Глава 2: Пожар (Часть 2)

Цзян Хуэй опустила ресницы. Сюй Лянди прошлой ночью ворвалась в Лянъидянь, чтобы выразить свою обеспокоенность императору. Хотя Его Величество и не любил, когда обитательницы гарема вмешивались в дела, которые их не касались, он вряд ли стал бы ругать или бить наложницу. Судя по её подавленному виду, она получила выговор от Ван Ши.

Все собрались. Ван Ши ещё раз наказала кормилице присмотреть за маленькой принцессой и Янь-цзеэр, после чего повела всех наружу.

С неба продолжал падать мелкий снег. Служанки, расчищавшие дорогу, завидев издалека процессию Дунгуна, молча опустились на колени.

Миновав дворец Чансиньгун, они увидели впереди другую группу дворцовых слуг, окружавших паланкин.

Из-за занавески донёсся голос Цин Фэна: — Госпожа, впереди паланкин Ли Тайфэй.

Ли Тайфэй? Князя Ци заключили в тюрьму по обвинению в заговоре. Даже если его не казнят, лучшим исходом для него будет заточение в императорской гробнице. Но Ли Тайфэй могла беспрепятственно посещать дворец Цзяньчжан, чтобы оплакивать покойного императора… Она была наложницей предыдущего императора, и против неё не было прямых улик. Из сыновнего почтения Его Величество действительно не мог ей препятствовать.

Немного подумав, Цзян Хуэй, не открывая занавески, распорядилась: — Когда доберёмся до Цзяньчжангуна, если что-то пойдёт не так, сразу же ищите гунгуна Ань Цзина.

Сегодня во дворце Цзяньчжан дежурило заметно больше императорской стражи. Цзян Хуэй вышла из паланкина. Вань Сун проводила её до входа в главный зал, где все сопровождающие остановились. Ху Чэнхуэй подошла и поддержала Цзян Хуэй. Кормилица с Янь-цзеэр на руках следовала за ними.

— Благодарю, — тихо сказала Цзян Хуэй.

Ху Чэнхуэй в ответ улыбнулась, и на её щеках появились две неглубокие ямочки. Затем она опустила голову.

В день кончины императора проводилось Малое облачение. На следующий день — Великое облачение. Тело покойного императора помещали в деревянный гроб, где оно оставалось в течение двадцати восьми дней, после чего его переносили в Погребальный зал. Погребение в императорской гробнице происходило в день, который определяло Управление небесных явлений.

В течение этого периода члены императорского рода, министры и придворные дамы должны были ежедневно посещать дворец, утром, днём и вечером совершая обряды жертвоприношения и оплакивая покойного императора.

В главном зале, среди внутренних наложниц, уже собралось множество женщин, оплакивавших покойного императора. Среди них была и Ли Тайфэй, мать князя Ци. На лицах всех присутствующих было одно и то же выражение скорби.

Ван Ши вышла вперёд и встала на колени во главе внутренних наложниц. Остальные женщины из Дунгуна тихо прошли за наложницами покойного императора и тоже опустились на колени.

Ровно в час Чэнь император и вдовствующая императрица прибыли во дворец Цзяньчжан. Церемония Великого облачения официально началась.

Под руководством чиновников Министерства обрядов все присутствующие раз за разом совершали поклоны и оплакивали покойного императора.

На лбу Цзян Хуэй выступил холодный пот, внизу живота появилась тянущая боль. С трудом дождавшись окончания церемонии, она поняла, что если продолжит стоять на коленях, то может начаться преждевременные роды. Не обращая внимания на Ли Тайфэй, которая вызывала у неё неприятные чувства, она просто закрыла глаза и упала на пол, притворившись, что потеряла сознание.

Раздались испуганные возгласы. Кто-то подхватил её и посадил, прислонив к своим коленям. Затем послышались крики: «Ваше Величество!», «Позовите лекаря!». Цзян Хуэй почувствовала знакомый запах, её тело подняли в воздух — император взял её на руки.

