цзя, Ху Ши.

Ху Ши была подарена Сяо Шэну покойным императором одновременно с ней. Только одна стала боковой женой (цефэй), а другая — Чэнхуэй.

За спиной Цзян Хуэй стояли члены императорского рода и знать, вроде хоу Нинъюаня. Ху Ши же была дочерью учёного из академии Ханьлинь — её отец не занимал высокого поста, но пользовался репутацией человека, уважающего учителей и ценящего Дао.

Обе они вместе попали в Восточный дворец и столкнулись с давно укрепившимися позициями Тайцзыфэй из рода Ван и Лянди Сюй. Естественно, они стали держаться ближе друг к другу.

Хотя их отношения нельзя было назвать очень близкими, у них было молчаливое согласие о временном союзе.

Но теперь, похоже, когда они почти одновременно забеременели, это молчаливое согласие исчезло.

Она молча сидела некоторое время, затем позвала Цю Куй и тихо отдала ей несколько распоряжений. Та с серьёзным видом тяжело кивнула, поклонилась и немедленно направилась во дворец Цзяньчжангун.

Примерно через полчаса она сказала Вань Сун:

— Позови доктора Лю. Скажи, что мне нездоровится.

*

Войдя в цветочный зал, доктор Лю сразу заметил Гуйфэй, изящно полулежавшую на мягкой кушетке. Затем его взгляд упал на столик для благовоний (сянцзи) в углу зала, где стояла та самая, весьма знакомая на вид, зелёная глазурованная курильница-суаньни. Только эта была целой.

Его веко дёрнулось. Он подошёл, поприветствовал её и приступил к осмотру.

Снова прозвучали те же слова: истощение жизненных сил (юаньци), необходимость постепенного восстановления. Цзян Хуэй молча слушала, глядя на курильницу, а затем спросила:

— Доктор Лю, если бы я случайно вдохнула что-то не то, какие были бы симптомы?

Доктор Лю проследил за её взглядом, помедлил мгновение и, низко склонив голову, ответил:

— Судя по дозе в этой курильнице, если воздействие было кратковременным, симптомов обычно нет. Если же оно было длительным, то появляются головная боль, слабость, тошнота, боль в животе, сонливость, жар. В более тяжёлых случаях возможны обмороки, помутнение сознания, истерия (ичжэн) и даже угроза жизни.

— У меня сегодня как раз головная боль, слабость и тошнота. Доктор Лю, выпишите лекарство.

Доктор Лю склонил голову ещё ниже и ответил: «Слушаюсь».

Когда лекарь ушёл, Вань Сун осторожно спросила:

— Госпожа, может, потушить благовоние?

— Нет, пусть горит. И в последующие дни тоже возжигай благовония в этой курильнице.

Вань Сун поняла замысел Цзян Хуэй, но всё же с любопытством спросила:

— Госпожа, почему бы вам прямо не рассказать Его Величеству и не позволить ему наказать виновного?

— Его Величеству? — Цзян Хуэй взяла палочки для благовоний (сянчжу), добавила в курильницу маленький кусочек алойного дерева и небрежно сказала: — Кроме этой курильницы, что у нас в руках, других доказательств нет. Если напрямую доложить Его Величеству, боюсь, пострадают лишь Сяо Линьцзы из Управления дворцового снабжения и Ши Мэйжэнь.

Пока во дворце Яохуагун объявили о болезни, во дворце Гуанъян, в зале Хуачжэнь, Сюй Сююань хлопала в ладоши и смеялась. Её красота уступала в этом дворце лишь Цзян Хуэй. Сейчас, улыбаясь, она слегка прищурила свои персиковые глаза, что придавало ей ещё больше очарования.

Старшая служанка Хайтан сказала:

— Сейчас во дворце всего несколько госпож. Мы думали, что Гуйфэй после родов заберёт себе большую часть внимания, но кто бы мог подумать…

— …Кто бы мог подумать, что она окажется такой неспособной, — Сюй Сююань села перед зеркальной шкатулкой и, глядя на своё прелестное отражение в медном зеркале, пробормотала: — Ну и что с того, что Его Величество постоянно навещал её во время послеродового месяца? Всё равно она не может по-настоящему ему служить.

Эти слова были весьма откровенны, и Хайтан опустила голову.

— …Жаль только, что я поступила в поместье князя Чэн ещё в двадцать седьмом году эры Цяньнин, прошло уже четыре или пять лет, а до сих пор нет никаких радостных вестей, — Сюй Сююань легонько коснулась своего живота, её голос звучал удручённо.

— Ваше высочество, лекари вас осматривали, вы совершенно здоровы. Просто ещё не пришло время, — утешила её Хайтан.

— Время, время… — раздражённо сказала Сюй Сююань. — Почему у императрицы, у Цзян Ши и даже у Ху Ши всё есть, а у меня одной нет?

Она гордилась своей красотой и, не считая Цзян Хуэй, всегда свысока смотрела на супругу Цзя, чья внешность была лишь миловидной.

Тем более что Ху Ши, которая когда-то в Восточном дворце стояла ниже её по рангу, теперь носила титул Фэй второго ранга, а она сама была лишь Сююань третьего ранга — даже не Чжаои, глава девяти пинь.

Хайтан не успела ответить, как Сюй Сююань уже взяла себя в руки и сменила тон:

— Позови Шаояо, пусть причешет меня. Вечерний пейзаж у озера Тайечи прекрасен, пойдём посмотрим.

Хайтан поняла, что госпожа собирается «случайно» встретить Его Величество, и поспешно согласилась.