Глава 4: Киноварь

Глава 4: Киноварь

В день переезда во дворец погода была ясной и тёплой, снег больше не шёл. Управление небесных явлений выбрало благоприятный день.

Что касается наложниц покойного императора: вдовствующая императрица заняла высокое положение во дворце Цынингун; те, кто был ниже ранга Фэй и не имел детей, отправились на постоянное жительство в храм Пулосы; остальные супруги переехали во дворец Цыаньгун в северо-западном углу Императорского города. Лишь Ли Тайфэй сама попросила разрешения сопровождать покойного императора и вечно охранять его гробницу.

Управление дворцового снабжения трудилось больше полумесяца, заново приводя в порядок дворцы для проживания новых хозяек.

Паланкин остановился у ворот дворца Яохуагун. Цю Куй поддерживала Цзян Хуэй, которая медленно вошла внутрь, по пути внимательно осматриваясь.

Дворец Яохуагун с его красными стенами и зелёной черепицей, с многоярусными карнизами и остроконечной крышей был великолепен. Снаружи находился небольшой пруд Союэчи, зимой покрытый тонким слоем льда и снега, который переливался на солнце, создавая чарующее зрелище.

Внутри дворца открывался совершенно иной мир: павильоны и башни, изысканные сады и расписные потолки. Из центрального двора виднелся уголок сливовой рощи в северо-западной части...

Можно было сказать, что всё здесь было роскошно, изысканно и продумано до мелочей.

Предыдущей хозяйкой этого дворца была Чунъи Нин Ши, родившая младшего сына покойному императору. Она была низкого происхождения, но пользовалась некоторой благосклонностью, что позволило ей достичь ранга одной из Девяти наложниц.

Однако, говорили, что Нин Чунъи проявила неуважение к покойному императору, когда ухаживала за ним во время болезни. Ещё до его кончины тогдашняя супруга Шу, а ныне вдовствующая императрица, отправила её за пределы дворца, в храм Пулосы.

Действительно ли она проявила неуважение, Цзян Хуэй выяснять не собиралась. Она обвела взглядом зал и, заметив беспокойство в глазах старшего евнуха Цюань Фу из Управления дворцового снабжения, сопровождавшего её, слегка улыбнулась.

Цюань Фу был старым слугой во дворце. Сейчас, перед Гуйфэй, он держался чрезвычайно смиренно. Эта госпожа, не говоря уже о её происхождении и положении семьи, пользовалась благосклонностью Его Величества и носила под сердцем наследника. С ней нельзя было позволять себе вольностей. Если бы ему удалось заслужить расположение Гуйфэй, то, возможно, в будущем он смог бы занять должность начальника Управления дворцового снабжения.

Мысли его стремительно неслись, а на лице было выражение усердия:

— Ваше высочество Гуйфэй довольны? Если где-то нужно изменить обстановку или переставить мебель, просто пришлите человека в Управление дворцового снабжения.

— Всё очень хорошо, — Цзян Хуэй кивнула. — Цю Куй.

Цю Куй поняла намёк и достала заранее приготовленный кошелёк:

— Благодарим гунгуна Фу и слуг из Управления дворцового снабжения за труды. Гунгун, купите себе чаю и сладостей.

Цюань Фу с готовностью принял кошелёк, довольный его весом, и тактично откланялся.

Цин Фэн догнал его, сказав, что проводит гунгуна Цюаня.

Вскоре после ухода людей из Управления дворцового снабжения прибыли слуги из Управления внутренних дел дворца. Их возглавлял евнух по имени Цюань Си, худощавый, с суровым лицом.

За ним следовала вереница дворцовых служанок. Они выстроились в два ряда во внутреннем дворе, только что очищенном от снега, чтобы Цзян Хуэй, стоявшая под навесом галереи, могла их рассмотреть.

Это означало, что Цзян Хуэй должна была выбрать себе новых слуг.

Согласно установленным правилам, Гуйфэй полагались: одна старшая служанка (чжанши гугу), один старший евнух (чжанши тайцзянь), четыре старшие служанки первого ранга, четыре евнуха второго ранга, восемь служанок второго ранга, восемь младших евнухов и некоторое количество прочей прислуги.

— Ваше высочество Гуйфэй выбрали кого-нибудь? — спросил Цюань Си, низко кланяясь.

Услышав это, большинство стоявших во дворе слуг заволновались, в их глазах читалась надежда. Очевидно, дворец Яохуагун считался желанным местом службы.

Цзян Хуэй взглянула на Цю Куй. Та поняла её и с лёгкой улыбкой сказала:

— Будьте добры, гунгун Си, представьте их.

— Есть! — откликнулся Цюань Си и, подойдя к Цзян Хуэй, указал на одну из девушек во дворе. — Эту зовут А Ся. Очень сообразительная. Раньше служила в Управлении внутренних дел дворца, хорошо умеет причёсывать.

Цзян Хуэй подняла глаза. Перед ней стояла девушка с миловидным лицом, на вид лет шестнадцати-семнадцати, державшаяся довольно спокойно.

Это была та, кого прислала её мать.

Она слегка кивнула. А Ся тут же сообразительно встала позади Цю Куй.

Цюань Си продолжил:

— Эту девушку зовут Пин-эр. Хотя она немного неуклюжа, но очень сильная. Раньше служила во дворце покойной Тайфэй…

Он представил всех по очереди. Цзян Хуэй, составив своё мнение, лично выбрала четырёх служанок и четырёх евнухов. Остальных должна была отобрать Пин гугу, а прочих Цюань Си увёл обратно.

Солнце сместилось. У входа в главный зал Цюнхуадянь дворца Яохуагун собрались новые слуги. Пин гугу проводила с ними инструктаж.