Ху Чэнхуэй смотрела вслед императору, который торопливо уносил Цзян Хуэй. Внезапно она заметила странную улыбку на губах Ли Тайфэй, стоявшей сбоку, и поспешно опустила голову.

Запах благовоний во внутренних покоях становился всё сильнее. Ху Чэнхуэй прикрыла глаза платком и продолжила рыдать вместе с остальными. Внезапно её словно что-то осенило, уголки губ опустились, но в её миндалевидных глазах, скрытых за белым платком, мелькнул огонёк веселья.

Тёплые покои в боковом зале дворца Цзяньчжан.

Цзян Хуэй лежала на боку на мягком ложе. Её запястье аккуратно положили на край ложа, и лекарь начал прощупывать пульс.

Вскоре к её губам поднесли лекарство.

Цзян Хуэй своевременно открыла глаза. Её прекрасные ресницы слегка затрепетали, и расплывчатые образы перед глазами постепенно обрели чёткость.

— Хуэй? — раздался рядом низкий мужской голос.

Имя Цзян Хуэй в детстве было Вань Лань, но Сяо Шэн по привычке называл её настоящим именем.

— Ваше Величество? — слабым голосом произнесла Цзян Хуэй, словно ещё не придя в себя.

— Как ты себя чувствуешь? — Сяо Шэн сел на край ложа и мягко придержал Цзян Хуэй, которая хотела было встать и поклониться. — Тебе ещё плохо?

Цзян Хуэй покачала головой. На её бледном лице появилась слабая улыбка. Она тихо сказала:

— С наложницей всё в порядке. Ваше Величество, возвращайтесь.

У императора было много дел, и он, конечно, не мог всё время проводить с Цзян Хуэй. Он погладил её по волосам и, поднимаясь, сказал:

— Я попросил принцессу Чэнпин присмотреть за тобой. Хуэй, эти несколько дней спокойно отдыхай и восстанавливайся. Не нужно больше приходить во дворец Цзяньчжан.

После того как император покинул тёплые покои, Вань Сун со слезами на глазах подбежала к Цзян Хуэй и взволнованно спросила:

— Госпожа, как вы? Это лекарство, которое только что прописал доктор Лю. Выпейте его скорее.

Цзян Хуэй с улыбкой взяла чашу и выпила лекарство одним глотком. Она успокоила Вань Сун:

— Со мной всё хорошо. — Она говорила правду. Хотя в животе действительно было немного неприятно, к счастью, она «упала в обморок» вовремя, и всё обошлось. К тому же, теперь у неё было несколько дней отдыха.

В этот момент в покои вошла старшая принцесса Чэнпин. Она внимательно осмотрела Цзян Хуэй с головы до ног, затем села рядом с ней на ложе и с облегчением вздохнула:

— Ты меня до смерти напугала.

Она сразу поняла, что её дочь притворилась.

Цзян Хуэй покраснела и прижалась к матери. Тихо спросила:

— Матушка, а что с князем Ци?

— Восшествие Его Величества на престол было предрешено. Этот глупец… — Старшая принцесса Чэнпин осеклась и строго сказала: — Делай вид, что ничего не знаешь. Что касается Ли Тайфэй, то она недолго пробудет во дворце. Просто держись от неё подальше.

Цзян Хуэй послушно кивнула. Мать и дочь помолчали. Нельзя было долго оставаться в Цзяньчжангуне, поэтому Цзян Хуэй собралась вернуться в Ичуньдянь.

— Хорошо, что ты знаешь меру. В такое неспокойное время не стоит давать повода для сплетен, — старшая принцесса Чэнпин взяла Цзян Хуэй за руку. Ей не хотелось расставаться с дочерью, но всё же она сказала: — Отдохни пару дней, но потом всё равно придётся приходить во дворец Цзяньчжан для совершения обрядов.

— Я понимаю.