За этими людьми нужно будет понаблюдать месяц-другой, прежде чем постепенно допускать их во внутренние покои.

Даже служанка по имени А Ся, хоть и была прислана матерью, должна была пройти эту проверку.

Цю Куй и другие служанки уже распаковали привезённые сундуки и заново обставили зал Цюнхуадянь по вкусу Цзян Хуэй. Сейчас они прислуживали ей за едой — после целого дня хлопот снова пришло время вечерней трапезы.

Вань Сун тихо вошла и немного подождала у занавески, пока тепло от жаровни не высушит влагу на её одежде. Только потом она подошла к Цзян Хуэй и тихо сказала:

— Госпожа, от доктора Лю есть известия.

Цзян Хуэй отложила ложку, жестом показывая ей продолжать.

Шаньчжа и Ши Лю уже незаметно вышли за дверь. Вань Сун заговорила ещё тише:

— Доктор Лю сказал, что в ту курильницу была подмешана даньша.

Даньша? Киноварь?

Цзян Хуэй слегка нахмурилась. Она читала разные книги и знала, что киноварь при нагревании выделяет то, что даосские алхимики называют ртутью. А ртуть — это сильный яд. Хотя количество казалось небольшим, но она была беременна, как она могла вдыхать такое?

Вань Сун подробно пересказала слова доктора Лю о том, что делать в случае отравления, а затем услышала приказ Цзян Хуэй:

— Позови Цин Фэна.

Цин Фэн только что вернулся, проводив Цюань Фу из Управления дворцового снабжения. Цзян Хуэй спросила его:

— Ты говорил, что Сяо Линьцзы и Ши Мэйжэнь — земляки?

— Да.

Цин Фэн понимал, что дело серьёзное. Он тщательно всё обдумал, прежде чем продолжить:

— Недавно я ходил в Управление внутренних дел дворца просить людей. Поскольку наш дворец Яохуагун тоже скоро будет набирать слуг, служащие Управления были ко мне очень любезны. Я расспрашивал их о том о сём, уверяю, никто не догадался о моей цели… Этот Сяо Линьцзы и Ши Мэйжэнь, говорят, оба из Наньнина. Они поступили во дворец в один год во время малого отбора. Потом одного распределили в Управление дворцового снабжения, а другую — во дворец Чанчунь. Позже Ши Мэйжэнь вместе с ещё одной служанкой приглянулись вдовствующей императрице, и их подарили Его Величеству в качестве служанок для постели.

— А Сяо Линьцзы?

— Всё ещё служит в Управлении дворцового снабжения. Я осторожно разузнал: у него хорошие отношения со старшим евнухом, отвечающим за это дело, поэтому ему удаётся получать выгодные поручения — доставлять вещи разным госпожам во дворцах.

— Старшим евнухом?

Цин Фэн кивнул и невольно сглотнул:

— Это гунгун Цюань Нин, который заведовал складом Дин-цзы в Управлении дворцового снабжения. Говорят, он был стар и слаб здоровьем, в июле получил солнечный удар и уже скончался.

В зале на мгновение воцарилась тишина. Цзян Хуэй больше не спрашивала. Подумав немного, она сказала Цин Фэну:

— Спрячь ту курильницу как следует. У меня на неё другие планы.

После ужина из дворца Фэнъигун прислали человека с подарком по случаю переезда. Цзян Хуэй взглянула — это была белая глазурованная ваза мэйпин с тёмным узором. Она распорядилась:

— Позовите А Ся.

Шаньчжа откликнулась и быстро вышла во внешние покои. Вскоре она вернулась с А Ся.

— Служанка А Ся приветствует ваше высочество Гуйфэй, желает вашему высочеству благополучия, — девушка, едва обогнув ширму из фиолетового бамбука с изображением цветов и птиц, проворно опустилась на колени в поклоне.

— Встань, — Цзян Хуэй оглядела её нежные белые пальцы и мозоли на подушечках указательного и среднего пальцев. — Твоя мать раньше была женщиной-лекарем в поместье принцессы?

— Да, — почтительно ответила А Ся.

— Женщины-лекари не принадлежат к сословию рабов. У тебя чистое происхождение, ты вполне могла бы найти хорошего мужа за пределами дворца. Почему ты поступила на службу сюда?

Цзян Хуэй смотрела на А Ся мягким голосом.

— Отвечаю вашему высочеству, мой отец был мелким чиновником на военном поле в Пинчэне. В двадцать восьмом году эры Цяньнин его сослали на остров Цюнчжоу. Всех женщин нашей семьи отправили в Цзяофансы. К счастью, принцесса спасла нас и взяла служанками в своё поместье.

Двадцать восьмой год эры Цяньнин, Пинчэн… Это было время, когда погиб наследник престола Юаньхуэй. Покойный император был в ярости, и сотни чиновников в Пинчэне и его окрестностях пострадали.

Цзян Хуэй кивнула:

— Как твоё настоящее имя?

А Ся спокойно ответила:

— Моя семья носит фамилию Чжан. Моё скромное имя — Ин.

— Тогда будем звать тебя Хун Ин.

— Благодарю госпожу за пожалованное имя, — Хун Ин снова опустилась на колени в поклоне.

Цзян Хуэй велела ей подняться и, повернувшись к Шаньчжа, сказала:

— Шаньчжа, пойди скажи Пин гугу снаружи, чтобы трём другим служанкам дали имена по образцу Хун Ин. Что касается евнухов, пусть Цин Фэн решит сам.

Шаньчжа вышла передать распоряжение. Цзян Хуэй указала на вазу мэйпин, стоявшую на столе из палисандра с узором из облаков и загнутыми краями, и приказала Хун Ин:

— Отныне все вещи, которые будут присылать во дворец Яохуагун, ты должна проверять ещё раз.